Мо Ин сжал руку, спрятанную в рукаве, и внушил себе, что перед ним свинья, лишь бы с трудом встретиться с ним взглядом. Но давление, исходившее от другого, было слишком сильным; едва бросив взгляд, он исчерпал всё своё мужество и поспешно отвел глаза.
— Хочу я закрывать дверь или нет — это моя свобода, дядюшка даже это собирается контролировать?
Уши горели, он потянулся, чтобы потереть их.
Алые кончики ушей юного императора попали в поле зрения Юань Цзяояня, тот радостно улыбнулся и внезапно поднял руку, собираясь войти, отодвинув дверь.
Сердце Мо Ин чуть не выпрыгнуло из горла, он схватил его за руку.
— Наглец, не смей входить!
Тук-тук, в груди от напряжения стало больно.
Юань Цзяоянь скользнул взглядом по руке Мо Ина, остановил движение и, наклонившись, стал постепенно приближаться.
— Маленький бамбук, почему ты не заикаешься?
Мо Ин замер.
В такой критический момент кому есть дело до социофобии. Юань Цзяоянь проницателен как волосок, Цзы Си, похоже, не удастся сохранить.
Руки юного императора были холодными, и Юань Цзяоянь, всегда ненавидевший чужие прикосновения, не почувствовал отвращения.
Видимо, выбежал второпях, маски на нем не было, на лбу и кончике носа выступили капельки пота, губы были бледнее обычного. Хотя он по-прежнему смотрел на него враждебно, но обычной живости в нем не хватало, создавая впечатление крайне настороженного и растерянного человека.
— Убийца напугал тебя?
Испуг был несомненным: видеть так близко чужую схватку, да еще только что испытать на собственной шее клинок Цзы Си — одно воспоминание вызывало дрожь.
Но как Мо Ин мог признаться в этом перед Юань Цзяоянем? Он слабо возразил:
— Такой пустяк к-как мог напугать меня? Даже если придет сотня, я н-не испугаюсь!
Лицо Юань Цзяояня приблизилось к Мо Ину, его взгляд вдруг застыл позади него справа, атмосфера вокруг полностью изменилась, и он медленно произнес:
— Убийца снова здесь.
Мо Ин ухватился за его руку, отступая за его спину, и в панике спросил:
— Где? Защитить императора!
Тишина.
Он оглянулся — двор был пуст, кроме Ван Си ни души.
Не скучно ли? Не детский ли розыгрыш? Он его обманул!
Мо Ин сжал кулаки, но победить Юань Цзяояня он не мог, поэтому лишь гневно уставился на него.
В его глазах будто вспыхнул маленький огонек, невероятно прекрасный.
Юань Цзяоянь несколько мгновений смотрел на него, затем внезапно поднял руку.
Мо Ин рефлекторно отпрянул, но сбоку была дверь, и, боясь нечаянно распахнуть ее, он застыл на полпути.
Этот живой царь смерти наверняка собирается схватить его за горло — так он однажды задушил подчиненного, предавшего его.
Мо Ин считал себя не трусливым, но именно Юань Цзяояня он боялся; когда рука другого оказалась перед лицом, он инстинктивно закрыл глаза.
Тихий смешок раздался у самого уха.
Боль не приходила долго, зато на голове почувствовалось легкое поглаживание.
Мо Ин удивленно открыл глаза.
Неужели живой царь смерти замышляет какую-то хитрость: сначала дать сладкую финику, а потом внезапно казнить?
Юань Цзяоянь, закончив с волосами, не удержался и щипнул его за щеку.
— Так боишься меня? Никакой стойкости. Скажи-ка, маленький бамбук, что страшнее — убийца или я?
Говоря это, он словно невзначай бросил взгляд в комнату.
…Вы оба не лучше птицы.
Такой вопрос с подвохом Мо Ин все же смог ответить:
— Я не боюсь никого! Я-я-я — истинный сын дракона, кто может заставить меня б-бояться?
Энергии в нем было больше, чем обычно; если бы не эта последняя запинка, это был бы идеальный пример трусливого хвастовства.
Юань Цзяоянь весело рассмеялся, снова протянул руку, ущипнул его за ухо и повернулся.
Мо Ин был и ошеломлен, и сбит с толку — неужели все? Разве такое возможно? Это все еще князь-регент?
Не веря своим глазам, он услышал, как Юань Цзяоянь говорит:
— Не хочешь меня отпускать? Может, поедешь со мной?
Опустив взгляд, он увидел, что от чрезмерного напряжения до сих пор не отпускал руку Юань Цзяояня.
Мо Ин отшвырнул его руку, как раскаленный камень.
— В-вовсе нет! Дядюшка, счастливого пути, не провожаю!
Юань Цзяоянь уже вышел из внутреннего двора, но вдруг обернулся под арочными воротами, уголки губ высоко поднялись.
— Маленький бамбук… стал намного милее, чем раньше.
Что за дела? Я, молодой господин, как можно описывать словом «милый»?
Провожая взглядом удаляющегося Юань Цзяояня, Мо Ин с трудом верил, что это происходило наяву.
Юань Цзяоянь сегодня принял не те лекарства, или, может, в него тоже вселился чужой дух?
Он ломал голову без результата и решил не думать. Покачав головой, он поднял руку, чтобы толкнуть дверь, и вдруг увидел на ней свежие следы крови.
Он ведь не касался раны Цзы Си, откуда же кровь?
Погодите, ранее в панике он схватил Юань Цзяояня за руку — эта кровь… возможно, его.
Юань Цзяоянь ранен?
Цзы Си — первоклассный мастер, он напал на Юань Цзяояня, тому точно несладко пришлось.
Рана на руке, вероятно, и не одна.
Но Юань Цзяоянь все время улыбался; Мо Ин сжимал так сильно, а он и бровью не повел, ни малейшей боли не показал.
Неужели можно быть настолько сильным? Бесит.
Незаметно наступила ночь. Озадаченный Мо Ин съел пару кусочков еды и вернулся в опочивальню.
Цзы Си по-прежнему лежал на ковре.
Не разобрав, какая рана отравлена, Мо Ин просто посыпал все раны противоядием, порвал нижнюю рубаху и перевязал.
Проверил температуру — все еще высокая. Попросил Ван Си приготовить снаружи таз с водой, добавил немного льда, намочил ткань и положил на лоб Цзы Си, раз за разом охлаждая его.
Этот день прошел в суматохе, Мо Ин очень устал. В ночной тишине его неудержимо клонило в сон.
Чтобы сохранить бодрость и подбодрить Цзы Си, он тихо прошептал тому на ухо:
— Ты не простой человек, ты будущий император, не умрешь так легко. Держись, слышишь? Иначе я-я тебя побью.
— Быть императором — это прекрасно. Трон моего отца изначально был украден, так что отобрать его обратно у его сына вполне справедливо.
Мо Ин бормотал, веки уже слипались, и он не заметил, как глаза Цзы Си открылись.
Тот внезапно двинулся, с быстротой молнии схватил его за горло, перевернул и придавил сверху.
Сонливость мгновенно испарилась. Мо Ин не ожидал такой бдительности — такая малость могла спровоцировать его стрессовую реакцию.
Цзы Си был силен, резко сжал пальцы, и Мо Ин мгновенно перестал дышать.
— Отпу…
Горло сжалось, стало горячо и больно.
Мо Ин собрал силы для контратаки, но та рука вдруг ослабла.
Цзы Си, истощивший остатки сил, полностью навалился на него, задел рану и глухо простонал.
Измотанный Мо Ин с огромным трудом стащил его с себя и с досадой пробормотал:
— Неблагодарный, еще даже не спасли, а уже думаешь убить своего спасителя. Ну ты даешь. Но что поделаешь, раз уж ты приемный наследник, придется потерпеть тебя один раз.
Тот, кто, будучи раненым и отравленным, все еще из последних сил пытается убить другого, наверное, и сам проживет не коротко.
К глубокой ночи жар у Цзы Си наконец спал.
Ван Си и стража в черных одеждах были во внешнем дворе, а три-четыре часа утра — время наименьшей бдительности. Он тихонько открыл дверь.
Демон-соблазнитель может превращаться в призрачную тень, сливаясь с ночной тьмой. Он поджег огнем неподалеку дворец, и когда вспыхнуло пламя, стража в черных одеждах устремилась туда. Тогда он подхватил Цзы Си и ушел.
Демон-соблазнитель обладает большой силой, он быстро донес человека до заброшенного двора в углу временного дворца.
Он не хотел никаких запутанных связей с ним, чтобы не навлечь на себя беду. Император, спасающий убийцу, — слишком странно, слишком легко раскрыть обман.
Положив человека, Мо Ин облегченно вздохнул. Уходя, он заметил, как губы Цзы Си слегка шевельнулись, словно тот что-то говорил, и наклонился послушать.
— Т-ты кто… так… хорошо пахнешь…
…Лучше бы не слушал.
Почти не спав всю ночь, Мо Ин невероятно хотел спать, мечтал провалиться в беспробудный сон. Однако рано утром Ван Си вытащил его из постели.
— Ваше Величество, сегодня летний банкет перед жертвоприношением Небу, церемониймейстер уже ждет снаружи, чтобы облачить вас.
— Не пойду.
Мо Ин перевернулся на другой бок, а затем, раздраженный его назойливым жужжанием, накрыл голову одеялом.
Раньше у Ван Си было множество способов заставить юного императора подчиниться.
Но после прошлого раза, когда его проучили, он стал осторожным как на тонком льду, не смел делать лишних движений, не говоря уже о применении уловок.
После покушения в Императорской купальне император не приближал женщин, не занимался государственными делами, а больше всего интересовался генералом Чанпином.
Он осторожно согнулся.
— Ваше Величество, генерал Чанпин тоже будет на банкете.
Глаза Мо Ина мгновенно открылись.
И Цунчжоу — маленький слабый демон-соблазнитель, как он справится с остальными? Тем более там будут трое назойливых мужчин-претендентов, без его поддержки не обойтись.
Он с силой растер виски и медленно поднялся. Спать хотелось невыносимо, поэтому, переодеваясь, он закрыл глаза и позволил другим делать с собой что угодно.
В полудреме он прибыл на пир, сел на главное место, окинул взглядом — все сановники в парадных одеждах, И Цунчжоу сидел справа сзади, опустив голову, неизвестно о чем думая.
http://bllate.org/book/15421/1364208
Готово:
