Чэнь Хэ тоже тихо проговорил:
— Звучит как-то ненадежно, давай лучше выберем двух других пиковых старейшин...
Цзи Ханьсюэ хмыкнул — он, естественно, во всем слушался Чэнь Хэ.
Оставшиеся трое испытуемых также выразили сомнение на лицах, не желая выбирать этого не слишком охотно обучающего учеников пикового старейшину стадии Зарождающейся Души.
В конце концов, все они впервые вступали на путь бессмертия, и никто не хотел получить в наставники что-то вроде безответственного хозяина. Иначе, если не говорить о необходимых базовых знаниях о мире культивации, то что делать, если возникнут непонятные моменты в методах практики? Неужели придется, покраснев от стыда, идти спрашивать у чужих наставников? Звучит крайне ненадежно.
Увидев, что четверо и кот явно выражают нежелание, старейшина Чжан вздохнул и сказал:
— Сначала вернемся в Бессмертную секту Сяояо, я представлю вас нескольким пиковым старейшинам, а затем уже решите.
Позолоченный корабль цветочных фей и вправду был быстр: всего за полчаса все пересекли границу континента и прибыли в Бессмертную секту Сяояо.
Перед глазами предстали бессмертные пейзажи.
На величественных, опасных вершинах гор были построены роскошные дворцы, между пиками были переброшены мосты над пропастями, разноцветные божественные птицы летали в облаках и тумане, белые водопады низвергались с краев, погружаясь в бездны, скрытые облаками и туманом.
— Бессмертная секта Сяояо, кажется, красивее, чем Дворец Демонов, — пробормотал Чэнь Хэ тихонько, но Повелитель Демонов предупредительно ущипнул его за загривок, и он снова продолжил слушать речь синеодетой монахини.
— Несколько пиковых старейшин сейчас находятся на главном пике. Сначала я представлю вас всем пиковым старейшинам, а затем вы сможете определиться с выбором, — сказала синеодетая монахиня и, посадив всех на белых журавлей с красными макушками, повела их к различным пикам.
— Под вами — Пик Усердной Учебы, там ученики ежедневно проводят утренние занятия, тренировки и занимаются мирскими делами; впереди, окутанный синим туманом — Пик Алхимического Котла, туда идут за нужными снадобьями или в случае болезни и травм; справа — Пик Испытания Мечей, там обычно проводятся спарринги или соревнования между сектами...
По пути синеодетая монахиня продолжала рассказывать, постепенно давая всем реальное представление о Бессмертной секте Сяояо. Когда же журавли замедлили ход, все увидели одинокую, высокую и опасную вершину, разительно отличавшуюся от других пиков.
— Это и есть Пик Цинлуань. Пикового старейшину зовут Цинлуань. Вы потом узнаете, что у семи главных пиков нет имен: обычно пик называют по имени занимающего его старейшины. Так ученикам проще ориентироваться в ситуации в секте, — сказала синеодетая монахиня и повела их во дворец.
Внутри росло множество редких цветов и трав, распространяя приятный тонкий аромат. Пиковый старейшина Цинлуань оказалась доброжелательной госпожой в голубой накидке, с округлыми щеками, выглядевшей очень приветливо.
— На моем Пике Цинлуань нет особых правил, только во дворце много цветов и растений, не подходящих для драк и убийств. Прислуги в наших воротах тоже немного, те, кто любит покой, могут прийти под мою опеку.
Характер госпожи Цинлуань и вправду был мягким; даже говоря о правилах, она оставалась доброй и приветливой, вызывая непроизвольное желание приблизиться и почувствовать симпатию, отбросив всю настороженность.
Среди троих явно были те, кто заинтересовался, но, поскольку они еще не видели двух других, пока промолчали.
Видя, что все не выражают желания, синеодетая монахиня тоже поняла их и повела на Пик Хун Ту.
Пик Хун Ту полностью оправдывал свое название: под ним была запечатана извергающаяся вулканическая гора, отчего климат на пике был необычайно жарким. Пиковый старейшина Хун Ту сразу же продемонстрировала им набор приемов фехтования, что заставило сердца стремиться к этому, и один человек немедленно же перешел под ее руководство.
— Определились? Вы же еще не видели последнего пикового старейшину, — доброжелательно напомнила синеодетая монахиня.
— Не передумаю! Это место мне нравится больше всего. Моя родина находится к северу от Моря Ханьхай, там круглый год стоит невыносимый холод, и жители очень тоскуют по теплым местам. Климат на этом пике как раз соответствует моим желаниям!
Неожиданно оказалось, что этот человек был с Северного континента. Говорят, силы клана Демонов на Северном континенте не уступают Бессмертной секте Ханьлай, также входящей в семь великих сект. Они годами противостоят друг другу, отчего и нравы на Северном континенте весьма суровы. Теперь, увидев это воочию, стало понятно, что это действительно так.
Таким образом, из четверых осталось трое, и они подошли к вратам дворца последнего пикового старейшины, Пика Минсинь.
Еще не успев постучать, мальчик-слуга из дворца быстро подбежал сзади, запыхавшись остановившись перед всеми:
— Бессмертная Лань Юй, наш пиковый старейшина говорит, что не собирается брать учеников, возвращайтесь!
Лань Юй было именем той самой синеодетой монахини. Услышав эти слова, она широко раскрыла глаза, явно не ожидая такого развития событий:
— Что ты сказал? Не брать учеников?
— Да! Наш пиковый старейшина он...
Мальчик не успел договорить, как из дворца раздался оглушительный грохот, словно что-то крупное упало, а затем слышимые издалека тук-тук-тук шаги, похожие на то, как какое-то животное мчится во весь опор.
— Миньминь, даже ты меня бросаешь?
Печальный, подавленный голос раздался из глубины дворца, и вслед за ним появилась пошатывающаяся фигура, словно пьяная, гнавшаяся за белым, с округлым телом, копытным линь-зверем, выбежавшим из дворца.
Этот копытный линь-зверь, очевидно, имел четкую цель: выскочив за ворота, он лишь огляделся по сторонам и затем затопал к правой стороне от людей, его мягкая грива развевалась на ветру, а большие, влажные, голубые глаза светились радостью и ожиданием.
Что составляло разительный контраст с печальной фигурой, преследовавшей его сзади.
Чэнь Хэ смотрел на бегущего копытного линь-зверя: выражение глубокой задумчивости.
— Чжили!
Крик белого линь-зверя был нежным и округлым, звуча по-детски. Он понесся к ногам Цзи Ханьсюэ, отчаянно задирая голову и поднимая передние конечности, пытаясь дотянуться до Чэнь Хэ в объятиях Цзи Ханьсюэ.
Чэнь Хэ высунул свою белую кошачью голову и недовольно мяукнул, после чего линь-зверь тут же испуганно отпрянул, заколебавшись у ног Цзи Ханьсюэ, не зная, что делать.
Казалось, его привлек именно Цзи Ханьсюэ.
Цзи Ханьсюэ посмотрел на кота, снова лениво устроившегося у него на руках, и внутри ему стало и смешно, и досадно.
Именно потому, что каждый раз, когда другие звери, учуяв запах, подбирались поближе, Чэнь Хэ неосознанно излучал ауру не подходи ко мне, они и держались на расстоянии.
Но сам Чэнь Хэ совершенно этого не замечал, все еще считая себя добрым и миролюбивым, но почему-то не пользующимся популярностью у зверей, и все странности в зверинце сваливал на него, что действительно вызывало у Цзи Ханьсюэ молчаливое недоумение.
— Миньминь, ты... уходи, и ладно...
Догнавший их мужчина в сером выглядел изможденным, с синей щетиной на подбородке, явно давно не бритой, взгляд его был затуманен от опьянения, он покачивался, едва держась на ногах.
Увидев, как линь-зверь припал к ногам Цзи Ханьсюэ, заискивающе и мило выпрашивая внимание, мужчина оперся на дверной косяк и не двинулся дальше, последний проблеск в его глазах угас, казалось, в нем не осталось ни капли жизненной силы.
— Старший брат, ты опять пил!
Бессмертная Лань Юй, учуяв сильный запах алкоголя, исходивший от него, казалось, хотела что-то сказать, но в итоге беззвучно вздохнула и лишь отчитала его за пьянство.
— Ик... какая разница... В конце концов, вся моя жизнь уже такая, пить или не пить — никому не мешаю...
Мужчина икнул, бегло окинул Бессмертную Лань Юй взглядом, затем снова опустил веки, не проявив ни малейшего интереса ни к ней, ни к стоящим за ней людям, взгляд его оставался совершенно равнодушным.
Лань Юй снова показала то выражение лица, будто хочет что-то сказать, но сдерживается, едва подавив порыв, и, подумав мгновение, скрепя сердце произнесла:
— Дело с принятием учеников ты сам давно обещал патриарху, а теперь вдруг отказываешься — патриарх не согласится.
— Принимать учеников? — Мужчина, казалось, только сейчас заметил Чэнь Хэ и остальных, усмехнулся, его взгляд был несфокусированным, фигура шаталась, а тон насмешливый. — Вы... и вправду хотите стать моими учениками? Наверное, наслушались... старика Чжан Юня... ик... хвастовства о моей стадии Зарождающейся Души, о поздней стадии Зарождающейся Души?
Все, видя его состояние и чувствуя запах перегара, невольно выразили недовольство на лицах, но, учитывая, что он истинный государь стадии Зарождающейся Души, с трудом сдерживались, чтобы не проявить слишком непочтительный взгляд.
Мужчина, похоже, тоже не ждал ответа, задав вопрос, продолжил сам:
— Советую вам... не верить всей этой чуши! Знаете ли вы, сколько времени я... застрял на поздней стадии Зарождающейся Души?
Изначально никто не хотел с ним лишний раз разговаривать, но, услышав эти слова, стало любопытно, и все посмотрели на него.
— Шестьсот девяносто один год. — Четко произнес мужчина цифру, в его голосе на мгновение не осталось и следа опьянения, но затем он снова вернулся в помрачненное состояние. — Этих дней... наверное, не хватит, чтобы пересчитать даже до времен ваших прадедов... Вы все еще хотите стать моими учениками?
Мужчина с усмешкой посмотрел на них, в глубине его глаз, за дымкой опьянения, словно таилась отрезвляющая ясность, пугающая своей очевидностью.
Шестьсот девяносто один год.
Все переваривали эту цифру, и на лицах понемногу стало проявляться понимание.
http://bllate.org/book/15407/1362010
Готово:
