Я сделала шаг вперёд, белая обезьяна с опаской отступила на несколько шагов, странные существа тоже с визгом попятились. Я сделала ещё шаг, белая обезьяна с рыком поставила Сяо Ми на землю. Я быстро схватила Сяо Ми за руку и притянула к себе. Я сглотнула слюну, пытаясь успокоиться.
— Не бойся, всё будет хорошо.
Я и сама чувствовала, что говорю это против совести, но, видя, как они боятся белого света вокруг меня, я невольно взглянула на деревянную табличку на груди. В душе стало чуточку спокойнее.
Су Муянь, это ты?
Не успела я перевести дух, как услышала крик Сяо Ми:
— Старшая сестра, спаси меня, спаси!
Я увидела женщину с длинными волосами, чьё лицо было настолько изъедено, что его почти не осталось; она тянула Сяо Ми за другую руку. Я инстинктивно крепче сжала руку Сяо Ми:
— Не отпускай!
Сяо Ми оказалась растянута между мной и той женщиной в форме креста, она смотрела на меня с болью, слёзы катились из её глаз. Впервые я почувствовала, что она больше не та высокомерная и своевольная девочка, на самом деле она тоже умеет бояться, она всего лишь ребёнок, даже младше меня.
Не знаю почему, но в моём сердце возникло желание защищать эту маленькую сестрёнку, так же, как мои братья защищали меня.
Я достала из-за пазухи пурпурный талисман, который всегда носила с собой. Наставник дал его мне перед отъездом из дома, сказав, что он защитит от бед. Я подумала, раз это вещь от Наставника, наверняка сможет усмирить этих существ.
Я вытащила пурпурный талисман и, не раздумывая, прилепила его на ту женщину.
Женщина издала странный крик, на её разложившемся лице появилось выражение боли, затем она внезапно разжала руку и исчезла.
Как только сила с той стороны ослабла, Сяо Ми вся рухнула мне в объятия. Я похлопала её по плечу:
— Не бойся, всё прошло, всё прошло!
В одно мгновение все странные существа исчезли, исчезла и белая обезьяна. Весь второй подземный этаж снова погрузился во тьму. Я обняла Сяо Ми, похлопывая её по спине, чтобы немного успокоить.
— Немного лучше? Не бойся, старшая сестра здесь.
Сяо Ми кивнула у меня в объятиях, проявляя тот самый детский страх и напряжение.
Но сейчас мы должны найти способ поскорее выбраться отсюда. Я не знала, когда эти существа снова появятся. У меня больше не было пурпурного талисмана, и если Сяо Ми снова окажется в их власти, я отчётливо понимала — я не смогу её защитить.
— Сяо Ми, спички ещё есть?
Сяо Ми немного поискала за пазухой и протянула мне спички. Я чиркнула одну. И сразу же увидела лицо Сяо Ми, раскрасневшееся, с покрасневшими от слёз глазами.
— А свеча? — спросила я.
— Свеча?
Сяо Ми поискала на земле.
— Э-э, куда же она делась?
Вдруг маленький белый обезьянёнок откуда ни возьмись запрыгнул мне на плечо, в своей маленькой лапке он держал свечу и протягивал её мне. Я взяла свечу и зажгла её. Сяо Ми протёрла глаза и с любопытством разглядывала маленького обезьянёнка:
— Похоже, этот малыш тебя очень полюбил. Посмотри на его глаза — такие большие и яркие.
Сяо Ми протянула руку, чтобы погладить его по голове, но маленький белый обезьянёнок в испуге весь забился ко мне в объятия, уцепился за мою шею и ни за что не хотел отпускать. Я подумала, что, наверное, его напугал недавний вид Сяо Ми. Мне стало смешно — оказывается, и зверь, как человек, обжёгшись на молоке, дует и на воду. При упоминании воды мне в голову внезапно пришла мысль:
— Сяо Ми, у тебя есть верёвка?
Сяо Ми поискала в своей маленькой поясной сумке:
— Есть, держи!
Пол второго подземного этажа был сырым. Я взяла горсть грязи с земли, придавила один конец красного шнурка, вытянула очень длинный отрезок, затем одной рукой подняла свечу, другой повела за собой Сяо Ми, а на плече у меня сидел маленький белый обезьянёнок.
Позади была развилка, значит, впереди должен быть выход. Если мы проявим решимость, то обязательно выберемся.
Я с уверенностью повела Сяо Ми вперёд. Мы шли долго, свеча в моей руке уже наполовину сгорела, но выхода всё не было. Я оглянулась и посмотрела под ноги — красный шнурок лежал у меня под ногами, свернутый в кольца.
Я окончательно отчаялась. Мы шли так долго, а оказалось, что всё это время стояли на месте.
— Старшая сестра, мы что, не сможем выбраться?
Спросила Сяо Ми, и в её глазах читалось сожаление. Маленький белый обезьянёнок тоже смотрел на меня, во взгляде его было ожидание моего ответа.
Я против совести улыбнулась:
— Не волнуйся, пока мы живы, есть надежда. К тому же, мы отсутствуем уже так долго, Наставник и остальные обязательно это заметят. Возможно, скоро они нас найдут!
— Правда?
— Конечно, правда! Хотя ты всегда дразнишь меня, но я тебя не обману.
Сяо Ми на мгновение задумалась, затем крепче обняла мою руку:
— Старшая сестра, я больше никогда не буду тебя дразнить. Обещаю!
— Хорошо, отлично! Только смотри, сдержи слово, а не то будешь собачкой.
Я делала вид, что шучу и чувствую себя легко, но время имеет обыкновение разрывать в клочья все наши притворства, превращая напускную твёрдость и надежду в сплошную грязь. И тогда факты предстают перед тобой во всей ясности, заставляя смириться.
Я предавалась отчаянию, но мой желудок, не к месту, начал предательски урчать.
Утром я не завтракала, сейчас я была голодна до бессилия и не хотела разговаривать — каждое лишнее слово вызывало у меня истощение. Живот продолжал урчать, и я с беспомощностью посмотрела на Сяо Ми:
— У тебя... финики ещё есть?
С трудом выдавила я эти слова.
Сяо Ми покачала головой:
— Последние несколько я уже отдала тебе.
— Эх!
Тяжело вздохнула я.
После этого воцарилась зловещая тишина. Время текло секунда за секундой, я не знала, сколько прошло, но мы не произносили ни слова. Даже если эти существа не убьют и не заморят нас насмерть, боюсь, я умру от голода заранее. Маленький белый обезьянёнок, впрочем, не обращал внимания на наше положение и даже заснул у меня в объятиях. Я смотрела на свечу в руке, видя, что остался лишь последний маленький отрезок, скоро и этот свет погаснет.
Я поставила свечу на грязную землю рядом, потому что капающий воск сильно обжигал руку.
Внезапно глухой звук нарушил эту тишину. Я в испуге выпрямилась, инстинктивно притянула к себе Сяо Ми. Сяо Ми тоже было очень страшно, она беспокоилась, что те существа вернулись.
В следующий момент, когда слабый луч фонарика осветил пространство, моё сердце наконец полностью расслабилось.
— Наставник!
Наставник посмотрел на меня, затем на Сяо Ми, но ничего не сказал.
Ведунья и дядюшка Чёрный Ястреб тоже пришли. Дядюшка Чёрный Ястреб подошёл и спросил:
— Сяо Ми, Сяо Цзинь, вы в порядке? Не поранились ли где?
Я поспешно замотала головой:
— Всё в порядке, дядюшка Чёрный Ястреб!
Маленький белый обезьянёнок, казалось, испытывал некоторое сопротивление к приближению дядюшки Чёрного Ястреба, подпрыгнул и начал беспорядочно дёргать меня за волосы. Я действительно боялась, что он оставит мне лысину на голове.
Услышав звуки, издаваемые маленьким белым обезьянёнком, Ведунья удивилась:
— Хм, старший брат, твоя ученица действительно необычный человек! Эта малютка и твоя ученица — существа иньской природы, недаром они так сошлись.
Наставник бросил на Ведунью сердитый взгляд, но та была слепой, однако всё равно поняла его намёк и сразу замолчала. Мне очень хотелось узнать, что такое «существа иньской природы», но я не посмела спрашивать дальше.
После обеда мы с Сяо Ми стояли на коленях перед всеми, ожидая выговора.
Но, к моему удивлению, Сяо Ми сама признала свою вину.
— Дядюшка-учитель, тётя, это я уговорила старшую сестру пойти со мной вниз. Старшая сестра тут ни при чём! Просто я не думала, что там, внизу... что там, внизу так опасно.
С этими словами Сяо Ми опустила голову.
Ведунья сердито сказала:
— Сколько раз я тебе говорила — не ходи в тот корпус, почему ты не слушаешь?
Наставник тоже нахмурился и добавил:
— Сяо Ми, на этот раз ты чуть не погибла. Если бы не та белая змейка, которая нашла нас, с теми сущностями внизу вы бы не выбрались, даже будь вас десятеро.
Глаза Сяо Ми покраснели от обиды, они стали влажными, она подняла голову и упрямо спросила в ответ:
— Тётя, моя мама ведь там, внизу, правда? Зачем ты меня обманываешь?
Тело Ведуньи дёрнулось, выражение её лица также стало неприятным:
— Ты... что ты несёшь! Сколько раз я тебе говорила — твоя мама давно умерла!
Сегодня был очень занятой день, немного торопился, извините, если получилось не очень хорошо.
http://bllate.org/book/15434/1372284
Готово:
