Холодный голос мягко лился в тёплом помещении, словно безмолвная насмешка, пронзающая одинокое сердце.
Третий принц молча смотрел на человека под собой, обнимая его сзади всё крепче, пока не почувствовал, как его собственное сердце онемело от боли, а затем, словно опустошённое, потеряло всякую силу.
— Я могу ждать… Но не заставляй меня ждать слишком долго.
Снова раздался звук открывающейся двери. Му Сюэши потерял счёт, сколько раз за этот день повторялась эта сцена. Третий принц, кроме первого раза, когда принудил его, лишь говорил странные, ни на чём не основанные вещи, а затем уходил с печальным видом.
Дворец ледяного предела превратился в руины. Третий принц стоял на обломках, наблюдая, как лёгкий песок касается края его одеяния. В его глазах появилась тень холодной решимости.
Он невольно взглянул на низкую могилу, которая оставалась нетронутой. Весь дворец был разрушен, но эта могила стояла целой и невредимой. Почва под ногами была рыхлой. Принц, наклонившись, обнаружил, что это не просто пыль с обрушившихся стен, а грунт, поднявшийся из самых глубин.
Внутренняя сила достигла невообразимого уровня… — подумал принц.
— Ваше высочество… — позади него раздался голос Су Жуханя.
Принц обернулся и долго, не двигаясь с места, смотрел на него, прежде чем спросить:
— Что здесь произошло?
— Пока вы были в Чертоге высшей гармонии, несколько сотен элитных солдат Лубэй разрушили дворец ледяного предела. Дальнейшие события мне неизвестны. Я лишь почувствовал, как на мгновение потерял всю свою силу, а затем она постепенно вернулась. Когда я пришёл сюда, всё казалось спокойным, но эти несколько сотен солдат исчезли, словно растворились в воздухе, — честно доложил Су Жухань.
— Ты никого больше не видел? — принц смотрел на него изучающим взглядом.
Су Жухань покачал головой:
— У меня было ощущение, что кто-то был здесь, но, по факту, никого не было.
Принц медленно подошёл к могиле и замер, глядя на неё. Если присмотреться, можно было заметить, что могилу уже вскрывали. Неужели эти сотни людей были погребены здесь за мгновение? Кто бы это мог быть, обладающий такой смелостью и такими способностями…
— Ваше высочество, насчёт сегодняшнего…
Принц обернулся и увидел, что Су Жухань стоит на коленях. Выражение его лица было твёрдым, как всегда, но с оттенком вины. Принц взглянул на него, давая понять, что тот может продолжать.
— Я не должен был оставлять Сюэши одного в покоях и бежать сюда.
— Разве ты не потратил немало внутренней силы, чтобы защитить его? — возразил принц.
Су Жухань не ожидал таких слов. Когда-то, после того как он увидел истинное лицо Му Сюэши, принц изгнал его от себя. Теперь его проступок стоил бы смерти десять раз, и Су Жухань с самого начала был готов принять любое наказание.
Принц жестом велел ему встать и спросил спокойным, ровным тоном:
— Зачем ты пришёл во дворец ледяного предела?
— Я просто не хотел, чтобы моё единственное убежище было разрушено в одночасье, — тихо ответил Су Жухань.
Принц знал, что это ложь. Если бы Су Жухань хотел защитить свой дом, он пришёл бы раньше, до того как солдаты начали разрушать дворец, а не после их таинственного исчезновения. Су Жухань тоже понимал, что принц видит его обман, но его взгляд был спокоен, даже с оттенком облегчения.
— Пойдём со мной, — сказал принц.
Су Жухань поднял лицо и лишь тогда почувствовал, что начался дождь. Капли были мелкими, падали на лицо, и это ощущение было приятным. Принц уже сделал первые шаги по направлению к маленькому дворику, но Су Жухань оставался на коленях, слегка ошеломлённый.
— Почему?.. — прошептал он в пустоту.
— Мне нужен кто-то, кто разделит со мной боль забвения! — Голос принца слился с тихим шумом дождя.
В зале Цинъюнь царило веселье, но в этот раз все танцоры и музыканты были юношами. Они играли на цитрах, пели, исполняли мечи и даже танцевали соблазнительные танцы.
Князь Линь, Хао Линь, сидел в центре зала на почётном месте. Рядом с ним, почтительно склонившись, сидел Шан Чуаньхун. Его глаза были прикованы к сцене, где выступали красивые, изящные юноши с нежными чертами лица и алыми губами. Внешне он казался заинтересованным, но внутри ему было смертельно скучно.
— Ваше величество, зачем мне выбирать для вас? Разве вы не можете сделать это сами, чтобы угодить своему вкусу? — спросил Шан Чуаньхун, внимательно наблюдая за выражением лица Хао Линя.
Тот, словно не слыша его, с улыбкой в уголках глаз посмотрел на сидящего неподалёку императора и громко произнёс:
— В королевстве Юньси много красивых мужчин — это известно всем в Поднебесной. Сегодня я воочию в этом убедился.
Император понимающе улыбнулся:
— Тогда, князь, выбирайте внимательно. Эти юноши были отобраны из народа, один из ста. Все они девственны. Если кто-то понравится, будь то для забавы, для ночи или чтобы забрать с собой в королевство Лубэй — всё на ваше усмотрение.
— Ваше величество поистине щедры, — Хао Линь усмехнулся с лёгкой дьявольской искоркой и намеренно спросил:
— А если я захочу забрать всех, ваше величество тоже не пожалеете?
Настроение императора слегка пошатнулось, но лицо сохранило доброжелательную улыбку. Умение Хао Линя ставить людей в неловкое положение было известно всем. Если он действительно потребует тысячу или десять тысяч — это будет лишь вопросом одного его слова. Ходили слухи, что Хао Линю за ночь требовались десятки девственников. А юношей на этой сцене собрать было не так-то просто. Чтобы простой народ не считал императорский двор распутным и расточительным, в фавориты обычно отбирали красивых юношей из бедных семей или уличных бродяг, и лишь пройдя многоуровневый отбор, они могли попасть в главный зал.
— Князь шутите, — ответил император. — Сколько бы красивых мужчин ни было в Юньси, сколькие из них действительно смогут угодить вашему взору?
Хао Линь громко рассмеялся, осушил кубок с прекрасным вином. Его узкие глаза сверкнули пронзительным блеском, отчего его лицо, и без того прекрасное и величественное, стало ещё более ослепительным.
На сцене несколько юношей уже начали робко привлекать внимание Хао Линя своими неловкими движениями. Но тот перевёл взгляд на Шан Чуаньхуна и напомняще спросил:
— Выбрал уже, государственный предсказатель?
Шан Чуаньхун повторил свой вопрос:
— Почему вы хотите, чтобы я выбирал фаворитов?
Хао Линь тихо усмехнулся, бросив на Шан Чуаньхуна двусмысленный взгляд, и сказал:
— Ну а разве тот, кто понравится тебе, не будет верхом совершенства?
Голос его был негромким, интонация ровной, но Шан Чуаньхун почувствовал, как сердце его сжалось.
— Докладываю вашему величеству, генерал Сяо просит аудиенции.
Внезапное объявление прервало оживлённую атмосферу в зале. Только что закончился утренний приём, и если генерал Сяо явился сейчас, значит, произошло что-то срочное. Император взмахнул рукой, давая знак стоявшему рядом евнуху Ли выяснить причину.
Через некоторое время евнух Ли поспешно вернулся и, наклонившись к уху императора, что-то прошептал. Лицо императора слегка изменилось. Он бросил боковой взгляд на Хао Линя, а затем опустил глаза.
— Уйдите сначала, — приказал император евнуху Ли.
Евнух Ли поклонился и отошёл на почтительное расстояние позади императора.
Хао Линь, словно ничего не заметив, по-прежнему с интересом наблюдал за представлением. Время от времени он наклонялся к Шан Чуаньхуну, чтобы переброситься парой шуток, сохраняя безмятежный и расслабленный вид.
Он поманил пальцем двух особенно бойких и смышлёных юношей. Тёплая крупная рука схватила одного из них за ногу и резко притянула к себе.
Юноша, смущённо взглянув на Хао Линя, в следующую же секунду смертельно побледнел. Палец Хао Линя без всякого предупреждения вошёл в его задний проход, грубо двигаясь внутри сухого и тугого прохода, вызывая у юноши сдавленные стоны боли. Лишь когда Хао Линь почувствовал на пальце тёплую красную жидкость, он вытащил его.
— Государственный предсказатель, это тебе в подарок, — Хао Линь толкнул этого юношу в объятия Шан Чуаньхуна, затем притянул к себе второго и тоже отправил его к Шан Чуаньхуну.
Когда Шан Чуаньхун обхватил руками обоих юношей, мышцы его лица напряглись, а на всегда спокойном и утончённом лице появилось лёгкое отвращение. Его неприязнь вызвана была не тем, что после встречи с Му Сюэши он потерял интерес ко всем остальным, а именно таким поведением Хао Линя.
http://bllate.org/book/15425/1364689
Готово:
