— Ваше Величество, — один из них вышел из рядов и сказал, — на сегодняшнем утреннем собрании Ваше Величество постановил, как обращаться с делом о мятеже князя-регента. Ваш подданный полагает, что это решение не совсем уместно.
— О? Что в нём неуместного?
— Ваше Величество приказал, чтобы все двести с лишним человек из усадьбы князя-регента, вместе с родственниками и подчинёнными, независимо от пола и возраста, были казнены после осени.
Тот человек говорил всё более взволнованно.
— Такие меры Вашего Величества, пожалуй, слишком жестоки. Тогда, боюсь, вы заработаете репутацию жестокого и бездарного правителя, что вызовет народное негодование и повсеместные стенания!
— И что с того? — Ли Цзи слегка улыбнулся. — Они говорят, что хотят, какое это имеет отношение к Нам?
— Поднебесная — это поднебесная Вашего Величества, но в ещё большей степени — поднебесная народа. Ваше Величество не должно быть таким своевольным!
— Мы казним нескольких достойных смерти — и это уже своеволие? А если Мы скажем тебе, что Мы также намерены разобраться с чиновниками в суде, которые были связаны с князем-регентом, что ты тогда скажешь?
Услышав это, другой человек тут же спросил.
— Как Ваше Величество намерен с ними поступить?
— Независимо от ранга и должности — всех сослать за пределы империи, а мужчин и женщин из их семейств обратить в рабство. Как тебе?
Двое переглянулись, и в глазах каждого отразилось изумление.
— Ваше Величество! Это не шутка, умоляем Ваше Величество отозвать приказ и заново рассмотреть дело о мятеже князя-регента!
— Довольно! — Ли Цзи швырнул чашку с чаем, который держал в руке, и усмехнулся. — Наше решение окончательно, любимый сановник может не тратить слов. Евнух Сюй, проводи их.
— Ваше Величество, Ваше Величество, ни в коем случае нельзя! — Тот человек оттолкнул руку евнуха и упал на колени. — Ваше Величество упорствует в заблуждении, но ваш подданный не может просто стоять и смотреть, как Вы сами себя губите!
Услышав это, Ли Цзи фыркнул.
— Смешно.
— Раз Ваше Величество не желает слушать увещеваний, ваш подданный готов последовать примеру добродетельных предков и смертью добиваться совета!
Ли Цзи встал, и в крайнем гневе на его лице появилась улыбка.
— Прекрасно.
— Тогда отправляйся и умри.
Едва прозвучали эти слова, как старый сановник бросился к каменной колонне в зале. Другой, увидев это, немедленно ухватился за его одежду, оторвав кусок рукава. К счастью, это создало сопротивление, и он не умер, а лишь потерял сознание.
Ли Цзи холодно наблюдал за этим фарсом и мрачным голосом произнёс.
— Сначала уведите его. Если он очнётся и всё ещё захочет умереть, не нужно вызывать придворного лекаря. Мы непременно исполним его желание.
Звуки шагов постепенно затихли. Ли Цзи слушал, как двое удаляются, и вдруг усмехнулся, обратившись к человеку у подножия ступеней.
— Канцлер Жэнь, почему ты ещё не ушёл? Неужели и ты пришёл увещевать Нас?
Жэнь Цзячэн опустил голову, задетый презрением и холодом в его глазах.
Этот император был слеп глазами, но не сердцем.
— Князь-регент посягнул на вышестоящего, и его вина в мятеже доказана, он вполне заслужил свою участь. Ваш подданный услышал, что коллеги проследовали сюда, и специально пришёл посмотреть.
— Хорошо, что при дворе ещё есть такие здравомыслящие люди, как канцлер Жэнь, — Ли Цзи тихо рассмеялся. — Раз так, то дело убеждения этих старых упрямцев поручается канцлеру Жэнь. Лучше бы заткнуть им рты, чтобы они не бросались на колонны при каждом удобном случае — это слишком неприглядно.
— Ваш подданный принимает повеление.
Проводив последнего, Ли Цзи откинулся в мягком кресле и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Спустя долгое время он наконец произнёс.
— Евнух Сюй.
— Этот старый раб здесь.
— В последние дни здоровье императрицы всегда было неважным, и все наложницы в задних покоях тоже не в лучшем состоянии. Вызови для них придворного лекаря, пусть осмотрит. Лучше бы точно определить, что это за болезнь, нет ли угрозы для жизни.
Осенью пятого-шестого года правления Цинли императрица и три наложницы заболели злокачественной болезнью и одна за другой скончались. Император, желая устранить источник эпидемии, в великой скорби приказал сжечь тела, развеять пепел, воздвигнуть гробницы с одеждой и повелел всем слугам из внутренних покоев охранять мавзолеи в течение пяти лет. Маленький принц, убитый горем из-за потери матери, вскоре умер.
В тот же день более двухсот шестидесяти человек из усадьбы князя Шэ были казнены. Прошения сотен чиновников не смогли спасти ни единой жизни. Кровь окрасила в красный цвет всю столицу.
В народе много толковали, говоря, что юный император жаден до власти и убийств, непостоянен, не доверяет сановникам, не приближает учёных и народ, отвергает путь государя и устанавливает личную власть, применяет суровые законы и жестокие наказания, управляет Поднебесной с помощью тирании.
Во внутренних покоях Ли Цзи сидел у письменного стола, на котором стояла чаша прозрачного вина и три пустых кувшина. Он поднимал чашу, одну за другой вливая вино в рот. Евнух Сюй стоял рядом, хотел уговорить, но не смел, и мог только тревожно ждать.
Вскоре послышались приближающиеся шаги. Евнух с облегчением вздохнул и тихо произнёс.
— Ваше Величество, прибыл князь, равный императору.
— Уходи, пусть войдёт.
Услышав это, евнух Сюй кивнул и отступил, перед уходом не забыв сделать несколько знаков глазами Цан Сянсюню.
Цан Сянсюнь миновал ширму с резными драконами, и на него пахнуло запахом вина. Он слегка нахмурился, но всё же безупречно совершил церемониальный поклон.
— Ваш подданный Цан Сянсюнь приветствует Ваше Величество.
Ли Цзи прищурился, похлопал по месту рядом и сказал.
— Хватит этих пустых формальностей, Мы не любим на это смотреть. Иди сюда, садись и пей с Нами вино.
Услышав это, Цан Сянсюнь ничего не сказал, только поднялся и напрямую заявил.
— Когда Ваше Величество приказало казнить более сотни человек из усадьбы князя, при дворе уже раздались негодующие голоса. Сейчас государственные дела нестабильны, и если настаивать на преследовании и ссылке связанных чиновников, боюсь, это будет невыгодно Вашему Величеству.
— Хм, — Ли Цзи усмехнулся. — Разве может быть ситуация более невыгодной, чем когда коварный князь вершит власть, а влиятельные сановники образуют клики? Тогда, чтобы проявить преданность, они готовы были прилипнуть к мятежному князю, а теперь испугались?
Цан Сянсюнь сложил руки.
— Даже если так, Вашему Величеству не следует три дня не являться на собрания и не слушать увещеваний сотен чиновников.
— И ты тоже пришёл читать Нам нравоучения? — Ли Цзи ударил чашей о стол и холодно произнёс. — Ты хочешь, чтобы Мы их слушали? Хорошо! Они говорят, что ты, опираясь на войска, возносишь себя, что твои заслуги затмевают государя, что Нам следует поскорее урезать твои заслуги и отобрать военную власть, чтобы устранить будущие беды. Так слушать Нам их или нет!
Цан Сянсюнь лишь на мгновение замолчал, затем произнёс.
— Слова внутренних сановников не лишены оснований. Если Ваше Величество желает поступить так, у вашего подданного не будет ни малейшей обиды.
Ли Цзи на мгновение остолбенел, и в его сердце внезапно вспыхнул безымянный огонь.
Вот оно, не лишены оснований!
Вот она, ни малейшей обиды!
Вот он, преданный и верный князь, равный императору!
Ли Цзи всегда полагал, что даже если все люди в Поднебесной не способны понять его поступки, Цан Сянсюнь поймёт.
Теперь же видно, что он просто слишком много о себе думал.
В сердце поднялась горечь. Ли Цзи опустил чашу и потянулся за винным кувшином. Цан Сянсюнь, увидев это, захотел отодвинуть кувшин, но едва протянул руку, как Ли Цзи накрыл её своей.
Тёплое прикосновение пальцев заставило его слегка вздрогнуть, а затем в глазах мелькнула суровость.
— Ваше Величество… видите?
Ли Цзи фыркнул, отобрал кувшин, налил себе полную чашу и поднял её перед собой.
— Конечно, Мы видим.
Он моргнул.
Мы видим, как близкие доверенные лица один за другим гибнут насильственной смертью; Мы видим, как Наша императрица и наложницы принимают ласки под другими мужчинами; Мы видим, как внутренние слуги-евнухи с презрением выкрикивают да здравствует десять тысяч лет; Мы видим, как новые знатные сановники совершают три коленопреклонения и девять поклонов мятежному князю, беспрекословно повинуясь…
Не двигаясь, он устремил взгляд на Цан Сянсюня, и его голос был чист и холоден, как нефрит.
— Скажи, зачем Нам сохранять жизни таким, как они?
В помещении воцарилась тишина, можно было услышать падение иголки.
Ли Цзи отпил вина и бесстрастно произнёс.
— Мы от рождения были слепы. Перед кончиной отец-император нашёл для Нас одного странствующего лекаря, и после лечения Мы прозрели. Позже, когда Ли Юйсюань стал регентом и убил всех Наших близких доверенных лиц, Мы пошли на хитрость, притворились слепым и шаг за шагом дошёл до сегодняшнего дня.
Цан Сянсюнь сделал паузу.
— Значит, Ваше Величество с самого начала всё рассчитало.
Ли Цзи улыбнулся.
— Да, Мы всё время всех рассчитывал, включая ту нашу встречу с тобой в тюрьме.
С тех пор как Ли Юйсюань стал регентом, а семья Цан пала, Мы начали шаг за шагом строить планы, — медленно произнёс он. — Сюй Чэнхэ убил Нас. Мы нашли подходящий повод, чтобы освободить тебя из тюрьмы, а затем принудил тебя подчиниться, используя твою семью, чтобы ты покорно слушал Наши приказы. Мы изначально планировали устранить всю клику князя-регента после осени, но Ли Юйсюань был слишком самонадеян, и Нам пришлось пойти на хитрость, сдвинув все планы раньше. Хотя риск был огромен, но, к счастью, результат хорош.
Услышав это, Цан Сянсюнь нахмурился, не в силах вымолвить ни слова.
Ли Цзи потирал край чаши, не то от хмеля, и, уставившись на Цан Сянсюня, сказал.
— Что, испугался? Или пожалел?
Цан Сянсюнь молчал, а спустя долгое время произнёс.
— Я знал.
Ли Цзи резко поднял голову.
— Что?
— Я говорю, я знал.
Цан Сянсюнь опустил голову и тихо сказал.
Мы с Вашим Величеством знакомы с детства. За исключением того, что слепота была притворной, чего я не угадал, я мог угадать семь-восемь из десяти мыслей Вашего Величества.
Ли Цзи смотрел на него некоторое время, затем вдруг ухватился за его воротник, заставляя встретиться взглядами.
— Семь-восемь из десяти? Мы не жаден до богатства и знатности, не привязан к власти, но всё же прилагаем такие невероятные усилия, чтобы прочно занять трон дракона и обладать этими реками и горами. Как ты думаешь, для чего!
http://bllate.org/book/15411/1362808
Готово:
