Впереди пещера в скале заканчивалась тупиком, дальше пути не было. Пещера по сравнению с предыдущими была не такой большой, просто довольно просторной и ровной. Внутри пещеры ровными рядами стояли более десяти гробов.
Та женщина, Чжао Цзе, первой начала действовать, осмотрела окрестности и уже собиралась отодвинуть крышку одного из гробов.
Наставник нахмурился, стоя в стороне, читая заклинание перерождения для покойника в гробу и одновременно пристально наблюдая за действиями всех присутствующих.
Дядюшка Гоцзы и Чэнь Третий встали рядом с наставником для защиты. Дае Цзылан не мог сдержать волнения.
— Всё верно, это именно то место, точно такое же, какое я видел в прошлый раз. Жаль, что тогда я лишь мельком взглянул и ушёл из гор. Сегодня же я наконец могу как следует всё рассмотреть.
При этих словах он не забывал провести рукой по каменным стенам вокруг.
Наконец его взгляд остановился на более чем десятке гробов, стоявших на открытом пространстве.
— То самое Сокровище Тайпинов наверняка находится внутри этих гробов! Вы, китайцы, разве не цените благоприятный символизм получения чинов и обретения богатства? Эти гробы как раз и несут такой смысл. Хе-хе, Сокровище Тайпинов, я наконец нашёл тебя.
Не слушая возражений, Дае Цзылан поспешно начал командовать своими подчинёнными, чтобы те открыли остальные гробы. Чжао Цзе и наставник одновременно воскликнули, пытаясь остановить:
— Нельзя открывать!
— Почему нельзя? Ты же сама открыла! — Дае Цзылан, увидев, что Чжао Цзе открыла один из гробов, был крайне недоволен.
Он поднял пистолет, направив его на Чжао Цзе.
— Сокровища внутри принадлежат великой Японской империи, и никто из вас не смеет прикасаться к ним.
Чжао Цзе, что было редкостью, стерла улыбку с лица и стала довольно серьёзной. В данный момент у неё не было настроения для шуток. Гроб, который она открыла, был тем, что открывали раньше, поэтому она точно знала, опасен он или нет.
Что касается того, таят ли опасность другие гробы, Чжао Цзе в душе тоже хорошо понимала.
— Господин Дае, эти гробы не так просты, чтобы их можно было открывать когда вздумается. Я открыла, потому что знала, что в этом гробу нет опасности. А вот если откроете вы... хм, что там внутри — за это я не могу ручаться.
Услышав это, Дае Цзылан выплеснул всё своё недовольство на лицо.
— Тогда твой отец привёл нас сюда и говорил точно такие же слова. Если бы майор Гутэн не поверил словам твоего отца, они не погибли бы здесь, и мы не ушли бы с пустыми руками. Сегодня, несмотря ни на что, я заберу Сокровище Тайпинов.
Чжао Цзе с видом полной безнадёжности посторонилась, расчищая путь.
— Раз так, хорошо, господин Дае, прошу, откройте гроб! За последствия я не отвечаю!
Наставник шагнул вперёд, сердито сверкнув глазами на Чжао Цзе, раздражённый её опрометчивостью.
— Нельзя открывать! То, что внутри, вам не по силам! Господин Дае, я говорил, что там нет сокровищ. Если не верите, можете подождать и посмотреть.
Разве мог Дае Цзылан слушать наставника? Все эти годы он только и мечтал об этом так называемом Сокровище Тайпинов. Теперь, когда сокровище наконец перед ним, он не собирался так легко отступать.
Хотя, видя твёрдую позицию наставника, в душе он всё же испытывал некоторую опаску. Но в конце концов жажда сокровищ всё же победила страх в его сердце. Дае Цзылан, усмехаясь, похлопал наставника по плечу.
— Я знаю, наставник Сунь очень могуществен. Если появятся какие-нибудь демоны и призраки, наставник Сунь наверняка сможет с ними справиться.
Сказав это, он обратился к лже-Чжао Цзе:
— Ты, возьми двух человек и открой первый гроб.
Лже-Чжао Цзе кивнул, повёл двоих и направился к гробу, приказав тем двоим открыть его. Оба заглянули внутрь, где лежало хорошо сохранившееся мумифицированное тело — сухое, неподвижное, должно быть, умерло очень давно.
Опустив крышку гроба, те двое, кто открывал его, тут же возбуждённо закричали:
— Господин Дае, сокровища, правда сокровища, сколько золота!
С этими словами они протянули руки внутрь, взяли горсть золотых монет и начали непрерывно запихивать их в карманы своей одежды.
Стоявшая ближе всех лже-Чжао Цзе в ужасе отступала назад. Только те двое японцев, открывавших гроб, продолжали свои действия, вынимая и радостно выкрикивая:
— Господин Дае, сколько здесь золота!
Я, держа на руках Сяо Бая, украдкой наблюдал из глубины пещеры и тоже чувствовал, что становится страшновато.
То, что те двое называли золотом, на самом деле оказалось десятками неизвестных червей. Черви были небольшими, с тёмными панцирями на спине. Их в больших количествах запихивали в карманы одежды тех двоих, некоторые падали на землю. Их было так много, целые полчища, смотреть на это было отвратительно.
Но те двое словно потеряли рассудок, погрузившись в собственное ликование.
Эти чёрные жуки поначалу ничего не делали, но довольно скоро они начали бешено кусать тех двоих японцев, прогрызая одежду и внедряясь в тела людей. В мгновение ока всё было залито кровью.
Чёрные жуки не проявляли ни капли милосердия. Двоих японцев кусали так, что они катались по земле, непрерывно кричали, их голоса были полны страданий. Дае Цзылан в ужасе стал стрелять из пистолета в кучу червей, раздалось несколько выстрелов — бах-бах-бах!
Каждый выстрел разбрасывал несколько десятков чёрных жуков. У поражённых червей вытекала зелёная жидкость с вонючим запахом. А те двое японцев за мгновение были съедены этими чёрными жуками, от них остались лишь груды белых костей.
Эти чёрные жуки были словно дикие звери, долгое время бывшие голодными. Нет, они были даже страшнее зверей. Разинув пасти, они издавали пронзительные щёлкающие звуки и поползли в направлении Дае Цзылана.
Если призраки и демоны ужасны, то эти черви были вещью ещё более страшной, чем призраки. Они не знали усталости, не боялись смерти и ран, шли вперёд, сменяя друг друга, окружив оставшихся людей плотным кольцом.
А из того гроба всё продолжали безостановочно выползать новые чёрные жуки. Целое море, от одного взгляда на них у меня по коже побежали мурашки.
— Что же это, наконец, такое? — Голос Дае Цзылана дрожал от страха.
— Это легендарные черви-цзянши, которые, как считалось, давно вымерли. Не думал, что увижу их здесь! В старину в некоторых семьях, не особо богатых и знатных, после смерти родственников, не имея денег нанять даоса для проведения ритуала, чтобы успокоить душу усопшего, и опасаясь, что могилой заинтересуются грабители, клали яйца чёрных жуков в рот покойного, запечатывая гроб свечным воском.
Эти чёрные жуки — чрезвычайно опасные существа, они размножаются, питаясь трупной ци покойников.
Пока гроб не трогают, они словно спят. Но стоит открыть гроб, как эти твари немедленно пробуждаются и начинают пожирать плоть и кровь.
Впервые я услышал в голосе наставника нотки отчаяния.
— Тогда почему же вы сразу не сказали? — разозлился Дае Цзылан.
— Я уже тогда почувствовал неладное, но не думал, что это окажутся они! Я же просил господина Дае не торопиться, но господин Дае упорно не слушал. Теперь они уже распробовали вкус плоти и крови и не отступятся так просто.
— Наставник Сунь, придумайте же что-нибудь быстро! Вы же тоже не хотите, чтобы мы все здесь погибли?!
Злость на лице Дае Цзылана постепенно сменилась робостью, он плотно прижался к наставнику.
— Я даос, умею только изгонять призраков и отводить зло. Справиться с червями — не в моих силах! — с долей беспомощности произнёс наставник.
Чёрные жуки понемногу приближались к ногам людей, некоторые уже пытались заползти на тела. Дае Цзылан в испуге потащил лже-Чжао Цзе перед собой, используя того как щит.
Один из чёрных жуков воспользовался моментом, резко подпрыгнул и приземлился прямо на шею лже-Чжао Цзе, впившись зубами. Тут же потек запах крови, заполнивший всю пещеру. Я зажал рот рукой, стараясь сохранять спокойствие и по возможности не издавать звуков.
Сяо Бай тоже крепко обнял меня, смотря беспомощным взглядом.
В этот момент лже-Чжао Цзе издал душераздирающий крик — чёрный жук перегрыз ему сонную артерию. Чжао Цзе быстрым пинком ноги ударила его в спину, и лже-Чжао Цзе отлетел в сторону. Упав на землю, он раздавил немало чёрных жуков. Но ещё больше жуков устремилось к нему, плотно облепив его со всех сторон.
Дае Цзылан ухватился за воротник Чжао Цзе:
— Что ты делаешь?
— Ничего. Просто не хочу умереть так же быстро, как он! Если хочешь умереть, оставь этого типа рядом с собой, гарантирую — меньше чем через пять минут ты будешь таким же.
Дае Цзылан взглянул на лежащего на земле лже-Чжао Цзе, сглотнул слюну и не посмел больше говорить.
Лже-Чжао Цзе вскоре тоже стал грудой костей, но те чёрные жуки по-прежнему не собирались оставлять остальных в покое. Они приближались шаг за шагом, издавая пронзительные щёлкающие звуки и непрерывно ползя вперёд.
http://bllate.org/book/15434/1372298
Готово:
