Затем Улисс понял, почему Сайн так сказал. Он не мог попасть на планету Кайлике, потому что здесь, кроме самого Сайна, чья раса была неясна, были только чудовища и различные машины и роботы.
Среди этих роботов, помимо γ, которые с легкостью расправлялись с их истребителями, был робот-уборщик η и кухонный робот.
Последние два выглядели особенно примитивно.
Улисс становился все более любопытным, особенно после того, как Гу Цин разрешил ему свободно перемещаться по базе и не препятствовал его связи с подчиненными.
Конечно, Гу Цин был снисходителен, но Улисс не решался действовать наобум, предпочитая честно выполнить сделку.
Однако, привыкнув к такой свободе, Улисс начал чувствовать себя скорее гостем, чем пленником, и его бдительность несколько ослабла.
В тот день Гу Цин пригласил его на чаепитие.
Чай был популярным в Межзвездной Федерации зеленым чаем с жареным рисом, а чашки были выполнены в ретро-стиле. Окружающая обстановка, созданная с помощью голографической проекции, была настолько реалистичной, что казалась настоящей — солнечный день, пение птиц и аромат цветов.
Улисс невольно расслабился, наблюдая за Гу Цином, чьи движения были невероятно изящны, что только усиливало его любопытство относительно происхождения этого человека.
Сам Улисс больше не был одет в женский наряд. На нем был костюм, смоделированный центральным компьютером в стиле, популярном в эпоху Земли, его золотистые волосы свободно ниспадали на плечи, а красноватый контур носа подчеркивал его холодную красоту.
Улисс слегка выпрямился, поправил волосы, глядя на отражение в чашке, и небрежно спросил:
— Как ты понял, что я капитан? Где Мерн допустил ошибку?
Мерн был тем высоким мужчиной, который тогда вышел вперед.
Гу Цин посмотрел на него:
— Я думал, что дебра'нцы, особенно женщины, не склонны к организации и управлению, и это общеизвестно в галактике.
Улисс удивился:
— Ты знаешь, что Мерн дебра'нец? И ты можешь определить их пол?
Гу Цин слегка пожал плечами:
— Это очевидно.
Улисс:
— ………
Нет, это не так. Дебра'нцы жили в автономном регионе, практически не пересекавшемся с Межзвездной Федерацией или Империей Фэйлунь, и их мужчины и женщины были практически неотличимы друг от друга, даже по голосу.
Улисс продолжил:
— Но если Мерн не капитан, то почему ты решил, что это я?
— Тебе стоило бы увидеть, как вы тогда стояли… — Гу Цин с удовольствием сделал глоток чая. Зеленый чай действительно обладал бодрящим эффектом, но, прежде чем он успел показать Улиссу свои навыки дедукции, распространившиеся на галактику, он получил новое сообщение.
Улисс:
— Что случилось?
— Мой транспортный корабль получил сигнал бедствия. — Гу Цин отправил их на помощь, совершенно не беспокоясь о возможной ловушке.
Проще говоря, он был уверен в себе.
К счастью, на этот раз это не было ловушкой, но экипаж корабля, пославшего сигнал, уже погиб к тому моменту, когда машинный легион γ высадился на их судне.
Эта гибель была не совсем обычной. Они были ассимилированы коллективным разумом.
Как это объяснить?
Коллективный разум можно описать как «я — группа, группа — я». В коллективе, ассимилированном таким разумом, независимо от того, кем они были до этого — убийцами, добряками, мужчинами или женщинами, после ассимиляции каждый из них становился лишь частью этого коллективного разума, теряя свое «я».
У них было только одно сознание.
Это можно сравнить с Балрогом, которым управляет Гу Цин. Балрог обладает сильным коллективным сознанием, но индивидуальное сознание почти отсутствует. Машинный легион γ, напротив, создается путем самокопирования, и каждый его член идентичен. Сознание Гу Цина проецируется на них.
Однако его «я — группа» отличается от коллективного разума. У Гу Цина это приобретенное состояние, и его «я» остается независимым, тогда как коллективный разум может ассимилировать целый город или даже планету, превращая всех в одно сознание.
Это инстинкт и способность таких рас.
Гу Цин был очень заинтересован в этом и, потеряв интерес к разговору с Улиссом, перенес свое сознание в одного из γ, чтобы пообщаться с этим коллективным разумом.
Он быстро выяснил, что этот коллективный разум был еще молод и ассимилировал лишь небольшую планету с населением менее десяти тысяч. Те, кто отправил сигнал бедствия, были последними жителями планеты, избежавшими ассимиляции.
Но теперь они тоже были ассимилированы.
Коллективный разум, представивший себя как Мезос, выразил желание установить связи с Гу Цином, своим «собратом», чтобы вместе ассимилировать другие планеты.
Гу Цин узнал координаты их планеты и пообещал нанести визит.
После этого машинный легион продолжил свою работу, а Гу Цин вернул свое сознание.
Он был в восторге от встречи с такой интересной расой, что сильно отличалось от его спокойного настроения во время чаепития с Улиссом.
Улисс:
— …………
Хотя Улисс не знал, что произошло, он почувствовал легкое раздражение, услышав, что Гу Цин нашел нового друга.
Я был первым…
Подожди, о чем он вообще думает?
Улисс слегка подергался, виня во всем Гу Цина, который не обращался с ним как с пленником.
Подожди, эта мысль тоже опасна. Улисс глубоко вздохнул и вернулся к чаю.
К счастью, Улисс не задержался на планете Айта надолго. Его подчиненные оказались способными и быстро добыли частицы Милликена, выкупив его.
Перед отъездом Улисс почувствовал легкую ностальгию, но Гу Цин не проявил никаких эмоций. Улисс понял, что переоценил себя, но все же подошел к Гу Цину:
— Возможно, мы можем поддерживать дружеские отношения, как во время этой сделки.
Гу Цин посмотрел на него.
Улисс, все больше входя во вкус, продолжил:
— Если в будущем у тебя возникнут трудности, мы, «Боевой ястреб», сможем тебе помочь, если ты предложишь достойное вознаграждение. Это может быть не только руда, но и оружие, которое ты производишь.
Гу Цин медленно ответил:
— Ты предлагаешь мне вместо того, чтобы заставлять вас силой, платить вам и еще беспокоиться, что вы меня обманете?
Улисс:
— …………
Гу Цин вздохнул:
— Кто из нас тут пират?
Улисс:
— …………
Несмотря на свои слова, Гу Цин поддерживал с пиратской группой «Боевой ястреб» относительно дружеские отношения, основанные на найме.
Улисс усмехнулся: этот человек такой противоречивый? Но сам он, получив сообщение от Гу Цина, почувствовал легкую радость. Он даже не осознавал, что его отношение стало странным.
После отъезда Улисса планета Айта вернулась к обычной жизни.
Гу Цин продолжал заниматься своими технологиями в базе, Балрог эволюционировал и трудился без устали, а машинный легион γ изучал галактику, захватывая одну за другой планеты, на которых не было разумной жизни.
В огромной галактике лишь менее трети планет были колонизированы разумными расами. Причин для этого много: ограниченные ресурсы, технологии и финансы.
У Гу Цина таких проблем не было. Машинный легион мог самовоспроизводиться, добывать ресурсы на месте, но захват планеты был не просто захватом. Нужно было учитывать местные условия, добывать ресурсы и поддерживать экосистему. Гу Цин контролировал скорость, чтобы избежать перегрузки системы.
http://bllate.org/book/15394/1359570
Готово:
