Ли Жэнь вертел в ладони высший камень духа и с полуулыбкой наблюдал за суетящимся Лу Бэем. Заметив, что тот открывает дверь и собирается уходить, он с любопытством спросил:
— А что дальше? Что ты собираешься делать?
«Неужели он думает, что с его третьим уровнем Закалки Ци он действительно сможет сбежать из Города Злых Духов?»
— Сначала поедим. — Лу Бэй считал, раз уж они здесь, нужно сначала разузнать обстановку. Когда он только что спускался за кипятком, то заметил, что столы в холле первого этажа почти полностью заняты. Если поесть там и послушать разговоры вокруг, можно узнать немало информации.
Лу Бэй первым вышел из комнаты. Он не включал трансляцию на телефоне — аппарат был спрятан в том маленьком браслете для хранения из Секты Десяти Тысяч Мечей. В месте, где жизнь висит на волоске, если достать телефон, его можно повредить так, что он больше никогда не включится.
Двое, словно преобразившись, снова появились на лестнице, ведущей со второго этажа на первый. Услышав шум разговоров внизу, Лу Бэй глубоко вздохнул, набрался смелости и начал спускаться по ступеням.
— Маленький муженек снова спустился? Неужели твой старший брат опять хочет воды? — хозяйка в красном свадебном платье, увидев спускающегося Лу Бэя, снова принялась подшучивать над ним.
— Здравствуйте, сестрица, мы спустились поесть. — Лу Бэй притворился послушным мальчиком и, ответив хозяйке, обернулся к бесполезному демону-змею позади себя.
После использования трех высших камней духа духовное тело Ли Жэня стало немного плотнее и больше не выглядело полупрозрачным, как раньше.
Змей-демон, на которого он сердито зыркнул, бледно и безжизненно улыбнулся и указал на единственное свободное место в зале:
— Мы сядем вон там.
Лу Бэй повел его туда. Подойдя к пустому столу, он уже собирался выдвинуть табурет, как вдруг…
«Бам!»
Чья-то нога, обмотанная шкурой неизвестного животного, вытянулась в шпагате и преградила путь к столу, за который они хотели сесть.
Лу Бэй посмотрел на эту мохнатую ногу, затем перевел взгляд выше и увидел за соседним столом здоровяка с медвежьего вида спиной и тигриной талией, с растрепанными волосами и свирепым лицом. Тот держал в руке лоснящуюся от жира куриную ножку и, косясь на Лу Бэя, продолжал жевать мясо.
Все гости постоялого двора смотрели на них, желая узнать, что предпримут двое новичков.
— Брат, этот стол выглядит шатким, подожди меня минутку!
Лу Бэй под пристальными взглядами множества глаз быстро отодвинул в сторону лишние табуретки, а затем достал из своего мешочка для хранения складной деревянный стол и два стула. Один он подал Ли Жэню, на другой сел сам.
Более того, он извлек из мешочка недоеденное вчера ассорти из тушеных закусок и изысканный чайный сервиз.
Усевшись за стол, сделанный на заказ у плотника в городке Юйчи, он бросил щепотку жасмина в чайник, а затем сходил к печке неподалеку и залил его кипятком.
Жасмин под воздействием горячей воды начал распускаться, и легкий аромат поплыл по воздуху над этим пользующимся дурной славой постоялым двором.
— Брат, твой любимый чай. — Лу Бэй налил две чашки и одну подвинул к Ли Жэню.
— Младший брат такой понятливый.
Ли Жэнь отпил из чашки. Аромат жасмина и горячий чай заставили его почувствовать себя так, словно он вернулся на тысячу лет назад. В те времена, когда он еще не был пойман Сектой Ста Цветов, благодаря своему врожденному таланту к иллюзиям, куда бы он ни пошел, его везде принимали как почетного гостя.
Хозяйка постоялого двора, принеся закуски и лапшу, увидела стол, который совершенно не вписывался в стиль ее заведения, и чайник, источающий аромат. На ее лице промелькнуло удивление. Поставив две миски с лапшой, она не забыла поприветствовать Лу Бэя:
— Не ожидала, что спустя триста лет снова увижу чай в этом Городе Злых Духов.
Местные грубияны, выбираясь наружу и возвращаясь обратно, приносили всякое, но редко кто специально покупал такие вещи, как чай.
Поэтому во всех тавернах и постоялых дворах города пили исключительно кипяток.
— У меня есть немного чая, сестрица, не хочешь купить?
Лу Бэй инстинктивно достал карман, в котором хранил чай, и выложил на стол три разных вида:
— Сестрица, ты какой предпочитаешь: красный, зеленый или, может быть, черный? Девушкам я советую покупать красный чай, он полезен для здоровья.
Его манера вести дела и то, с какой ловкостью он доставал товары и представлял их хозяйке, заставили дыхание всех присутствующих в зале на мгновение замереть.
Вероятно, они впервые видели кого-то в одежде Секты Десяти Тысяч Мечей, кто так натурально изображал бы ухватливого мелкого торговца.
— Я стал мечником совсем недавно, а зарабатывать на торговле нигде не стыдно, — с улыбкой объяснил Лу Бэй, услышав вопрос хозяйки.
— Не думала, что в Секте Десяти Тысяч Мечей теперь есть такие ученики... Почем чай? Продай мне всё. — Хозяйка много лет назад видела мечников этой секты, и у нее сложилось впечатление о них как о чопорных, молчаливых и очень сильных людях.
— Оплата средними камнями духа. Красный чай снаружи стоит три средних камня за лян, но так как мы впервые в вашем благословенном месте, сделаю сестрице скидку — два средних камня духа за лян. У меня, кроме чая, есть румяна, пудра, ожерелья и украшения, не хочешь заодно взглянуть?
Начав торговать, человек тут же потерял всякий страх.
Он достал из мешочка весы, чтобы взвесить чай для хозяйки, и не забыл прорекламировать румяна и пудру, которые ему самому были без надобности.
Два года назад в городе Хуэйфэн, в ту ночь, чтобы нарядить Чжао Тяньтянь покрасивее для помощи брату Юаню, они, разгоряченные алкоголем, завалились в ювелирную лавку и накупили кучу красивых вещей.
Чжао Тяньтянь воспользовалась ими один раз, а вернувшись в Секту Ста Цветов, принесла всё обратно Лу Бэю.
Она сказала, что если вещи останутся у нее, ей постоянно будет сниться, как брат Юань наказывает ее, так что пусть хоть убьют, но она не оставит эту кучу украшений у себя.
Вэнь Сиянь тоже отказалась, так что все эти вещи были свалены в мешочек для хранения Лу Бэя.
Увлеченный торговлей, он выложил все купленные в Хуэйфэне румяна и украшения, и не забыл обратиться к остальным гостям, которые ели и пили:
— У кого есть что-то, что вы хотите купить — спрашивайте, у меня найдется всё!
— Роса «Застывший Иней» есть? — раздался хриплый голос из угла зала.
Лу Бэй, услышав это особое название, сразу же достал свой рукописный список товаров.
Склонив голову и листая блокнот, исписанный упрощенными иероглифами, он быстро нашел три маленьких иероглифа «Роса Застывший Иней». Он решительно обернулся в ту сторону и ответил:
— Есть! Осталось четыре флакона, сто двадцать за флакон, берешь?
— Давай все.
Мужчина, лежавший в углу, поднялся. Это была фигура, худая как скелет, в тонкой, продуваемой ветрами одежде; он, словно бамбуковая палка, подплыл к Лу Бэю.
— Камней духа нет, обменяю на это!
Темно-золотой камень размером с кулак упал перед Лу Бэем.
Лу Бэй, уже приготовившийся достать росу, уставился на темно-золотой камень в полном недоумении:
— Что это такое? Я не знаю, что это, оно дорогое? — «А главное, стоит ли оно моих четырехсот восьмидесяти камней духа?»
— Это темное золото. Для вас, мечников, при ковке оружия добавление небольшой части этого металла может значительно увеличить прочность клинка, — объяснил ему Ли Жэнь, попивая чай в сторонке.
Услышав, что эта штука полезна для оружия, Лу Бэй тут же проворно достал нужный товар и передал клиенту:
— Спасибо, босс! Ваши четыре флакона росы «Застывший Иней», держите!
Роса «Застывший Иней» — это роса, которую можно собрать только в день начала весны с карниза главного зала храма, иначе она бесполезна. Говорят, эта штука чудесным образом лечит внутренние повреждения, вызванные атаками стихии огня.
Лу Бэй купил ее тогда только потому, что описание звучало загадочно, как в «Сне в красном тереме». Чтобы проверить эффект, он даже заставил Фэн Уцзина, обладателя огненного духовного корня, специально ударить его ладонью по тыльной стороне руки.
Рука покраснела, и он вылил на нее эту росу.
Четверо новичков окружили покрасневшую руку Лу Бэя, вытаращив глаза так, что те чуть не превратились в изюм, но никаких изменений не увидели. Четверка разошлась, а оставшуюся росу Лу Бэй забросил в мешочек для хранения.
Довольный тем, что заполучил темное золото, парень перестал есть лапшу и пить чай.
Он достал маленький медный гонг, ударил в него пару раз: «Дон-дон!» — и начал распродавать вещи прямо в постоялом дворе.
— Уважаемые братья и сестры, дядюшки и тетушки, проходите, не стесняйтесь, не пропустите! Мы, два брата, проездом в вашем славном месте, ведем мелкую торговлю, просим взглянуть и оценить! Сегодня спецпредложение — на всё скидка двадцать процентов!
Ли Жэнь сидел на стуле в метре от него, непоколебимый, как гора Тайшань, позволяя Лу Бэю скакать вокруг и торговать. Когда чайник опустел, он сам пошел и заварил себе новый.
Пил чай, играл с камнями духа и смотрел, как Лу Бэй продает вещи.
Беззаботно и вольготно. Не нужно сидеть взаперти в странной формации, не нужно сталкиваться с новичками, появляющимися раз в десять лет. Те странные люди из прошлой иллюзии заставили Ли Жэня потерять сон на два года.
Стоило закрыть глаза, как он невольно вспоминал одного из испытуемых. Те были настолько странными, что даже демоны, годами жившие среди людей, не могли представить, как человечество во внешнем мире докатилось до такого состояния.
Внешний мир людей — вот где повсюду Город Злых Духов!
Он привел Лу Бэя в этот город еще и потому, что уже бывал здесь раньше. По сравнению с безумными людьми из иллюзии, здешние обитатели казались ему гораздо нормальнее.
Впереди Лу Бэй без умолку зазывал покупателей, доставая один за другим предметы, которые раньше лежали грудой хлама.
У многих жителей этого города не было камней духа для оплаты.
Лу Бэй никому не отказывал: любые ценные вещи, равнозначные по стоимости, годились для обмена.
За утро он распродал треть содержимого своего мешочка для хранения. Половина Города Злых Духов услышала, что в городе появился новый коробейник: у него есть всё — от одежды, еды и предметов быта до редких вещей, которые трудно достать обычным людям!
И платить можно не камнями духа.
— Сколько же вещей в кармане у этого пацана? Может, пока никого нет, просто ограбим его ночью?
Один мужчина, только что купивший у Лу Бэя три цзиня вяленой говядины, воровато поглядывал на стол Лу Бэя и мешочек для хранения в его руке.
У него слюнки текли при мысли о том, чтобы завладеть этим мешком.
— Шлеп! — Стоящий рядом здоровяк дал ему подзатыльник. — Грабить вздумал? В Город Злых Духов уже несколько сотен лет никто не заходил! Вы, сборище нищебродов, натворили дел снаружи и сбежали сюда, ни у кого и полкамня духа в кармане нет! Наконец-то пришел торговец продавать вещи, а ты его ограбишь — что мы будем есть? Чем пользоваться?
— Так и позволить ему зарабатывать? Если отберем товары, сможем сами продавать и разбогатеем. Зачем давать этому мальчишке наживаться на нас со своими горшками и плошками? — Получивший оплеуху тощий, как обезьяна, парень не понимал, почему нельзя грабить.
Здоровяк закатил глаза и посмотрел на людей вокруг, кто стоял, кто сидел.
Все здесь — отбросы, разыскиваемые во внешнем мире, которым некуда податься. Выйди они отсюда — их затравят по всему миру, иначе зачем бы они так смирно сидели в этом городе вечных снегов и льдов?
Столько лет в Город Злых Духов не приходили новички, а если и приходили, то это были загнанные псы, бежавшие сюда умирать. Многие не видели таких вот коробейников уже лет пятьсот.
Через три месяца наступят дни лютой стужи, самое тяжелое время в году для города: холод, нехватка еды, вечная тьма. Темнота длится целых три месяца. Как ни совершенствуйся, всё равно будешь мерзнуть и голодать. Каждый год в это время кто-то сходит с ума, начинает убивать и даже есть людей.
— У меня есть всего три набора для го, маджонг не нужен? — продолжал торговать в постоялом дворе Лу Бэй. Он был одет в толстый ватник, поверх которого была наброшена черная форма Секты Десяти Тысяч Мечей, волосы собраны в высокий хвост. Его черные глаза чисто и ясно смотрели на каждого, кто спрашивал о товаре, язык был подвешен, он умел делать комплименты и всем улыбался.
Когда в Городе Злых Духов появлялись такие люди? Толпа изгоев, которых во внешнем мире гоняли как собак, каждый день ходила с опущенными глазами и унылыми лицами, готовая при малейшем несогласии выхватить меч и убить.
У этого мальчишки всего лишь третий уровень Закалки Ци, в этом городе даже собака сможет его победить.
Раз любой может прихлопнуть его одной левой, почему бы не дать ему пожить подольше?
Глядя на его улыбку, обращенную к обычным людям, и слушая простые приветствия, которые хоть и были немного шумными, но вызывали ленивое желание ничего не делать.
Словно это обычный городок, где веселый коробейник ходит по улицам и продает товары, словно это просто обычная жизнь.
Что касается одежды Секты Десяти Тысяч Мечей на Лу Бэе, все жители Города Злых Духов заявили:
— Определенно подделка! Вы видели мечника, который умеет так торговать?
Все дружно покачали головами и привели примеры:
— За мной мечник гнался три тысячи ли. Я уже на колени встал и лоб расшиб, умоляя, а он всё равно хотел меня зарубить! Мечники — это твердолобые типы, которые не знают компромиссов.
— Тебя преследовали три тысячи ли — это еще что. Однажды я просто стащил вещь у старухи на улице, меня заметил мечник и тут же схватил. Я рыдал и кричал, что у меня дома восьмидесятилетняя мать и трехлетний ребенок голодают, но он все равно потащил меня в управу! Вот это настоящие мечники!
Закончив обсуждение, все снова посмотрели на молодого торговца в зале и единодушно покачали головами:
— Точно фальшивый мечник, но настоящий торговец. Лет двести назад я видел таких коробейников снаружи, они были точь-в-точь как он.
— Те торговцы не были такими красивыми. Ты посмотри, у Красной Вдовы из постоялого двора глаза чуть не выпадают, так она на его лицо пялится.
Все перевели взгляды на хозяйку в красном свадебном платье. Она стояла за прилавком, нанося на лицо румяна и пудру, купленные у Лу Бэя, и время от времени поглядывала на него.
Лу Бэй, не подозревая об этом, стоял перед своим импровизированным прилавком.
— Ватники у меня временно закончились. Носки не желаете? Возьмите пару, чистый хлопок с кроличьим пухом внутри, — Лу Бэй достал несколько пар толстых носков и протянул девушке, у которой руки были покрыты обморожениями.
— Мазь из змеиного жира нужна? От обморожений очень помогает. — Глядя на потрескавшуюся от холода кожу, Лу Бэй нашел в мешочке мазь, специально изготовленную в аптеке городка Юйчи.
Эту мазь сделал тот самый лекарь, который продавал кошек, объединив рецепт старого китайского врача с Земли и свои знания.
Сделав мазь, Лу Бэй сам ею не пользовался, ни у кого в Секте Ста Цветов не было обморожений. Но, по словам того жадного до денег старого лекаря, если мазать ею месяц подряд, обморожения пройдут полностью и больше не вернутся.
Покупать такую мазь могли только простые люди. Лу Бэй не стал брать плату за сотрудничество, но старый лекарь с каменным лицом кинул ему коробку с мазью в качестве доли, так что она и оказалась в мешочке для хранения.
— Носки и мазь — это дорого? У меня мало денег. — Девушка-подросток достала из заплатанного кармана несколько низших камней духа.
— Хватит. Эти вещи и так недорогие, этих камней вполне достаточно.
Лу Бэй отдал ей носки и мазь, а полученные низшие камни духа бросил Ли Жэню.
Проводив последнего покупателя, Лу Бэй почувствовал сухость во рту и хотел найти воды, как вдруг сзади ему протянули чашку чая. Он проследил взглядом за рукой и увидел Ли Жэня, развалившегося на стуле и с улыбкой смотрящего на него.
Лу Бэй взял чашку, выпил залпом, затем собрал и упаковал все вещи со стола и широким шагом направился к хозяйке, которая все еще наводила марафет.
— Сестрица, мы с братом почти всё продали. Днем я хочу разобрать остатки товара, а завтра утром снова откроемся. Если кто-то придет к нам за покупками, прошу, откажи им всем за нас.
Он протянул ей шпильку из чистого золота.
Хозяйка с ярко-красными тенями на веках скользнула взглядом по золотой шпильке и с улыбкой сказала:
— За одну шпильку я помогать не стану. Как насчет того, чтобы подарить мне вон то Сердце Меча, что висит у тебя на поясе?
Лу Бэй посмотрел туда, куда был устремлен ее взгляд, и увидел висящий предмет. Он инстинктивно замотал головой и прикрыл рукой вещицу размером с палец:
— Это нельзя.
Это было доказательством его принадлежности к Секте Десяти Тысяч Мечей. Если он просто так отдаст его кому-то, то, возможно, потом даже не сможет войти в ворота секты.
Даже если войдет, это вещь, которую подарил ему брат Бувэнь*. Без согласия брата отдавать ее кому-то категорически нельзя!
*(Прим. пер.: В оригинале имя не указано в глоссарии, транскрибировано как Бувэнь Шицюн, однако возможно речь идет о другом старшем брате, так как "не спросив" (бу вэнь) может быть игрой слов или именем. В контексте оставляем как имя).
— Тогда мне нужно только это, иначе разговора не будет. — Красная Сестрица ничего другого не хотела, ей нужно было именно Сердце Меча.
Лу Бэй развернулся и ушел, не забыв прихватить с собой ленивого и прожорливого Ли Жэня. Громко топая по лестнице, они поднялись на второй этаж и вернулись в свою комнату.
Только там Лу Бэй отпустил Ли Жэня:
— Какова твоя цель в Городе Злых Духов? У тебя здесь есть дела? Ты знаешь, где находится постоялый двор для курьеров (ям)?
— Я ищу одного человека, можно сказать, есть дело. Почтовой станции в Городе Злых Духов нет.
Ли Жэнь, который всё утро пил чай и ел, лениво ответил на вопросы Лу Бэя, а затем протянул ладонь:
— Камни духа закончились, дай мне еще несколько.
— Когда ты восстановишься, мы днем прогуляемся по городу, поищем способ выбраться отсюда. — Лу Бэй дал ему камни духа, а сам сел на табурет и принялся есть припасы из мешочка для хранения.
Набив живот, он схватил Ли Жэня и потащил на улицу, желая узнать, есть ли здесь место, откуда можно связаться с внешним миром.
Когда они вышли из постоялого двора, Лу Бэй посмотрел вокруг. Хотя лица многих людей были пугающе уродливы, он видел повсюду товары из городка Юйчи: палочки для еды, фрукты, деревянные игрушки, обувь, носки, ленты для волос. Даже в воздухе витали ароматы знакомых сортов чая — всё это были знакомые вещи.
Эта знакомая обстановка значительно уменьшила его страх. Он потянул Ли Жэня за собой, и они вдвоем пошли по заснеженной улице.
Это был третий город, который он видел, после города Хуэйфэн.
Здесь у большинства домов были крыши, защищающие от ветра и дождя. Если повезет — были все четыре стены, хотя в некоторых местах зияли дыры, в которые мог пролезть человек.
Если не повезет — от четырех стен оставалась только одна, да и та полуразрушенная.
Люди просто прижимались к таким стенам, сидели на земле, скрестив ноги, и медитировали с закрытыми глазами.
— Раньше не было времени спросить, но раз здесь нет телепорта, как ты сам попал в этот город? — шепотом спросил Лу Бэй у Ли Жэня. Он так увлекся торговлей, что забыл задать этот ключевой вопрос.
— Вон, вошли с той стороны.
Ли Жэнь указал на заснеженную пустошь за ветхими городскими воротами:
— Ты такой тяжелый, как бы я тебя понес? Естественно, я бросил тебя в снег и всю дорогу волок.
Лу Бэй промолчал, мысленно избив этого змея-идиота тысячи раз, после чего смог временно не зацикливаться на этом факте.
Город Злых Духов был небольшим. Лу Бэй, сверяясь с механическими часами, вышел из постоялого двора и пошел на север. Дойдя до края за двадцать шесть минут, он развернулся и пошел к южным воротам.
По пути он считал всех встреченных людей и дома.
Обойдя круг, он пришел к выводу:
Во всем Городе Злых Духов был двести тридцать один дом, а людей он встретил всего сто пятьдесят, и девять из десяти имели какие-то увечья.
Путь с севера на юг занял всего пятьдесят девять минут.
Таков был размер Города Злых Духов — маленький городок, занятый сотней с лишним человек. Назвать это городом было преувеличением, скорее это была малонаселенная деревня.
Лу Бэй стоял за городом, глядя на покрытую снегом пустошь, и не удержался от вздоха:
— Ну и глухомань! Как тут может не быть ни одного дерева?
Кроме ветхих домов внутри, снаружи Города Злых Духов не росло ни травинки, куда ни глянь — сплошная белая пелена.
Он только что тайком достал телефон, пытаясь включить его и спросить совета у зрителей в чате, но из-за холода телефон замерз и не включался.
— Где тот человек, которого ты ищешь? — после жалобного вопля спросил Лу Бэй у Ли Жэня.
— Вон там, уже мертв.
Ли Жэнь указал на сухой труп, висящий над городскими воротами. Тело было покрыто белым снегом и темно-красными сосульками.
Лу Бэй проследил за его пальцем, разглядел, что это такое, и его взгляд стал отсутствующим:
— Ты же не хочешь сказать, что этот человек был важен?
— Мое духовное тело уничтожено Сектой Ста Цветов. Изначально у этого человека был способ помочь мне найти новое тело-носитель.
http://tl.rulate.ru/book/93558/11801093
http://bllate.org/book/15380/1443199
