Позади раздался крик, но у Сюй Минлана не было времени разбираться. Он только подумал, что у этого чудовища и вправду адская сила, как вдруг почувствовал жар в левом ухе. Краем глаза он увидел, что огонь с головы метлы поджёг занавеску.
— Блин! — выкрикнул Сюй Минлан.
За какие-то несколько секунд ткань занавески вспыхнула огромным факелом, словно была пропитана свиным жиром.
— Братан Лан, осторожно!, — закричал Чжоу Сюэжон.
Он хотел броситься на помощь, но двое сцепились так плотно и находились так близко к окну, что сейчас подбежать означало бы скорее навредить.
Потолок над головой Сюй Минлана уже прогорел насквозь, карниз для занавески вот-вот должен был рухнуть. В голове Сюй Минлана созрел план. Он изо всех сил дёрнул горящую метлу на себя, почувствовав, как в ответ напряжение в руках возросло — чудовище приложило такую же силу.
Отлично.
Он разжал руки, полностью расслабившись. Чудовище, не понимая, что происходит, резко отклонилось назад и с пронзительным воплем полетело вниз из окна.
Сюй Минлан не успел и порадоваться, как раскалённый огнём карниз уже готов был обрушиться. В последнее мгновение он откатился назад, успев отдалиться от окна до того, как тяжёлая конструкция рухнула.
Вслед за этим, коснувшись пола, занавеска вместе с языками пламени мгновенно превратилась в извивающееся огненное море.
Товарищам было не до аплодисментов — огонь перед ними распространялся с попирающей все законы физики скоростью. Один за другим они бросились бежать вниз по лестнице, а пылающее пламя, словно живое, преследовало их по пятам, превращая всё на своём пути в пиршество огня.
Ещё один забег на скорость со смертью, и семеро наконец выскочили из здания базы. Они замерли перед скульптурой Магического куба, наблюдая, как всё здание базы яростно полыхает в ночи, абсурдное, словно картина маслом в стиле постмодернизма.
Никто не проронил ни слова — кто от страха, кто от холода.
Первым опомнился Сюй Минлан, сняв куртку и отдав её самой младшей девушке.
— Спасибо, — прошептала дрожащая Е Цзявэнь и молча надела её.
Цао Цзин также накинула куртку, которую ей отдал Юй Хаохуай. Сюй Минлан же в этот момент думал только об уголовной ответственности за поджог здания и убийство при самообороне. Он даже представил, как спасает Сюэ Инин, а затем сам оказывается за решёткой, и двое влюблённых навсегда будут разлучены...
Чем больше он об этом думал, тем сильнее становился страх, даже холод не мог сравниться с леденящим ужасом в его сердце.
— Давайте сначала пойдём в сторону шоссе, — предложил Юй Хаохуай. — Там рядом есть автобусная остановка и гостиница, сможем переночевать.
Глухая окраина, занесённая снегом, выхода не было, пришлось согласиться.
Сюй Минлан в полной прострации шёл за всеми, как вдруг кто-то сзади схватил его за руку. Обернувшись, он увидел Чжоу Сюэжона.
Чжоу Сюэжон выглядел ещё более потерянным, чем Сюй Минлан. Он крепко сжимал его руку, словно ребёнок свою любимую игрушку — без всякой причины, просто держал.
— Ты в порядке? — спросил Сюй Минлан.
Он считал себя достаточно терпимым, но это не означало, что он будет потворствовать странному поведению Чжоу Сюэжона раз за разом.
Чжоу Сюэжон сохранял бесстрастное выражение лица, но вдруг оскалился в улыбке.
— Теперь всё в порядке.
Уши у Сюй Минлана уже занемели от холода, ему просто хотелось поскорее уйти. Он достал руку из кармана, похлопал Чжоу Сюэжона по спине, подгоняя его вперёд.
Прошли ещё минут десять, но впереди не было видно ни одного освещённого дома или гостиницы, не говоря уже о такси. Снег уже достигал высоты щиколотки, а поскольку он был свежим и нетронутым, то оказался особенно рыхлым. Каждый шаг приносил мучительное ощущение, как снег тает от тепла кожи на лодыжках. Все были измотаны и продрогли.
Сюй Минлан от холода потерял чувствительность в ногах. Он отчаянно желал, чтобы хоть одна машина проехала по снегу, пусть даже не подбирая их, а просто утрамбовав снег.
Пройдя ещё немного, Чжао Дунсян, как самый старший, не выдержал и начал ворчать:
— Если так дальше идти, если и не помрём, то болезнь наживём точно. Офицер Юй, мы ведь идём по вашей указке, так где же обещанная гостиница?
Юй Хаохуай тоже был озадачен. Он припоминал, что по пути на автобусе действительно видел гостиницу. Но скорость машины и пешехода — разные вещи, несколько секунд в автобусе могли обернуться минутами ходьбы. Сколько именно ещё идти, он и сам не знал, мог лишь призывать всех потерпеть.
Вся компания страдала, но поскольку рты у всех онемели от холода, и тратить силы на разговоры не хотелось, все молчали.
Больше всех удивила Цао Цзин. По её наряду и той развязной манере в комнате отдыха было видно, что она привыкла к жизни обеспеченной дамы. Но сейчас она проявила невероятную стойкость, молча шагая впереди всех. Рядом с ней Е Цзявэнь, казалось, тоже заметила это, краем глаза наблюдая за Цао Цзин. Та была совершенно безучастна, словно пустая оболочка, лишённая сознания, каждый шаг делала механически.
Глухой шлепок.
Эта фигура впереди всех рухнула на землю.
Несколько человек окружили её. Юй Хаохуай, не обращая внимания на приличия, быстро расстегнул одежду Цао Цзин и начал растирать ей грудь ладонями, похлопывать по щекам.
— Очнись, Цао Цзин, слышишь меня?
Внезапный обморок Цао Цзин усилил давление на всех. Никто не мог гарантировать, что не потеряет сознание или даже не умрёт от холода. Сюй Минлан попытался позвонить, но, как и прежде, связи не было.
Они снова зашли в тупик. Снег уже прекратился, и скоро начнётся таяние — самое холодное время. Но телефоны не работают, жилья не найти, это похоже на попытку загнать их в могилу...
— Смотрите! Вон там, кажется, машина!, — поправив очки, Мяо Фан указал вдаль.
Сюй Минлан посмотрел в указанном направлении. Под уличным фонарём в отдалении стоял микроавтобус. Серебристая краска поблёскивала в оранжевом свете фонаря, на кузове не было снега, будто его специально очистили.
Все обрадовались. Юй Хаохуай предложил разбить окно и переночевать в машине. Сейчас ничего не было важнее сохранения жизни. Увидев надежду, несколько мужчин подхватили Цао Цзин и понесли вперёд.
Шагая, Сюй Минлан почувствовал внутреннее беспокойство.
Только что, когда Юй Хаохуай растирал Цао Цзин, он отвернулся из приличия. Но разве эта машина была не так заметна? Как он мог её не увидеть? К тому же, поблизости нет домов, почему же она стоит здесь такая чистая...
Не знаю почему, он взглянул на Чжоу Сюэжона. Тот, казалось, тоже это понял, хмуря брови.
Это был серебристый микроавтобус. Если бы удалось открыть двери, все семеро поместились бы без проблем. Для всех это было просто невероятной удачей среди несчастий.
Мяо Фан и Чжао Дунсян потянули ручки водительской и пассажирской дверей, а когда те не поддались, начали бить в них локтями и всем телом. Но кроме боли, это ничего не дало — двери оставались недвижимы.
Остальные дрожали от холода, наблюдая за этой сценой, словно голодные путешественники, видящие хлеб, но не могущие его съесть.
Сюй Минлана осенило. Он подошёл к задней части машины и дёрнул ручку задней двери. Дверь открылась.
Увидев открывшуюся дверь, Чжао Дунсян возбуждённо заговорил дрожащим голосом:
— Небо не оставляет человека в безвыходном положении!
Сюй Минлану почудилось нечто странное. Почему не была заперта именно задняя дверь? Но на улице было слишком холодно, и он не успел как следует подумать, первым залез внутрь и разблокировал центральный замок на всех остальных дверях. Остальные последовали за ним.
Мест в салоне было ровно семь, ни больше ни меньше, всё казалось идеально подходящим. Кроме Чжоу Сюэжона с его высоким ростом и длинными ногами — пространство микроавтобуса для него было слишком тесным. Он мог лишь поджать ноги, опустить голову и сгорбиться на пассажирском сиденье, словно леопард, засунутый в узкую клетку.
Сюй Минлан сидел на водительском месте. Чтобы устроить без сознания Цао Цзин, он вместе с Юй Хаохуаем внёс её на заднее сиденье и залез в машину последним.
Он положил руки на руль. Рулевое колесо было таким же холодным, как и его руки, и на удивление чистым. В салоне не пахло табаком, не было никаких игрушек или украшений, которые обычно вешают водители.
Обычно такие микроавтобусы — модели десяти- или даже более летней давности, люди покупают их в основном для перевозки грузов или пассажиров, невозможно, чтобы на них не осталось следов использования. Но эта машина была словно только что сошла с конвейера и была оставлена здесь, в снегу.
Сюй Минлан включил внутренний свет и посмотрел вниз. Рядом с ножным тормозом он увидел небольшой серебристый предмет. Это был ключ! Он мгновенно протрезвел, выскочил из машины, поднял ключ, вставил его в замок зажигания и повернул. Кузов под ним затрясся, издав знакомое гудение.
http://bllate.org/book/15403/1361399
Готово:
