Нафен кивнул ему, а Истро, словно назло, тут же погнал лошадь вперед. Эрик последовал за ним, крепко сжимая поводья.
Всю дорогу Эрик не позволял себе обогнать Истро. Смотря сзади на его спину, он ловил себя на ощущении, будто вот-вот потеряет его.
Однако небо постепенно потемнело, к вечеру начался мелкий дождь, который затем усилился. Капли, стуча по листьям, производили шумный плеск, постепенно заглушавший стук копыт.
Им пришлось укрыться от дождя под выступающей скалой. Золотистые волосы Истро растрепались и прилипли к голове, отчего его худое бледное лицо казалось даже печальным.
Эрик, конечно, знал, о чём грустит молодой принц, и эта причина почти причиняла ему боль. Поэтому он молча стоял рядом с ним, и на мгновение вокруг остался лишь звук холодного дождя.
Истро на какое-то время погрузился в свои мысли, а затем, словно внезапно осознав присутствие мужчины рядом, повернулся и спросил:
— Что будем делать, если дождь так и не прекратится, учитель?
Это обращение, казалось, уже стало бессознательным, непроизвольным. Эрик с трудом улыбнулся:
— Подождём. Он не будет идти вечно.
Истро развязал ленту для волос, перекинул золотистые пряди на плечо, отжал воду с кончиков и чихнул.
— Холодно? — спросил его Эрик.
Истро кивнул и снова чихнул. Эрик, глядя на его жалкий вид с прилипшими к голове волосами, раскрыл объятия:
— Иди сюда.
Золотоволосый юноша, казалось, ненадолго замер. Это и неудивительно, подумал Эрик с мазохизмом, сейчас он, наверное, считает меня лишним.
Но Истро всё же придвинулся, с излишней осторожностью слегка коснувшись его плеча.
От рядом стоящего исходил свежий, словно водяные растения, аромат. Эрик краем глаза взглянул на прекрасный профиль юноши, увидел прядь золотистых волос у его уха. Капля воды, подобно алмазу, скатилась по золотой прядке и упала на выступающую ключицу, затем скользнула по белой коже под рубашку. Холодное прикосновение вызвало у того лёгкую дрожь.
Он был похож на трогательную и беззащитную канарейку, нуждающуюся в защите и тепле. Эрик протянул руку, желая притянуть его ближе, но на полпути опустил её.
Кто я такой? — он опустил голову и усмехнулся. — Я всего лишь простолюдин, грубый наёмник, который с целью убийства приблизился к этому несчастному принцу, под ложным именем став его наставником. Это действительно неподобающе.
Он посмотрел на лужу на земле, брызги грязи запачкали вечернюю примулу, отчего её светло-желтые лепестки казались жалкими и печальными.
Если бы у меня ещё осталась совесть, возможно, сейчас следовало бы отпустить его и уйти. Эрик тихо вздохнул.
Тёплое ощущение рядом, казалось, приблизилось, а затем сквозь шум дождя прозвучал молодой голос:
— Учитель?
В этом до боли знакомом обращении слышалась тень беспокойства. Он обернулся и встретился с его глазами. Золотистые ресницы принца слегка дрогнули, он мог видеть висящую на них каплю воды, а под ними — синие очи, яснее самых дорогих драгоценных камней.
Эрик бессознательно прикусил губу. Одна лишь мысль о том, что эти глаза больше не будут смотреть на него, ревность и боль почти сжигали его изнутри.
Он — моё сокровище, сказал себе Эрик. Отныне и впредь в этом мире я уже не смогу ни к кому другому проявить столько терпения и чувств.
Шатен склонил голову, тихо усмехнулся, снова поднял руку и привлёк принца к себе, прижавшись щекой к его волосам:
— Мне тоже холодно, Ист.
На мгновение вокруг воцарилась тишина. Звук дождя, то возникающий, то исчезающий, казался далёким и продолжительным, словно этот дождь шёл во сне, и нёс с собой едва уловимый свежий аромат.
Я люблю его, — вдыхал Эрик запах его волос. — Для меня он не просто ученик. Он больше похож на моего близкого друга, брата, на моё дитя, даже...
Он глубоко вдохнул, опустил голову и подвинул юношу глубже под скалу:
— Хорошо бы, если бы дождь так и не прекращался.
По крайней мере, пока я ещё рядом с ним, я могу защитить его от дождя хоть немного.
С того случая у ручья Истро больше никогда не приближался к Эрику так близко. Порой он сознательно сокращал физический контакт, увеличивая дистанцию между ними, потому что знал: это неотвязное, даже усиливающееся с каждым днём желание всегда было здесь, просто скованное нежеланным обещанием.
Одного лишь того, чтобы прижаться к Эрику, было достаточно, чтобы почувствовать, как кровь в его жилах закипает. Истро уткнулся лицом в его плечо, невольно вдыхая тёплый запах его шеи.
Ему хотелось обнять его в ответ, но он боялся, что тот не это имел в виду. Молодой принц никогда ещё не испытывал таких мук чувств, от которых его сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Возможно, раньше ещё были сомнения, но после сегодняшнего дня Истро уже чётко осознал один факт: в этом мире больше не найдётся никого, кто проявил бы к нему столько самоотверженных чувств, как Эрик. Это осознание заставляло любить его ещё сильнее, но и уважать — тоже. Заклятие обещания заставляло его, словно верного пса, ждущего команды хозяина, метаться в нетерпении, разрываясь между желанием действовать и страхом переступить черту.
А Эрик, казалось, не замечая этого, придвинулся ещё ближе. Истро даже мог слышать у своего уха его дыхание, его тёплое дыхание почти мгновенно погружало юношу в бездну смятенных чувств.
В обычные дни он притворялся учтивым и сдержанным, но только он сам знал, как в бесчисленные жаркие ночи ему снился его наставник. Но все те страстные сцены сейчас казались смешными, иллюзорными, детскими и бессмысленными. Были ли в его снах такие тёплые и реальные моменты?
Даже сквозь плотный плащ Истро ощущал тепло, исходящее от его мускулистой груди, не говоря уже о почти что властных объятиях Эрика, словно тот нуждался в нём, не хотел отпускать.
Истро, чувствуя себя почти что униженно, высунул кончик языка и слизнул каплю воды с кожаной куртки Эрика. Та самая счастливая капля, только что скатившаяся с желанной пшеничной кожи.
Горьковато, — молодой принц причмокнул, закрыл глаза и подумал: если мимо проходят животные или духи, то в их глазах наша поза, наверное, выглядит как поза влюблённой пары?
Если бы учитель любил меня, — с грустью подумал Истро. — Хотя бы на мгновение, позволь мне поцеловать его ещё раз, чтобы он больше не отказывал.
Он вдыхал его запах, тайное желание усиливалось от близости и тепла, непреодолимый для юноши импульс придал Истро смелости. Он поднял руку и слегка потянул за воротник его одежды.
— Что такое? — нежный низкий голос Эрика прозвучал у его уха.
— Я... — только сейчас Истро обнаружил, что его язык не так уж и гибок, как он представлял. — Учитель...
Эрик знал, что он хочет сказать, и знал, что этот дождь не будет длиться вечно. Он отодвинулся, увеличив расстояние между ними, посмотрел на лицо Истро, вытер каплю воды с его лба и сказал:
— Не чувствуй себя неловко.
— Чт... что? — Истро смотрел на него в оцепенении, в душе тая скрытый страх.
Эрик опустил глаза:
— В конце концов, это я сам пришёл к тебе и сказал, что хочу быть твоим учителем, — казалось, он набрался смелости. — Я знаю, ты очень хотел, чтобы твоим наставником стал Нафен. Он силён, имеет положение, красив и подходит тебе...
— Учитель?
— Поэтому... — Эрик с трудом улыбнулся. — Пусть будет так, Ист... Истро. Я не против сложить с себя обязанности твоего наставника. Я и так получил уже многое...
— О чём ты говоришь?! — Истро услышал лишь фразу о сложении обязанностей и вдруг громко воскликнул. — Почему?! Зачем уходить?!
— Нафен и правда хорош, — с трудом проговорил Эрик, глядя на него. — Я же всего лишь простолюдин, который не знает своего места.
Истро уставился на него, схватил за одежду и прижал к скале за спиной:
— Не уходи, учитель, зачем уходить?!
И только увидев слёзы, выступившие в синих глазах того, Эрик начал сомневаться, не ошибся ли он в их значении.
http://bllate.org/book/15397/1360414
Готово:
