— Тогда, боюсь, ты будешь ещё более занят, — сказал Эрик. — Я уже по пути успел распланировать твои занятия.
— Отдых на пару дней? — спросил Истро, глядя на его загорелую кожу.
— Ладно, отдых на пару дней, — Эрик поднял голову, посмотрел на него и, погладив по щеке, спросил:
— Ты не боялся, что я больше не вернусь?
Истро, глядя в его зелёные глаза, честно кивнул.
— Не бойся, — Эрик устремил взгляд в его голубые глаза. — Я хочу увидеть, как ты вырастешь.
— Учитель… — Истро почувствовал, как из груди поднимается незнакомое, но жгучее чувство, которое почти обжигало его. Он не знал, как выразить это чувство, ведь с детства он никогда не сталкивался с чем-то подобным. Теперь же ему казалось, что вот-вот сгорит под взглядом зелёных глаз Эрика.
Возможно, это чувство и не нуждалось в словах или объяснениях. Оно просто приходило, и тело само начинало действовать. Поэтому Истро, взяв лицо Эрика в свои руки, торжественно поцеловал его в щёку.
Мягкие губы мальчика едва коснулись его кожи, и Эрик вздрогнул, словно его ударило током. Он посмотрел в глаза Истро, открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Маленький господин, господин Ингэйвен, — Элада торопливо подбежала к ним. — Пожалуйста, не разбрасывайте вещи повсюду!
— Тогда я пойду, приму ванну, — Эрик встал, смущённо улыбнулся и ушёл.
— Маленький господин, — Элада, держа в руках метлу, сказала:
— Пожалуйста, посторонитесь.
Истро отступил на несколько шагов, сел на сундук и, глядя на коробку с ящерицей в руках, спросил:
— Элада… Учитель ведь хороший, правда?
Старшая служанка задумалась, а затем ответила:
— Пока что он хорош, с мягким характером и вежливый.
Истро почесал пальцем голубую ящерицу:
— Как ты думаешь, Рориан не…
Элада положила метлу и, глядя на своего маленького господина, который только что радостно улыбался, а теперь выглядел озабоченным, протянула руку и погладила его мягкие волосы:
— Как это возможно? Ты слишком много беспокоишься! Господин Ингэйвен — всего лишь обедневший рыцарь без гроша в кармане. Принц Рориан, скорее всего, будет только смеяться над тобой!
— Элада, ты не понимаешь… — ресницы Истро слегка дрогнули. — Он всегда хочет, чтобы я потерял всё, и никто не может его остановить. Отец постоянно меня ненавидит… Я начинаю сомневаться, что моё нынешнее счастье — всего лишь иллюзия, словно прекрасный сон, который вот-вот оборвётся. Мама говорила… мама говорила…
Он сначала грустно вздохнул, а затем вытащил палец изо рта ящерицы:
— Возможно, мне не стоит говорить тебе всё это, Элада. Я знаю, что у учителя тоже много забот, но он всегда спокоен и терпелив со мной. Может, мне стоит сосредоточиться на том, как стать сильнее, чтобы, когда наступят непредвиденные обстоятельства, я смог защитить всё, что у меня есть, защитить учителя…
Элада улыбнулась и сказала ему:
— Маленький господин, ты такой непостоянный! Раньше ты говорил, что будешь защищать меня, а теперь всё время твердишь об учителе.
— Ах, — Истро посмотрел на неё. — И тебя тоже буду защищать.
— А если меня и твоего учителя одновременно схватят, кого ты спасешь первым? — Элада, видя его серьёзное выражение лица, не удержалась и поддразнила его.
Истро смутился, и Элада легонько стукнула его по голове:
— Тогда оставь силы для спасения своего учителя, а впредь не ешь мою еду и не разговаривай со мной!
— Нет, это не так! — Истро с тревогой потянул её за рукав.
Элада, смеясь, обняла его:
— Маленький господин, ты всегда такой серьёзный.
— Я спасу тебя, — Истро поднял на неё взгляд.
— Знаю, я благодарна, — Элада посмотрела в его глаза. — Я рада, что после всего случившегося ты всё ещё можешь доверять людям. Я всегда беспокоилась о тебе, но теперь вижу, что ты становишься всё больше похож на мужчину.
Истро слегка улыбнулся:
— Правда?
— Да, — сказала Элада. — Если бы ты ещё и овощи на тарелке доедал, было бы вообще замечательно.
Мальчик засмеялся:
— Ты всегда такая.
Затем он снова посмотрел на старшую служанку серьёзным взглядом:
— Иногда я действительно хочу, чтобы ты была моей мамой, Элада.
Элада на мгновение замерла, а затем вздохнула:
— Ай-ай, такие вещи нельзя говорить так просто, маленький господин!
Она погладила его по волосам:
— Если бы ты стал моим сыном, ты бы вырос таким же обычным, как я, с веснушками и рыжими волосами!
Она начала бормотать:
— Ты должен понимать, что в этом мире богатые всегда живут лучше, чем бедные. Маленький господин, ты ведь никогда не голодал, правда? А мои два брата умерли от голода. Я помню, как тогда ела траву и пила грязную воду из луж, чтобы выжить. Если бы ты был ребёнком из простой семьи, кто бы тебя обслуживал, готовил еду? И уж тем более, кто бы стал нанимать учителя? Господин Ингэйвен, скорее всего, даже не обратил бы на тебя внимания! Ты бы стал одним из тех бедных детей, которых я знаю, рано пошёл бы работать, чтобы заработать на жизнь, и каждый день терпел бы побои и оскорбления. Понимаешь?
Истро уже хотел что-то сказать, но Элада продолжила:
— Поэтому, маленький господин, в каком-то смысле тебе стоит быть благодарным, что госпожа Элусил стала твоей матерью, не так ли?
— Я никогда не могу тебя переубедить, Элада, — признался Истро.
— Не думай ни о чём, — Элада покачала его за плечи. — Как ты сам говоришь, старайся стать сильнее, чтобы защитить свою мать и своего учителя, а заодно и меня, и других слуг, которые тебе служат, хорошо?
Истро серьёзно кивнул:
— Клянусь.
В год, когда Истро исполнилось шестнадцать, король Хельрауд, похоже, наконец вспомнил, что у него есть ещё один сын-принц, и внезапно приказал вызвать его, чтобы устроить церемонию совершеннолетия.
— Время летит так быстро, — Хельрауд смотрел на своего младшего сына. — Неужели ты уже почти взрослый? А я старею с каждым днём. Даже будучи королём, я не могу избежать течения времени.
Истро стоял перед ним, нервничая. Картина, как Хельрауд душил его за горло, навсегда осталась в его памяти. Ненависть и страх к королю смешались в нём, и он то отводил взгляд, то внимательно наблюдал за выражением лица отца, боясь пропустить что-то важное. После того как король закончил свои размышления, Истро почувствовал, что должен как-то отреагировать, но не знал, что сказать, и с запинкой ответил:
— Да, время летит быстро…
Король окинул его оценивающим взглядом, заметив, что его младший сын уже вырос высоким, со стройной фигурой и красивым лицом, не уступающим ни одному из молодых людей во дворце. Но его характер был таким слабым. Хельрауд слышал, что тот уже давно не посещает занятия у дворцовых учителей, целыми днями болтается с каким-то низшим рыцарем и живёт среди слуг, совсем не похож на принца. Хельрауд вздохнул, но в то же время с облегчением. Истро существовал лишь как предупреждение для его честолюбивого старшего сына. Он не хотел, чтобы младший сын действительно стал угрозой, особенно сейчас, когда страна находилась в состоянии упадка.
— Возвращайся и готовься, — сказал король, — и не позорь меня в день своего рождения.
С этими словами он нетерпеливо махнул рукой, отпуская его.
Истро тут же попрощался и вышел из комнаты. Только за дверью он смог расслабиться, выпустив из лёгких тяжёлый, грязный воздух. В коридоре, рядом с каменной статуей, он встретил свою мать, которая выбежала в халате и босиком.
— Что случилось? Что произошло?! — Госпожа Элусил нервно трясла его за руку. — Что он тебе сказал?!
Истро успокоил её, сказав:
— Отец хочет устроить мне церемонию совершеннолетия.
— Что?! — Госпожа Элусил широко раскрыла глаза, словно не могла поверить. — Правда? Правда? Он действительно так сказал?
— Да, он велел мне вернуться и подготовиться.
Видя, как мать переходит от ужаса перед катастрофой к радостному возбуждению, Истро почувствовал себя странно.
http://bllate.org/book/15397/1360395
Готово:
