Вероятно, чтобы защититься от света, на крышах этих домов были установлены широкие навесы, самых разных цветов. Несмотря на то что на улице был день, под навесами царила густая тень.
Спустившись под навес, Цзи Хуань сразу же почувствовал облегчение. Навесы хоть немного, но помогали: температура под ними почти не отличалась от уличной, однако отсутствие палящего солнца сразу же сделало пребывание здесь более комфортным.
Снизу донёсся густой запах крови. Опустив взгляд и увидев на прилавке окровавленное, с широко раскрытыми от ужаса глазами мёртвое чудовище, Цзи Хуань сначала испугался. Оглядевшись же и заметив вокруг множество подобных лотков, он наконец понял, что это — рынок.
— Здесь мяса больше всего, цены невысокие, добычу они принесли прямо с утра из пустынь Южного региона, так что вопрос свежести не стоит, — вновь раздался у его уха голос А-Цзиня.
Цзи Хуань внимательно разглядывал товары на прилавках. Больше всего было зверей с острыми клыками и когтями, чем-то напоминающих волков. Чтобы отличать их от зверей из мира людей, Цзи Хуань решил называть их демоническими зверями.
Помимо повсюду встречающихся волкоподобных демонических зверей, Цзи Хуань увидел ещё одно существо, похожее на улитку. Оно действительно напоминало моллюска-улитку, но размером с козу, полностью розовое и покрытое слизью, что выглядело крайне отвратительно.
— О! Это Картела. Обычно живёт глубоко в песках, увидеть её сложно, — бросив взгляд на этого демонического зверя, сказал А-Цзинь.
Демонический зверь по имени Картела пользовался неожиданно высоким спросом — Цзи Хуань лишь пару раз взглянул на него, как его уже кто-то купил.
— В теле Картелы содержится много влаги, её мясо и кровь практически могут служить заменой питьевой воде, поэтому она так популярна, — словно уловив недоумение Цзи Хуаня, А-Цзинь тут же пояснил.
Затем они прошли мимо лотков, торгующих водой. На всём рынке таких лотков было всего два. Они располагались по соседству друг с другом, и перед каждым выстраивалась длинная очередь. У кого-то в руках были только вёдра, у кого-то — вместе с вёдрами ещё и добыча.
— Здесь… вода в дефиците? — вспомнив, сколько воды он использовал во время уборки, спросил Цзи Хуань.
— Да, очень. Вода здесь — самая дорогая пища, — А-Цзинь дал утвердительный ответ.
Они двинулись дальше.
Как и рассказывал А-Цзинь, основным товаром здесь всё же было мясо. Пройдя от начала до конца, Цзи Хуань увидел лишь на одном лотке небольшую охапку зелёных овощей.
С товаром обращались весьма небрежно: в каком виде добычу поймали, в таком её и выкладывали на прилавок. Вода была слишком ценна, чтобы тратить её на очистку туш, поэтому внешний вид товара на всём рынке был, мягко говоря, неприглядным.
Цзи Хуань также заметил, что помимо жителей домов по обеим сторонам переулка, торгующих со своих постоянных мест, были и те, кто расставлял свои лотки прямо посреди дороги. На этих лотках товара было, как правило, совсем немного — одна-две штуки, иногда попадалась неплохая добыча, но в основном смотрелось всё довольно убого.
Похоже, это были временные точки.
Среди этих лотков Цзи Хуань увидел того демона, что напал на него прошлой ночью.
Сначала он его не заметил. Демоны от природы умеют скрываться, а здешние, кажется, особенно в этом преуспели. Даже сам продавец обладал очень слабым присутствием. Если к нему не обращались по поводу товара, его присутствие было практически незаметно.
Цзи Хуань сперва не обратил внимания на этот неприметный маленький лоточек. Затерянный среди временных точек, он выглядел ещё более убого, чем соседние. У этого лотка не было даже тряпичного навеса — просто круг, очерченный на земле камнями, внутри которого лежало жалкое количество товара.
Одним товаром была демоническая мышь размером с крысу, а другим — зелёная конфета.
Благодаря Хэй Даню Цзи Хуань выработал особую чувствительность к зелёному цвету. Среди всеобщей серо-коричневой гаммы этот зелёный пятнышко почему-то сразу привлекло его взгляд.
Удивлённо Цзи Хуань посмотрел в сторону продавца и, конечно же, увидел тот серый силуэт.
Бесшумно присев на корточки, тот мелкий демон был раз в пять меньше окружавших его сородичей.
Впрочем, возможно, это было связано именно с размерами — возраст демона не всегда соответствовал его габаритам.
Так или иначе, Цзи Хуань в конечном итоге тоже присел на корточки.
Присев напротив низкорослого демона, он уставился на ту зелёную конфету. Название бренда на ней было знакомым — это была одна из конфет, которые он покупал Хэй Даню.
После ночи и почти целого дня на солнце, не то чтобы она растаяла, но точно начала подтаивать.
Цзи Хуань взглянул на демона напротив. Неизвестно, узнал ли тот его, но он не издал ни звука.
Ни малейшего намёка на стыд за продажу краденого. Он по-прежнему неподвижно сидел на корточках.
Посмотрев на него ещё мгновение, Цзи Хуань поднялся.
Терять время на противостояние не имело смысла. Время поджимало, А-Цзинь уже провёл его по всему рынку, и им нужно было поскорее купить необходимое и возвращаться.
Как раз когда Цзи Хуань на соседнем лотке покупал мясо, в том месте, где он только что был, внезапно поднялся шум. Обернувшись, он увидел, что источником звука был именно тот участок, где он только что приседал.
Лоток того низкорослого демона!
С купленным мясом в руке он подошёл поближе и увидел, как высокий демон в плаще схватился с тем мелким демоном.
Причина стычки была очевидна: высокому демону, похоже, приглянулась та конфета, но платить он не собирался, а просто хотел забрать её себе.
Мелкий демон, естественно, не согласился. Он вскочил, вцепившись в высокого демона, и проявил ярость, вонзив в того зубы. Высокий демон пришёл в ярость.
Схватка между демонами закончилась очень быстро. Высокий демон лишь размахнулся и швырнул мелкого на землю. Конфета, разумеется, осталась у высокого, но перед уходом он бросил на землю что-то блестящее. Цзи Хуань подумал, что, наверное, это были деньги.
Цзи Хуань не знал, сколько стоила одна такая блестяшка, но по тому, как окружающие даже не думали её поднимать, стало ясно, что цена ей грош. Суматоха началась и закончилась быстро. Окружающие демоны тут же разошлись: продавцы продолжили торговать, покупатели — покупать.
Хотя отобрать силой — это не по правилам торговли, здесь вечной истиной было то, что у слабого нет прав ни на что. Никто не обратил внимания на судьбу низкорослого демона.
Как оборванный мешок, мелкий демон неподвижно лежал в пыли. Цзи Хуань уже подумал, что на этот раз тот, наверное, не встанет, но спустя некоторое время тот всё же поднялся.
Быстро схватив крысу со своего бывшего лотка, он принялся шарить в пыли рядом и через некоторое время нашёл ту монетку, что оставил высокий демон.
Не вытирая её, он сунул монету в карман.
Затем когтями снова начертил на земле круг, бросил туда крысу и продолжил торговать.
Цзи Хуань дёрнул А-Цзиня за рукав и подвёл его к лотку мелкого демона. Он попросил А-Цзиня заплатить за ту крысу.
На этот раз А-Цзинь расплатился не золотом, а такими же блестяшками, как и все остальные здесь. Всего он отдал три штуки, и единственный товар низкорослого демона перешёл к ним.
Получив плату, мелкий демон тут же ушёл. Цзи Хуань, держа крысу, наблюдал, как тот молча встал в очередь к лотку с водой. Когда подошла его очередь, он вытащил из кармана четыре блестяшки и в итоге получил воды примерно на крышку от бутылки.
Залпом выпив воду, мелкий демон, не оглядываясь, удалился.
— Каждый здесь вырастает именно так. Пошли, — тихо произнёс А-Цзинь, стоя рядом с Цзи Хуанем, и развернулся, чтобы уйти.
Значит, и А-Цзинь вырос таким же образом?
Задумавшись, Цзи Хуань на мгновение застыл, а затем бросился догонять удаляющиеся шаги А-Цзиня.
— А-Цзинь, прости, что использовал столько воды… — вернувшись домой, первым делом Цзи Хуань извинился перед А-Цзинем, а затем сразу же вспомнил о сорняках во дворе.
Хотя до сих пор он не знал их истинной ценности и по-прежнему считал их сорняками, но теперь, зная, как сложно найти овощи и растения снаружи, он вдруг осознал, насколько они могут быть драгоценны.
— Интересно, приживутся ли эти травы, если их снова посадить… — Цзи Хуань был человеком действия.
Осознав, что, возможно, совершил ошибку, он тут же побежал во двор.
http://bllate.org/book/15401/1371846
Готово:
