Однако для Чэнь Хэ и его спутника горные демонические звери не были проблемой. Проблемой были духовные травы, указанные в именной табличке.
— Цзи Ханьсюэ, это трёхлепестковая орхидея, которая требуется по табличке?
Лапкой Чэнь Хэ пошарил в земле, пытаясь сравнить обгоревший наполовину чёрный лист с изящным фиолетовым листом на табличке, подтверждая, что, кажется, это один и тот же сорт.
— ...Кажется, да.
Настоящее имя Императора Демонов — Цзи Ханьсюэ. Услышав вопрос, он протянул руку, потрогать лист, и тот, уже хрупкий, с треском рассыпался в прах, покрыв его ладонь пеплом.
— Цзи-цзи?
Пламенный зверь, виновник всего этого, ничего не осознавая, склонил голову набок, взглянул на человека и кота и тут же попытался прыгнуть на Чэнь Хэ, но, приблизившись, увидел его спокойные, как озеро, голубые глаза и, поколебавшись, остановился.
— Цзи-цзи-цзи...
Почувствовав отчуждение со стороны кота, Пламенный зверь с сожалением отказался от любимого господина Кота и, довольствуясь вторым лучшим, завертелся у ног Цзи Ханьсюэ, заискивающе кружась и весело виляя огненно-красным хвостом.
Чэнь Хэ ещё раз взглянул вдаль, на следы, оставленные Пламенным зверем, и на сгоревшие наполовину ряды трёхлепестковых орхидей, после чего его взгляд на Пламенного зверя постепенно стал мрачным.
— Во-о-общем, мы можем поискать в другом месте...
Цзи Ханьсюэ, видя, что даже Пламенный зверь, кружащий у его ног, дрожит от страха, не удержался и попытался уговорить, ведь тот ещё молод.
Прямо как его котёнок, такой милый...
— Цзи Ханьсюэ, ты понимаешь, в чём проблема? — серьёзно спросил котёнок.
Цзи Ханьсюэ украдкой отпустил Пламенного зверя, прокашлялся и смиренно спросил:
— В чём? Если мы будем осторожны, то, наверное, ещё сможем найти духовные травы...
Природная духовная сущность Изначального духовного кота невольно привлекала низкоуровневых демонических зверей, и даже он сам, проведя с ним много времени, стал таким же. После прихода на гору Вышитых Снегов к ним постоянно подходили демонические звери, улавливая запах.
Однако многие духовные травы на горе были очень хрупкими. После столкновения с хаотичной аурой они не только повреждались, но и многие просто превращались в труху. Ситуация с только что сгоревшей трёхлепестковой орхидеей была ещё хорошей, ведь осталось несколько одиноких листьев, хотя вскоре и они превратились в пыль...
— Проблема явно в тебе, — мрачным тоном сказал Чэнь Хэ, глядя на ошеломлённого Императора Демонов. — Во Дворце Демонов те демонические звери из зверинца больше всего любили крутиться у твоих ног. Не думал, что, попав на гору Вышитых Снегов, проблема станет ещё серьёзнее.
Цзи Ханьсюэ...
— Есть ли вероятность, что они приходят, почуяв твой запах...
— Почему? Потому что я Изначальный духовный кот?
Цзи Ханьсюэ уже собрался кивнуть, как услышал вздох котёнка перед ним:
— Ты действительно большой оптимист.
Цзи Ханьсюэ... Ему было что сказать.
— Ты говоришь, они приходят из-за меня?
Чэнь Хэ, казалось, увидел его недовольное выражение лица, неспешно прошелся от уже окончательно мёртвой трёхлепестковой орхидеи и встал перед только что подошедшим Пурпурным пушистым кроликом:
— Ну, иди сюда.
Пурпурный пушистый кролик осторожно сделал два шага вперёд, увидел голубые глаза, спокойно смотрящие на него, и молча, молча убрал свою короткую вытянутую лапку.
Спустя две секунды он начал кружиться у ног Императора Демонов, издавая мягкие и заискивающие звуки.
Котик такой страшный, лучше, лучше смотреть издалека у-у-у...
Цзи Ханьсюэ...
Он медленно закрыл рот.
Чэнь Хэ кратко и чётко определил главного виновника происшествия, решив, что Император Демонов мешает ему собирать духовные травы, и принял новое решение:
— Если так пойдёт дальше, мы даже проходной балл не наберём. На оставшемся пути мы пойдём раздельно. Я буду собирать духовные травы, а ты — внутренние ядра демонических зверей.
Вспомнив, что Император Демонов, кажется, всегда испытывает какую-то необъяснимую мягкость к демоническим зверям, Чэнь Хэ специально предупредил:
— Краснояйцевый зверь, указанный бессмертной сектой, — вредное существо горы Вышитых Снегов. Когда будешь забирать внутренние ядра, не будь мягкосердечным! Будь грозным Императором Демонов, прояви немного могущества, соберись!
Цзи Ханьсюэ, в прошлой жизни достигший Пути через убийства...
Он долго молчал. Ни уход от котёнка, ни необходимость убивать зверей его не радовали, и он попытался сделать последнюю попытку:
— Может, так: мы вернёмся...
Чэнь Хэ искоса взглянул на него, и Цзи Ханьсюэ быстро поправился:
— Мы вернёмся к Старому Императору Демонов. У него наверняка есть способ, чтобы мы попали в бессмертную секту без испытаний!
— Не нужно, — спокойно сказал Чэнь Хэ. — Я спрашивал. У него нет.
Цзи Ханьсюэ...
Император Демонов провалил торг и был вынужден разойтись с Чэнь Хэ. Их постоянное нахождение вместе действительно мешало результатам испытаний. Не говоря уже о другом, но рядом с Чэнь Хэ Цзи Ханьсюэ не мог заставить себя убить ни одного демонического зверя.
Когда фигура Цзи Ханьсюэ полностью исчезла в лесу, Чэнь Хэ глубоко вдохнул, слегка согнул передние лапы и ловко прыгнул на дерево, бдительно оглядывая окрестности.
С тех пор как он переместился, это был первый раз, когда он по-настоящему разлучился с Императором Демонов. Хотя это был лишь короткий отрезок пути, но теперь за ним действительно не было никого, кто мог бы обеспечить защиту.
Надо признать, что хотя Император Демонов крайне ненадёжен, но с ним рядом Чэнь Хэ никогда не беспокоился об опасностях извне, потому что тот всегда ставил его на первое место.
Теперь, разлучившись с Цзи Ханьсюэ, Чэнь Хэ чувствовал некоторую непривычку, но, вспомнив о мрачном будущем из снов, заставил себя как можно скорее адаптироваться. Ведь по сравнению с Императором Демонов...
Конечно же, он сам был надёжнее.
Следуя указаниям на именной табличке, Чэнь Хэ прыгал между скалами и деревьями вдоль ручья и наконец остановился перед большим серебристо-белым деревом с развитой корневой системой и зонтичной кроной.
Под овальными серебристыми листьями висели полные красные плоды, особенно заметные.
— Благоухающий серебряный плод...
Чэнь Хэ сверился с описанием на табличке, подтвердил и быстро забрался на вершину дерева. Только он собрался протянуть кошачью лапу, как в поле зрения появилась длинная змея серебристо-красного цвета.
— Шшш...
Её чешуя сверкала серебристым блеском, а язык был кроваво-красным. Судя по количеству колец на теле, это был Зверь серебряной вуали второго уровня!
Дыхание Чэнь Хэ участилось, тело слегка напряглось, готовясь в любой момент вступить в бой.
Однако Зверь серебряной вуали, осмотрев Чэнь Хэ несколько мгновений, медленно и неспешно вернулся вглубь ствола, словно позволяя Чэнь Хэ собирать плоды.
— Неужели я и вправду Изначальный духовный кот?
Собирая плоды, Чэнь Хэ внутренне удивлялся. Подумав, после сбора плодов он нашёл укрытие Зверя серебряной вуали и, сомневаясь, мяукнул:
— Мяу?
Зверь серебряной вуали — не человек, наверное, лучше понимает кошачий язык?
Под серебристо-белыми листьями тихий шелест внезапно стал слышнее, и длинная серебристо-красная змея выползла из глубины ствола, её медленные движения были похожи на нежелание.
Она высунула голову из промежутка между листьями и, увидев маленького духовного кота размером меньше его сброшенной кожи, цепляющегося за ветку и смотрящего на неё жадно, с досадой вильнула хвостом.
— Шшш... — Иди за мной.
— Мяу? — Говоря о взаимопонимании кошачьего и змеиного языков, кажется, он не очень понимает, что она имеет в виду...
Но он понял её намёки, когда та время от времени оглядывалась, и последовал за ней через дерево Благоухающего серебряного плода, перешёл вброд ручей и наконец прибыл к крутому горному обрыву.
Огромный водопад низвергался по каменной стене, бурные потоки смешивались с водами глубокого пруда у подножия утёса, а брызги воды сверкали на солнце ослепительными радужными бликами.
Но это было не главное. Главное было в том, что после падения капель радужное сияние не исчезло, а продолжало висеть, сверкая, среди серебристых листьев.
Этот цвет принадлежал плодам разновидности дерева Благоухающего серебряного плода — Благоухающему радужному плоду. Его внешний вид был семицветным, а редкость превышала редкость Благоухающего серебряного плода в десять раз.
Из-за чрезвычайной ценности этот плод даже не был отмечен баллами на именной табличке, лишь кратко описывались его характеристики и указывалась цена, предложенная известной школой алхимии и искусств — Бессмертной сектой Доцюань: три тысячи духовных камней за один плод.
Чэнь Хэ стоял перед деревом в полном оцепенении.
— Шшш...
Зверь серебряной вуали лениво окликнул, его тело скользнуло по стволу и исчезло в глубине леса, думая про себя: как же тяжело возиться с детьми... Столько плодов Благоухающего радужного плода — наверное, этот маленький духовный кот больше не будет мешать ему спать...
Чэнь Хэ, глядя на удаляющуюся спину Зверя серебряной вуали, медленно, медленно погрузился в раздумья.
http://bllate.org/book/15407/1362005
Готово:
