— Вызвали нас сюда, пока всех троих старцев вызвали в Главную секту... Непонятно, какие снадобья продаются в тыкве этого заместителя главы...
Ученики один за другим выходили из главного зала, шагая поспешно, на лицах у одних радость, у других — страх. Юноша бросил взгляд в зал, затем медленно покачал головой девушке и только после этого шагнул внутрь.
Девушка закатила глаза и последовала за юношей.
Чертог Утреннего Сияния был местом, где в Вратах Ляньчэн обсуждались важные дела. Помимо главы ворот и всех старцев, при необходимости сюда также собирали всех ключевых учеников, способных войти в Главную секту.
Едва они переступили порог, как ученик поклонился:
— Старшая сестра Тун, старший брат Цан.
— Младший брат Мо.
Девушка остановилась. Юноша слегка кивнул и широким шагом вошёл в зал, оставив Мо Ляна на месте с ней.
— Старший брат опять не придёт? — дёрнув девушку за рукав, тихо спросил Мо Лян.
Девушка не ответила на его вопрос, потрепала его по голове, затем примерила на себя и с милой улыбкой произнесла:
— Маленький Лян снова подрос, скоро перерастёшь свою старшую сестру.
Лицо Мо Ляна покраснело, и он просто закрыл рот, пробежав пару шагов, чтобы догнать ушедшего вперёд юноши.
Девушка прикрыла рот рукой и рассмеялась, но когда её взгляд скользнул по облачному ковру к главному трону, эта улыбка сменилась насмешкой.
На главном сиденье восседал человек в лунно-белых духовных одеяниях с благоприятными узорами, в позолоченной короне. Хотя волосы и борода были седыми, глаза по-прежнему сияли живостью. Рядом с ним три кресла Яо Гуан пустовали.
Час Чэнь только что прошёл. Все подошли к главному трону и поклонились. У Шэ, поглаживая бороду, обвёл взглядом десяток учеников в первых рядах и внезапно нахмурился:
— А где Цю И?
Люди переглянулись, а затем перевели взгляды на троих вокруг. Увидев это, Мо Лян снова покраснел и поспешно опустил голову, а Тун Яо вела себя так, будто ничего не происходит, накручивая на палец кончики волос.
Юноша слегка нахмурился, сделал шаг вперёд и уже собирался заговорить, как снаружи зала раздался легкомысленный голос:
— Я здесь.
Все повернули головы и увидели у двери молодого человека в жёлтом одеянии, с флейтой в левой руке и кувшином лёгкого вина в правой.
Ученики ближе к выходу почтительно расступились, давая ему дорогу. Цю И не церемонился, вошёл, развалясь, лёгкий винный аромат, исходивший от него, диссонировал с долго тлевшим в зале ароматом сандалового дерева.
— Старший брат Цю.
— Старший брат. — А И, — радостно поприветствовала девушка в красном. — Как ты пришёл?
— Я слышал, кто-то подобрал «гения», — пошатываясь, Цю И обрёл равновесие и лениво произнёс:
— Специально пришёл посмотреть.
Цю И был самым любимым учеником предыдущего главы ворот, с двойным духовным корнем грома и огня. В сто три года сформировал ядро и сейчас достиг позднего этапа золотого ядра, всего в половине шага от Изначального Младенца. Он был одним из самых многообещающих кандидатов от Врат Ляньчэн для участия в отборе учеников Главной секты.
Все, кажется, давно привыкли к его такому виду. Среди присутствующих были те, кто выражал недовольство, те, кто презрительно усмехался, и те, кто задумчиво опускал взгляд, но никто не осмеливался вставить слово.
Подойдя к передней части зала, Цю И окинул взглядом окружение.
— А где же тот гений? Не вижу его.
— Ты опоздал, — хмурясь, произнёс У Шэ. — На что это похоже!
— А что с того, что опоздал? Твоему делу не мешает, — отозвался Цю И, с самого начала не глядя на сидящего на троне. — Я пришёл исключительно чтобы взглянуть на облик этого гения.
— Посмотреть, по сравнению с другим гением, нашим Сяо Сюнем, кто милее. Тун Яо, разве не так?
Названная по имени девушка рассмеялась, легонько толкнув строго стоящего рядом юношу.
— Сяо Сюнь, твой старший брат снова подшучивает над тобой.
— Цю И! — У Шэ ударил по столу и вскочил. — Хватит с тебя! Трое старцев не вернулись, здесь твой статус самый высокий. Ты, как старший брат, как можешь подавать такой беспорядочный пример!
Услышав это, Цю И цыкнул, огляделся, не увидел незнакомых лиц, и с сожалением в голосе произнёс:
— Видимо, тот гений здесь не присутствует.
— В таком случае, я не буду мешать вам веселиться. — Он взмыл на балку, небрежно откупорил кувшин с вином, сделал глоток, острота от горла разлилась по желудку, и он громко рассмеялся:
— Веселье и беспорядок — оба являются суетой, какая разница?
Человек на балке мгновенно исчез из виду. У Шэ потер пульсирующий висок, не имея настроения продолжать с ним препираться, и просто махнул рукавом, обращаясь к ученикам внизу с различными выражениями лиц:
— Сегодня я собрал всех вас действительно для обсуждения одного дела.
— Несколько дней назад я спас юношу неподалёку от горы Сесю. По привычке проверил его дарование кристаллом, но так и не смог определить. Пришлось сначала привести его в ворота. Что касается того, гений ли он, стоит ли принимать его в ворота — через несколько дней, после прохождения духовного испытания и обсуждения с тремя старцами, будет принято решение.
Услышав это, Тун Яо нахмурила брови, бросив взгляд на юношу рядом, но тот оставался недвижимым, как статуя.
Взгляд У Шэ скользнул по нескольким ученикам и в конце концов остановился на юноше.
— Сяо Сюнь, подойди сюда, — сурово произнёс У Шэ. — Новый ученик сейчас находится на лечении в Павильоне Вопрошения к Бессмертным. Пока трое старцев не вернутся, за ним будешь присматривать ты. Когда бессмертные старцы из Главной секты приедут проверить духовный корень, тогда и определим, можно ли сделать исключение и позволить ему участвовать вместе с вами в отборочном турнире Главной секты.
— Да, — бесстрастно произнёс юноша, сделав шаг вперёд. — Ученик понимает.
— Знаете, говорят, у нового ученика, которого подобрал заместитель главы, мутировавший духовный корень.
За главными воротами несколько патрульных юношей столпились вместе, перешёптываясь.
— Опять мутировавший духовный корень...
— Опять? Что значит?
Один из них закатил глаза:
— Старший брат Цан! Наш старший брат Цан ведь тоже с мутировавшим духовным корнем. Тогда тоже не смогли определить...
— Точно, точно! Не зря заместитель главы поручил старшему брату Цану заботиться об этом новом младшем брате...
— Что? У старшего брата Цана... мутировавший духовный корень?
С того утреннего собрания в Чертоге Утреннего Сияния новый ученик явно стал темой всеобщих обсуждений. Как только выдавалась свободная минута, все обязательно обменивались парой слов.
— Мутировавший водный духовный корень. Говорят, даже круче, чем у старшего брата...
— Эй, эй... — кто-то толкнул его в руку. — Тсс.
За углом широким шагом, с мечом в руке, шёл упомянутый всеми старший брат Цан. Виски были слегка влажными, должно быть, он только что закончил тренировку с мечом.
Получив указание заместителя главы ворот, после каждой тренировки он лично наведывался в Павильон Вопрошения к Бессмертным, чтобы проведать. Хотя каждый раз лекарь останавливал его у входа под предлогом помехи лечению, он всё равно приходил пунктуально.
— Сяо Сюнь, куда собрался?
Тун Яо рассчитала время и как раз перехватила его на пути в Павильон Вопрошения к Бессмертным.
— Старшего брата не увидеть — ещё куда ни шло, но почему в последние дни и ты стал появляться редко, как дракон, у которого видна лишь голова, а хвост скрыт?
Юноша остановился и честно ответил:
— Иду посмотреть, не очнулся ли уже человек, о котором говорил глава ворот.
— Если он очнётся, тебе обязательно сообщат, — Тун Яо скривила губы, переводя взгляд на неподалёку стоящего хмурого длиннобородого старца. — За пациентом следит старейшина Инь, сейчас точно не увидишь. Зачем создавать себе лишние хлопоты?
— Распоряжение заместителя главы ворот, ученику неудобно ослушаться.
Видя его серьёзность, Тун Яо фыркнула, потянула его за рукав по направлению к Павильону Вопрошения к Бессмертным.
— Тогда иди быстрее посмотри, освободишь время.
Шагая, она оглянулась:
— У меня сегодня есть к тебе серьёзное дело.
Павильон Вопрошения к Бессмертным был главным лекарственным павильоном Врат Ляньчэн, с несколькими отделениями. Обычно ученики редко появлялись в этих местах: во-первых, место тихое и уединённое, во-вторых, управляющий лекарь был чудаковатым и всегда не любил скопления людей.
Подготовив рецепт и собираясь войти за лекарством, Инь Хао издалека увидел, как двое идут друг за другом.
— Старейшина Инь, — первой заговорила Тун Яо, голос звонкий, как колокольчик. — Как здоровье моего будущего нового младшего брата? Есть ли сегодня признаки пробуждения?
... — Инь Хао нахмурился. Среди женских учениц ворот большинство были нежными и изящными, но эта пришла с репутацией самой шумной.
Очень надоедливая.
Открыл дверь, вошёл, повернулся, закрыл дверь — без тени колебаний. Когда Тун Яо опомнилась, перед ней осталась лишь плотно закрытая красная дверь.
— Кажется... он меня не слишком приветствует.
— Лекарь Инь всегда такой, — спокойно утешил её юноша. — Должно быть, тот человек ещё не очнулся. Завтра снова зайду проведать.
— Я думала, он просто считает меня шумной... — тихо пробормотала Тун Яо. — ...странный старик.
— Угу.
Собираясь уже повернуться, Тун Яо вдруг замерла, широко раскрыв глаза-миндалины:
— ...Сяо Сюнь, ты только что согласился со мной?
Выражение лица юноши не изменилось, лишь в уголке губ мелькнула лёгкая улыбка, но он ответил невпопад:
— Старшая сестра только что говорила о серьёзном деле. Что же это за дело?
— Ах, да, — Тун Яо, кажется, только сейчас вспомнила о другом деле. — Завтра в городке Юси будет ярмарка рассеянных сокровищ. Хочу, чтобы ты взял маленького Ляна спуститься с горы прогуляться.
http://bllate.org/book/15411/1362771
Готово:
