Согласно своему обычному распорядку, даже несмотря на вчерашнее опьянение, Нань Цю проснулся в привычное время, не потеряв ни минуты.
Он потер голову, раскалывающуюся от боли, впервые ощутив на себе последствия сильного опьянения. Это чувство полной потери себя, словно растворения в мире грёз, было поистине необычным, хоть и сопровождалось утренней головной болью. «Если бы знал заранее, ни за что не стал бы соревноваться с тем глупым павлином Ли Е», — подумал он. — Наверняка это была его ловушка!
Резко придя в себя, он огляделся. Почему всё вокруг такое незнакомое?
Он лежал на чужой кровати в незнакомой комнате, но атмосфера казалась знакомой. Интерьер зала был изыскан и прост, а снаружи доносилось пение птиц и аромат цветов.
Неужели это… Павильон Чистых Вод?!
Он испуганно вскочил с кровати, обнаружив, что его одежда заменена. Взгляд упал на ширму у книжной полки, где висел меч наставника.
Теперь сомнений не оставалось: он напился вчера и провёл ночь в комнате наставника!
Почему он оказался в Павильоне Чистых Вод? Вчера он был настолько пьян, что даже не мог идти. Теперь он понял — это Ли Е, тот негодяй, привёл его сюда.
Нань Цю скрежетал зубами, желая разорвать Ли Е на части. Его позорное состояние вчерашним вечером было полностью на виду у наставника. Что же ему теперь делать?
…
— Ты проснулся?
В этот момент в зал вошёл Му Я, держа в руках нефритовую чашу с неизвестным содержимым. Он сел на край кровати и мягко протянул чашу.
— Наставник! Вчера я поступил неправильно, нарушил правила ордена, выпив втайне. Прошу, накажите меня! — Нань Цю спрыгнул с кровати и, опустившись на колени, склонил голову.
— Встань, — мягко поднял его руку Му Я.
— Ученик знает, что виноват, и не смеет подняться.
— Я сказал встать. Разве ты не слушаешь моих слов?
— …Да, — тихо ответил Нань Цю, поднимаясь с пола.
Му Я снова протянул ему нефритовую чашу и приказал:
— Вчера ты был настолько пьян, что потерял сознание у входа в зал. По правилам ордена, за тайное употребление алкоголя следует наказание, но учитывая, что сегодня ты участвуешь в Турнире испытания мечей, я временно откладываю это. Выпей это.
— Благодарю наставника. Впредь я буду строго соблюдать правила ордена, — Нань Цю взял чашу, из которой поднимался пар. — Наставник, что это?
— Отвар для отрезвления. Боялся, что ты не сможешь прийти в себя.
— Благодарю наставника… — Нань Цю, чувствуя стыд, выпил отвар. — На самом деле я уже пришёл в себя.
— Тогда поспеши вернуться в свои покои и подготовься к Турниру испытания мечей.
— Да, наставник, но моя одежда…
— Одень её и иди. Вчера ты испачкал свою одежду, поэтому я взял на себя смелость заменить её. Это форма ученика, которую нашёл слуга у входа. Не нужно возвращать.
— Я доставил наставнику столько хлопот! — Нань Цю поклонился, его лицо покраснело от стыда. Он даже не мог представить, как это выглядело вчера, когда наставник сам сменил ему одежду. Это было так унизительно.
Нань Цю быстро покинул Павильон Чистых Вод, проклиная Ли Е на всём пути.
…
Далеко на Южном пике, в Обители Безмыслия, Ли Е чихнул и потер нос.
— Что сегодня происходит? Почему я так часто чихаю? Неужели кто-то думает обо мне?
На турнире осталось всего несколько участников. Он размышлял, стоит ли ему всерьёз сражаться с Нань Цю. С одной стороны, хотелось доказать своё превосходство, но с другой — не хотелось использовать преимущество в опыте. К тому же, наставник поставил на него духовные камни и нефритовую шпильку. Если он проиграет, всё это пропадёт впустую.
Но если выиграет, это будет нечестно. Он, хоть и выглядит молодым, намного опытнее новичков, только начавших свой путь.
Если он потеряет то, что поставил наставник, младший брат точно не оставит его в покое. Но если выиграет, тот, возможно, будет ещё больше недоволен. Ли Е был в замешательстве.
Инь Лэнцин, наблюдая за Ли Е в кабинете, торопил:
— Турнир испытания мечей не терпит опозданий. Пора собираться.
— Да, учитель, — Ли Е поправил одежду, но продолжал бездельничать.
Инь Лэнцин с досадой взглянул на него. Этот человек, который не стремится ни к чему, как он вообще стал наследным принцем клана демонов?
— Пора отправляться, Ли Е.
— Иду, учитель! — Ли Е поспешил за Инь Лэнцин, и они вместе направились к главному залу.
…
Турнир начался. Чэн Молин, держа в руках бамбуковые жребии, поднялся на арену.
— Ученики, подходите и тяните жребии.
Ли Е, полный тревоги, поднялся на арену, не забыв бросить взгляд на Нань Цю. К его удивлению, тот тоже смотрел на него, и его взгляд был полон ненависти, словно он хотел разорвать его на части.
Что происходит? По логике, он должен быть доволен.
Неужели вчера он не добился своего?
Ли Е с сомнением взял жребий. Новых учеников осталось мало, и большинство уже выбыло. Шансы вытянуть Нань Цю были высоки.
Чэн Молин сказал:
— Не мешкай, мужчина, выбирай быстрее.
— Понял, старший брат, — Ли Е, стиснув зубы, наугад вытянул жребий. В конце концов, рано или поздно придётся столкнуться. Взглянув на жребий, он обнаружил, что вытянул себя. Неужели ему так повезло?
— Старший брат, я вытянул себя!
Чэн Молин взглянул:
— Ли Е вытянул себя. Есть ли ещё кто-то, кто вытянул себя?
Остальные покачали головой, но внезапно Нань Цю вышел вперёд:
— Старший брат, я вытянул себя.
Чэн Молин объявил:
— Новый ученик Нань Цю и старший ученик Ли Е вытянули себя. Согласно правилам Турнира испытания мечей, они будут сражаться друг с другом.
— Это… — Ли Е почувствовал, как земля уходит из-под ног. Буря настигла его слишком быстро.
Чэн Молин улыбнулся:
— Какая судьба. Вам двоим предстоит хороший бой.
Нань Цю твёрдо ответил:
— Я приложу все силы.
…
Все были поражены. Никто не ожидал, что сразу же увидит бой между двумя самыми обсуждаемыми учениками. Даже глава ордена и Почтенный Бессмертный остановились, чтобы наблюдать.
Поскольку Ли Е и Нань Цю вытянули себя, они стали первыми, кто вышел на бой. Атмосфера накалилась. Нань Цю пристально смотрел на Ли Е, его меч излучал устрашающую ауру.
— Младший брат, давай договоримся: бой есть бой, но без личных обид.
— Как ты можешь такое говорить! — Нань Цю, стиснув зубы, нанёс мощный удар мечом, бросившись на Ли Е без лишних слов, сразу же вложив в атаку всю свою силу.
Ли Е поднял меч, чтобы блокировать удар, но его деревянный меч был разрублен пополам. Видимо, парень настроен серьёзно. Он не мог позволить себе быть преследуемым младшим. Сбросив рукоять, он вызвал свой священный меч для защиты.
— Смотри! — Нань Цю взлетел, его меч столкнулся с мечом Ли Е. Воздух вокруг них разорвался, и доски под ногами едва не разлетелись на куски.
Ли Е только защищался, уклоняясь, словно дым, истощая силы Нань Цю. Их погоня превратила арену в руины.
Глава ордена, заинтересованный, встал и воскликнул:
— Отлично!
— Этот удар великолепен!
Нань Цю понял намерения Ли Е и усилил атаку, выпуская несколько мечей ци в его сторону. Ли Е отразил один, уклонился от второго, но третий прорезал его руку, и кровь хлынула наружу.
— Бам! — Ли Е мгновенно оказался рядом с Нань Цю, схватил его за шею и с силой бросил на землю. Доски вокруг них разлетелись на куски.
Нань Цю внезапно развернул рукоять меча, и лезвие едва не коснулось шеи Ли Е. Ли Е быстро отскочил, чувствуя, как его демоническое ядро начинает бунтовать, словно пытаясь вырваться из заточения.
http://bllate.org/book/15410/1416794
Готово:
