— Входи, Эд. Я знаю, что путь сюда неблизкий, и хотя я много раз говорила, что нет нужды приходить лично, ты никогда не слушаешь. Тяжелой выдалась дорога?
Как только Эд сошел с кареты, он поспешил к женщине, вышедшей навстречу, и, подхватив её под руку, ответил:
— Вовсе нет, госпожа директор. Мне было совсем не трудно.
Женщине было за пятьдесят, её волосы тронула седина. Тонкие руки были покрыты сеточкой мелких морщинок, и хотя время оставило след в уголках глаз, её кроткое и благородное выражение лица ничуть не изменилось.
Её левая нога, покалеченная монстром, вынуждала её пользоваться тростью, из-за чего тело наклонялось при каждом шаге, однако она никогда не показывала, что чувствует боль. Это была Рози, директриса приюта, которая лично оберегала вывеску «Приют Роа» на протяжении более двадцати лет.
В оригинальной истории Эд почитал её и полагался на неё как на родную мать. И хотя Эд в романе, возможно, не был самым добрым человеком по своей натуре, с директрисой он всегда вел себя мягко и учтиво. Когда он узнал, что она тяжело больна, он даже взялся за опасную работу информатора, чтобы собрать деньги на её лечение.
Ли Ли Соню, поняв кое-какие вещи по рисункам и записям в блокноте прежнего владельца тела, начал поддерживать приют, откладывая часть своего жалованья и отправляя пожертвования. А сегодня, понимая, что после отъезда на Север навещать Рози будет трудно, он подготовил прощальный подарок.
Но сейчас Эд в изумлении оглядывался по сторонам.
Прежде одноэтажный приют превратился в двухэтажное здание. Прежняя ветхая крыша исчезла, уступив место крепкому второму этажу, на вершине которого обустраивали сад. Обветшалые стены укрепили балками из железного дерева и облицевали качественным известняком, гарантирующим защиту от протечек. Деревянную дверь, иссушенную годами штормов, заменили на массивную железную. Даже облупившуюся табличку сменили на новую, сияющую золотом.
«Что всё это значит?»
— Проходи внутрь, Эд. Мы всё обсудим, когда присядем.
Рози оперлась на трость, и Эд, осторожно поддерживая её под руку, помог ей войти в здание. Внутри всё тоже полностью преобразилось. Тусклые старые комнаты наполнились светом благодаря свежей белой отделке. Окна, которые раньше дребезжали от ветра и затыкались тряпками от лютого холода и снегопадов, теперь щеголяли прочными рамами и закаленным стеклом. Теплые солнечные лучи заливали интерьер, который когда-то был мрачным.
Разномастные деревянные полки сменились стеллажами из цельного ореха, уставленными книгами с картинками. Дорогие цветные карандаши, краски и перьевые ручки были аккуратно разложены так, чтобы дети могли легко до них дотянуться.
Когда они вошли в кабинет директора, Эда окутала уютная атмосфера. Комната, прежде серая и требующая ремонта, преобразилась до неузнаваемости. Эд оглядывался с благоговением, вызвав мягкую улыбку Рози.
— Хочешь чаю?
— О, я сам всё приготовлю.
— Нет-нет, просто подожди минутку.
Пока Эд продолжал осматриваться, комнату наполнил звон чайных чашек.
— Вот, Эд. Я хотела разделить этот чай с тобой, так как нам подарили особенный сбор.
Чайный сервиз был совершенно новым, края чашек сверкали позолотой в лучах света. Затем Рози вытащила из кармана поблекший портрет и протянула его Эду.
— …Ах, это…
Это был небольшой портрет маленького Эда на руках у мужчины. Эд посмотрел на изображение. Молодой человек крепко прижимал к себе ребенка.
Под портретом лежали еще два наброска. На одном был изображен подросший ребенок, держащий мужчину за руку, а на другом — мальчик постарше, который улыбался, сжимая деревянный меч. Эд узнал людей на рисунках — это были маленький он и его отец. Об этом Ли Соню уже знал из записок прежнего Эда. В небольшой сумке, оставшейся в пристройке поместья Херинс, хранились вещи из его детства, включая старую куклу, с которой он спал, и дневник.
Портреты стоили дорого и были редкостью. Для Эда, у которого почти не осталось изображений отца, эти рисунки были бесценны. Мужчина, держащий маленького Эда, был шире в плечах и крепче обычного человека, со свирепым, острым взглядом, подобающим охотнику или рыцарю, способному подавить врага одним своим присутствием. Но в его взгляде, устремленном на Эда, была лишь теплота.
Хотя лица мужчины не было видно на рисунке, где Эд улыбался с деревянным мечом, Эд представил, что отец в тот момент тоже улыбался. Пока он молча смотрел на картину, Рози прихлебывала чай, давая ему время прийти в себя. Спустя мгновение Эд поднял голову и слабо улыбнулся.
— Я нашла этот рисунок, когда разбирала вещи в кабинете во время ремонта.
— …
— Полагаю, Ден, должно быть, потратил немало денег, чтобы заказать его. Возможно, это был подарок на твой день рождения.
— Ах…
Рози сделала еще один глоток теплого чая, прежде чем продолжить:
— Портреты недешевы, поэтому мы не могли позволить себе заказывать их каждый год… Но я помню, как Ден впервые появился в Поселке на холме. Я думала, он долго не задержится.
— …
— Поселок на холме — самое захолустное и презираемое место на Юге. Аристократы очернили его имя, называя убежищем для ложно обвиненных крестьян или крепостных, пытающихся сбежать от непомерных налогов.
Легкий ветерок шевелил волосы Рози через приоткрытое окно.
— Даже те, кто приходит сюда с надеждой на новую жизнь, вскоре понимают, как трудно выжить в этом бесплодном, заброшенном месте. Выражения их лиц быстро меняются.
Рози поправила очки пальцем.
— Окруженные терновыми границами, они каждый день гнут спину в поле только ради того, чтобы поесть. Столкнувшись с такой безнадегой, люди редко сохраняют добрые помыслы. Многие собирают вещи и уходят, предпочитая вернуться в мир внизу.
Эд слушал очень внимательно.
— Говорят, даже здешние нищие живут хуже, чем городские.
Рози печально усмехнулась и отпила чаю.
— Когда Ден впервые ступил в деревню, я подумала так же — скоро уйдет. Когда видишь столько приходящих и уходящих людей, начинаешь чувствовать такие вещи, просто взглянув на человека.
— …
— Хоть в его глазах и жила печаль, во взгляде чувствовалась стальная воля.
Рози посмотрела на Эда с мягким, почти нежным выражением лица.
— Я думала, как только ты научишься ходить и держать ложку, он оставит тебя на моё попечение и отправится прочь из этой деревни.
Её глубоко посаженные глаза слегка сузились.
— Казалось, он что-то преследовал, что-то гнало его вперед…
Затем она тепло улыбнулась.
— Но Эд, даже когда ты заговорил, начал сам есть и бегать по горам, Ден так и не выпустил твою ладонь. Он остался здесь с тобой, хотя жить тут было нелегко — не хватало воды, еды и удобств. Он делал для тебя всё, что мог.
— …
— Да, Ден был твоим могучим деревом, но и ты был теми крепкими корнями, что помогали ему твердо стоять на земле.
Рози замолчала, внимательно изучая Эда.
— Поэтому, когда Ден погиб, пытаясь защитить тебя и эту деревню от монстров, я была глубоко обеспокоена. Я боялась, что без него ты сломаешься. В конце концов, вы были друг для друга главной опорой.
— …
— Подумать только, ты вырос таким замечательным и заслужил чье-то доверие, — голос Рози затих, когда она посмотрела на Эда.
Почувствовав неловкость, Эд почесал лоб и, не в силах скрыть смущения, поспешно сменил тему, прихлебывая чай.
— Этот чай очень вкусный, госпожа директор.
Рози нежно улыбнулась и ответила:
— Вот как? Можешь поблагодарить самого себя за это. Ты ведь передал мне, чтобы я подала именно этот чай, когда ты навестишь приют. Как же он назывался? Ах, да, черный чай с ароматом апельсина, который тебе так нравится.
Только тогда Эд осознал, что это был тот самый чай, которым он наслаждался в тот день, когда навещал герцога у озера. Он уставился в чашку; тонкий аромат апельсина почему-то заставил кончики его пальцев покалывать.
http://bllate.org/book/15376/1606241
