В тот же миг у края пруда вспыхнул слой фосфоресцирующего огня, источниковая вода испарилась в туман, и волна горячего воздуха накатила на них. Разъярённый зверь второго ранга с четырьмя пылающими красным глазами тяжело сопел, свирепо уставившись на троих незваных гостей, иглы на его спине то расправлялись, то сжимались.
Так эянь обычно заявлял о своих правах на территорию перед захватчиками.
— Неужели это логово этого скота?
Цан Сянсюнь, придерживая Мо Ляна, взмахнул рукавом и выпустил несколько ледяных заклинаний. Фосфоресцирующий огонь, полыхавший позади, тут же был потушен.
— Нет, — воспользовавшись моментом, Лянь Цзи отступил к ним и, бросив взгляд на старые шрамы в уголках глаз зверя, холодно проговорил, — эянь принадлежит к огню и никак не может устраивать логово в пещерном жилище водного атрибута.
Едва он договорил, эянь уже взмахнул когтями, набросившись на троих. Увидев это, Лянь Цзи стремительно увернулся и в мгновение ока отпрыгнул далеко в сторону. Даже невозмутимый Цан Сянсюнь, увидев такого, кто без всякой доблести пустился наутек, на миг остолбенел.
В тот миг, когда когти уже должны были обрушиться на макушку, из-за спины Цан Сянсюня вылетела чистая вспышка света, устремившись прямо в левый глаз эяня.
Острые когти резко изменили направление, отбив вспышку. Воспользовавшись этой передышкой, Цан Сянсюнь оттолкнулся ногами, взмыл в воздух, левой рукой поймал возвращающийся Цяньинь и, собрав в нём духовную энергию, яростно ударил в шею зверя.
Клинок погрузился в шерсть, но не смог продвинуться ни на полвершка. Эянь взревел, заставив содрогнуться всё пещерное жилище. Цан Сянсюнь почувствовал, как у него занемели основания ладоней, и, не успев завершить приём, был отброшен на несколько чжан.
Лянь Цзи без выражения лица наблюдал за бешеным чудовищем, напряжённо пытаясь в памяти найти связанные с ним записи.
Эянь — зверь-убийца огненной стихии, обитает в основном в сухих и жарких районах севера, обладает сильным территориальным инстинктом. Обычно они живут поодиночке на небольших территориях и почти никогда не ищут пищу слишком далеко от своего логова. Если пищи достаточно, они могут не покидать логово по несколько месяцев подряд.
Для такого домоседа-чудовища явно противоестественно преодолевать тысячи ли, переходить через горы и реки, чтобы поселиться в пещерном жилище водного атрибута.
Единственное объяснение — его сюда специально принесли люди.
Зачем?
Мысль метнулась, и взгляд Лянь Цзи внезапно потемнел.
Пещерное жилище четвёртого ранга, чудовище второго ранга...
Похоже, кто-то намеренно «выращивал» его здесь, используя в качестве корма тех низкоранговых практикующих, что едва могли проникнуть в пещеру. Цель, несомненно, состояла в том, чтобы позволить эяню увеличить своё мастерство, а затем, когда тот сформирует звериное ядро, убить его, извлечь и переработать ядро.
Подумав об этом, Лянь Цзи сжал губы, и в желудке у него поднялась тошнота. Знакомое имя готово было сорваться с языка.
Кажется, он догадался, кто это был.
Пока он размышлял, с неба внезапно свалилась тень, обрушившись на него с головой. Лянь Цзи инстинктивно отпрыгнул в сторону, но не успел сделать и полшага, как услышал короткий возглас юноши:
— Лови!
Лянь Цзи очнулся и обнаружил, что Цан Сянсюнь бросил ему своего бесчувственного младшего брата Мо.
Остановившись, протянув руки и слегка приподняв бровь, Лянь Цзи усмехнулся уголком рта, подумав про себя: «Определённо похоже на "меня"».
Человек и зверь всё ещё были в схватке. Лянь Цзи отбросил бесчувственного Мо Ляна в сторону и устремил взгляд на движения юноши. После нескольких обменов ударами атаки Цан Сянсюня, хотя и оставались яростными, уже явно были в невыгодном положении.
Чудовище второго ранга эквивалентно середине Золотого ядра, к тому же оно поглотило немало низкоранговых практикующих. С его мастерством на позднем этапе Закладки основания он мог продержаться от силы время, необходимое, чтобы выпить чашку чая.
Не то что победить — даже выбраться невредимым было иллюзией.
Пока он размышлял, произошёл ещё один обмен ударами когтей. Эянь придавил Цяньинь, его глаза внезапно сменили цвет с красного на фиолетовый, и он изрыгнул из пасти огненный шар. Шар нёсся стремительно, сжигая всё на своём пути, и Цан Сянсюню пришлось отпустить меч, чтобы увернуться.
Цяньинь был отброшен острыми когтями и, дрожа, вонзился в каменную стену позади. Эянь низко зарычал и снова взмахнул когтями. Чёрно-зелёное пламя сконцентрировалось на его лапах, словно готовое разорвать всю пещеру.
Ситуация становилась сложной.
Лянь Цзи нащупал сумку-вселенную, покопался в ней некоторое время, и в его руке оказалось несколько ледяных бомб. В момент, когда эянь занёс коготь, он швырнул их все разом.
Самая большая общая черта чудовищ огненной стихии — любовь к сухости и жару и ненависть к влаге и холоду. Ледяные бомбы противостоят их природе и обладают эффектом заморозки, что должно было сдержать его на некоторое время. Жаль, что он действительно не знал особенностей и уязвимых мест эяня и не мог использовать ледяные бомбы с максимальной эффективностью.
И его нельзя было в этом винить. В прошлой жизни, встречая чудовищ такого уровня, он, как правило, одним ударом меча укладывал их на месте — когда ему было нужно изучать подобные штуки?
Эянь, сосредоточенный на схватке с Цан Сянсюнем, не заметил действий Лянь Цзи. Когда он спохватился, ледяные бомбы уже взорвались прямо под его глазами. Инеистые кристаллы стремительно соединились друг с другом, мгновенно сковав льдом половину морды зверя и начав распространяться от шеи вниз по всему телу.
По крайней мере, на время его движение было ограничено.
Лянь Цзи ещё не успел перевести дух, как пойманный эянь пришёл в ярость. Он ревел, тряся своим одеревеневшим телом. Хвост зверя пронёсся по стенам пещеры и камням, те мгновенно раскололись на части, подняв облака пыли. Среди хаоса с потолка посыпались огромные камни, как раз заблокировав единственный выход.
Чёрно-зелёное пламя вспыхнуло на теле зверя, и часть ледяных кристаллов, не успев затвердеть, мгновенно превратилась в водяной пар.
Эянь был в состоянии ярости. Эта штука определённо не продержит его долго.
Сердце Лянь Цзи упало, и в море сознания неожиданно и неуместно раздался давно не слышный женский голос:
[Запуск задачи испытания: Убить эяня.]
Испытание, твою мать! Это же верная смерть!
Лянь Цзи криво усмехнулся и просто заблокировал этого идиота.
Тем временем Цан Сянсюнь уже отступил в безопасную зону. Его левое плечо было исцарапано когтями, кровь залила белую одежду, сквозь которую были видны вывернутые наружу клочья мяса.
— Кажется, здесь только один выход, — он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. — Нам придётся сначала победить его.
Ответа не последовало.
Цан Сянсюнь обернулся. Лянь Цзи пристально смотрел на беснующегося эяня, лицо его было мрачным, и было непонятно, о чём он думает.
Треть ледяных кристаллов на теле зверя уже растаяла, остальные будут таять ещё быстрее. Цан Сянсюнь слегка нахмурил брови и уже собирался снова заговорить, как перед ним вдруг появился зелёный нефритовый жезл «жуи».
Лянь Цзи помахал им:
— Умеешь пользоваться?
Брови Цан Сянсюня сдвинулись ещё сильнее:
— Это защитный магический инструмент.
Лянь Цзи кивнул, глядя на эяня:
— Эти ледяные бомбы продержатся недолго.
— Но сейчас мы можем выбраться, только устранив его, — сказал Цан Сянсюнь. — Мы должны убить его!
Знакомые слова, произнесённые юным голосом, заставили Лянь Цзи на миг замереть. Он повернул голову и увидел чистый взгляд юноши, в глубине глаз которого таились решимость и вера — совсем не то искажённое и жестокое выражение, что так часто появлялось в зеркале в прошлом.
Они разные.
Они должны быть разными.
Они... обязательно должны быть разными.
Закрыв глаза, он подавил эмоции в своём взгляде, и, когда снова открыл их, они были спокойны.
— Ты прав, — серьёзно согласился Лянь Цзи, а затем резко сменил тему:
— Итак, есть ли у тебя способ убить его напрямую?
...
Цан Сянсюнь был ошарашен его вопросом. Он открыл рот, затем закрыл и наконец выдавил четыре слова:
— ...Ещё не придумал.
Воцарилось молчание, нарушаемое лишь рёвом эяня.
Скорость таяния ледяных кристаллов увеличивалась. Лянь Цзи бросил ему жезл «жуи» и с обречённостью сказал:
— Забавно, но я тоже ещё не придумал. Так что сейчас мы можем только использовать его, чтобы продержаться какое-то время.
— Я не умею.
— Я научу.
Цан Сянсюнь по-прежнему оставался неподвижен. Лянь Цзи, зная о его опасениях, усмехнулся и добавил в объяснение:
— У меня нет духовного корня, я не могу управлять ими.
Говоря это, он вытащил из сумки ещё несколько защитных магических сокровищ и тоже бросил их Цан Сянсюню. Тот некоторое время смотрел на эти духовные инструменты, а затем, узнав узор на сумке, его выражение стало сложнее.
Вещи Чжан Цзысюя.
Он посмотрел на Лянь Цзи. Тот был безразличен, в его бледно-серых глазах не было и тени смущения или вины. В сердце неожиданно возникли разочарование и гнев.
Человек, сражающийся плечом к плечу в смертельной битве, оказался мелким вором, пользующимся чужими слабостями.
— Магические инструменты Чжан Цзысюя невысокого ранга. С твоим нынешним мастерством тебе не составит труда использовать их.
Услышав это, Цан Сянсюнь похолодел лицом, призвал обратно Цяньинь и больше не заговорил.
Лянь Цзи не получил ответа, поднял на него взгляд и, увидев странное выражение на его лице, примерно догадался, о чём думает юноша.
Раздался ещё один оглушительный рёв — эянь полностью освободился. Времени было в обрез, и Лянь Цзи просто проигнорировал мелькнувшее на лице юноши презрение, кратко и ясно объяснив ему способ использования жезла «жуи».
Потому что это был единственный способ решить текущую проблему.
Вырвавшийся на свободу эянь пылал взглядом. Выпуская огненные шары, он тут же обнажил клыки и когти, устремившись к ним. Цан Сянсюнь больше не колебался, активировал духовную энергию и призвал жезл «жуи». Вскоре на расстоянии трёх чжан сформировался световой купол.
http://bllate.org/book/15411/1362777
Готово:
