Шэнь Юэтань подошел ближе, внимательно рассматривая карту. В том месте, которое он указал, был изображен каньон, а в его центре — огромное дерево, уходящее в небо. Рядом с ним стояла пометка, которая заставила его протереть глаза и взглянуть еще раз. Увиденное поразило его:
— Божественное древо Чжуньти?! Это невозможно!
Шэнь Яньчжоу спокойно ответил:
— Если бы я не взял кору Божественного древа Чжуньти в качестве доказательства, как ты думаешь, почему Шэнь Хун позволил Мастеру Благовоний отправиться со мной?
Юэтань внезапно все понял:
— Вот оно что! Теперь ясно, почему он отправил двух мастеров, чтобы те неотступно следовали за учителем.
Яньчжоу взглянул на него и с улыбкой сказал:
— Со мной все в порядке, но в присутствии других будь осторожен. Не выставляй свои способности напоказ.
Юэтань пренебрежительно фыркнул:
— Не беспокойся, я всегда умел притворяться глупцом.
Яньчжоу, казалось, о чем-то вспомнил, тихо вздохнул и погладил мальчика по голове, прежде чем продолжить:
— Судя по всему, древо зацветет в ближайшие дни. Но на нем гнездятся более десятка ос с призрачным ликом. Если подойти ближе чем на десять чжан, на тебя нападет целый рой. Это серьезная проблема.
Юэтань тоже слышал об этих осах. Они были огромными, не боялись огня и дыма, их размеры варьировались от полуметра до получеловеческого роста. Их жала были невероятно острыми, способными пробить даже защиту, созданную силой Дао четвертого или пятого уровня. Тысячи таких ос, объединившись, были непобедимы, и даже Король Асуров не осмелился бы бросить им вызов.
Юэтань вздохнул:
— Если бы учитель был здесь, это не составило бы проблемы. Но Шэнь Хун явно хочет урвать свою долю, и глава секты, вероятно, не обрадуется.
Яньчжоу холодно усмехнулся:
— Он когда-то наблюдал, как глава секты Цин и госпожа Гуань сражались насмерть, не послав им подкрепления, что привело к их гибели. Позже он позволил главе секты Юэ бездействовать, и мой младший брат был заражен кровью Семени демона. Я не убил его только потому, что не хотел дать ему легкой смерти. Как я могу позволить ему урвать еще что-то?
Юэтань с удивлением посмотрел на него, не понимая его намерений, и спросил:
— А что насчет моего отца?
Яньчжоу снова погладил мальчика по голове и тихо сказал:
— Шэнь Лин — человек без мозгов, только с красивым лицом, чтобы обманывать женщин. Он погряз в разврате и ничего не стоит.
Юэтань почувствовал себя еще более растерянным. Как сын, он должен был бы разгневаться, услышав оскорбления в адрес своего отца. Но сейчас были вещи поважнее.
Яньчжоу, глядя на него, мягко улыбнулся:
— Юэтань, зачем ты себя мучаешь? У тебя нет отцовских чувств к Шэнь Лину. К тому же он убил твою мать, не вспомнив о двадцати годах, проведенных вместе. Он твой враг.
Юэтань тихо вздохнул. Этот незаконнорожденный ребенок тоже был жертвой, чья мать была убита собственным отцом.
Яньчжоу вдруг засмеялся:
— Но не смотри на Шэнь Лина как на бесполезного. Если использовать его правильно, он может стать козырем.
Юэтань терпеливо слушал его, и Яньчжоу продолжил:
— В Секте Поиска Дао было восемь старейшин. Полгода назад один из них внезапно умер. Официально говорилось, что он сбился с пути во время практики и погиб от потери контроля.
Юэтань знал об этом. Старейшина Гэ был его дядей по материнской линии. Он лично распорядился о компенсации для семьи и присутствовал на похоронах.
Но теперь, когда Яньчжоу упомянул об этом, Юэтань почувствовал страх. Он сжал пальцы и дрожащим голосом спросил:
— Неужели… это не так?
Яньчжоу ответил:
— Мои люди нашли слугу Старейшины Гэ, который сбежал из Секты после инцидента. Он сказал, что последним, кто видел Старейшину, был Шэнь Лин.
Юэтань воскликнул:
— Зачем Шэнь Лин сделал это?
Яньчжоу тихо засмеялся:
— Потому что Старейшина Гэ был честным человеком, и его нельзя было подкупить.
Остальные старейшины либо были предателями, либо подхалимами. Убрав Старейшину Гэ, они объединились, чтобы избавиться от главы секты.
Юэтань мысленно перебрал имена, запоминая, кто что сделал и как за это ответит.
Яньчжоу, видя его молчание, не стал продолжать и занялся подготовкой к путешествию, собрав Каменные пилюли.
Они снова отправились в путь. Зверь-дитя, казалось, научился быть осторожным, забравшись на плечо Юэтаня и уставившись своими круглыми золотыми глазами по сторонам.
Юэтань шел позади Яньчжоу и наконец не выдержал, спросив:
— Глава секты… а что насчет третьего… то есть Шэнь Хэ?
Яньчжоу усмехнулся:
— Ты любопытный.
Юэтань пробормотал:
— Вы сами начали…
Яньчжоу не стал его мучить и продолжил:
— Шэнь Хэ погружен в практику, он стремится только к постижению Дао и не интересуется мирскими делами. Однако он однажды попросил главу секты Цин одолжить ему «Великую Сутру Пяти», но получил отказ. Думаю, он не успокоится, пока не получит ее.
Юэтань почувствовал холод в сердце. Его бабушка и дедушка умерли рано, а дядя был простым человеком, который не мог его защитить. Теперь его трое дядей, каждый со своими скрытыми планами, занимались только интригами, не думая о родственных узах.
Чем больше он думал, тем более мрачным становилось его будущее.
Яньчжоу, однако, улыбнулся ему:
— Юэтань, наверное, ты задаешься вопросом, почему я так откровенно рассказываю тебе о внутренних делах секты?
Юэтань ответил:
— Я просто слушаю как историю. Не волнуйтесь, я никому не расскажу, даже учителю.
Яньчжоу легко перепрыгнул через трещину на пути, поставив мальчика на землю, и сказал:
— Юэтань, мы на одной стороне. Я действую снаружи, ты изнутри. Почему бы нам не заключить союз и не объединиться против врагов?
Юэтань был поражен, указывая на себя:
— Вы действительно хотите заключить союз со мной?
Яньчжоу сказал:
— Мы уже спали вместе, так что союз — это пустяк.
Его способность говорить вздор и запутывать людей оставалась неизменной с детства.
Юэтань недовольно пробормотал:
— Зачем вы издеваетесь надо мной?
Яньчжоу остановился на узкой горной тропе, заросшей травой и усыпанной камнями, и серьезно сказал:
— Юэтань, мой младший брат, я говорю от чистого сердца, без всякого намека на то, что я превосхожу тебя из-за возраста. Союз, возможно, преждевременен, но ты талантлив и превосходишь своих сверстников. Твое будущее безгранично. К тому же твое положение сейчас очень похоже на мое в прошлом. У тебя нет шансов вырваться вперед. Работая со мной, ты сможешь скрытно действовать внутри Секты Поиска Дао, а вся Секта Линань будет твоей поддержкой. Думай не только о своей покойной матери, но и о своем будущем.
Юэтань знал, что, хотя Яньчжоу обычно шутил и казался легкомысленным, когда он говорил с таким выражением лица, это было искренне.
Поэтому, подумав всего несколько мгновений, он решительно кивнул:
— Хорошо, заключаем союз!
Яньчжоу слегка улыбнулся, наклонился и поднял правую руку. Юэтань тоже протянул свою, и их ладони встретились с громким хлопком. Он серьезно сказал:
— Скрепим это рукопожатием!
Зверь-дитя Кумара не остался в стороне, мяукнув и прыгнув на их соединенные ладони, укусив Яньчжоу за палец.
Когда они приблизились к входу в каньон, вдалеке появились осы с призрачным ликом, их жужжание было слышно издалека.
Они остановились, и Юэтань посмотрел вдаль. Каньон был темным и глубоким, и в нем можно было разглядеть ос, летающих туда-сюда, их черно-желтые тела выделялись на фоне.
Божественное древо Чжуньти возвышалось до небес, его темно-зеленый ствол, похожий на гигантскую скалу, занимал весь обзор. Его края были скрыты скалами каньона, а верхушка терялась в облаках.
Юэтань смотрел на это исполинское дерево, охваченный волнением, и сжал кулаки:
— Говорят, что под Путем Небожителей нет пути через Пять миров. Даже Божество, Питающееся Ароматами, должно пройти через Путь Небожителей, чтобы попасть в другие миры. Только Божественное древо Чжуньти в нашем Мире асуров является исключением. Оно живет уже сто тысяч лет, его корни уходят в Мир преисподней, а ветви простираются в Мир асуров, соединяя три мира. Жаль, что никто никогда этого не видел.
http://bllate.org/book/15426/1364977
Готово:
