Когда Гао Чан отправлялся на работу, Да Хуан всегда следовал за ним. В отличие от занятых людей, пёс был совершенно свободен, и его единственной обязанностью была защита жизни Гао Чана.
Иногда Гао Чан брал с собой и котёнка, опасаясь, что тот задохнётся в подвале. Чтобы предотвратить возможные нападения на взрослых и детей в деревне, он снял с дома кусок провода, привязал его к шее котёнка, а другой конец закрепил на передней лапе Да Хуана. Как только котёнок начинал вести себя непослушно, пёс дёргал лапой, возвращая его на место.
Во время еды Гао Чан редко садился за общий стол, так как жители двора не могли принять присутствие Да Хуана за столом. Поэтому он брал еду и ел у костра вместе с псом, а позже к ним присоединился и котёнок. В последнее время из-за нехватки риса каждая семья старалась растянуть запасы на несколько дней. Чтобы соблюсти справедливость, при каждом приёме пищи тот, кто готовил, сначала распределял рис и мясные блюда, а овощи оставляли в большом котле, чтобы каждый мог набрать себе. Если еды не хватало, можно было приготовить ещё.
Гао Чан сдавал провизию за двоих, поэтому получал две порции риса. Так называемое мясное блюдо на самом деле представляло собой овощи с небольшим количеством солёной свинины и чуть большим количеством соли.
Перед едой Гао Чан обычно отрывал кусочек мяса из своей порции и передавал его котёнку. Тот, сохранивший дикий нрав, поначалу каждый раз кусал палец Гао Чана. Хотя зубы у котёнка ещё не были острыми, укус всё равно оставлял кровоточащую рану. Каждый раз, видя, как котёнок кусает Гао Чана, Да Хуан сильно дёргал провод, заставляя котёнка шататься из стороны в сторону.
После каждого укуса Гао Чан несколько дней не давал котёнку мяса, ожидая, пока рана на руке заживёт. В это время котёнок вынужден был выживать самостоятельно, в основном питаясь тараканами в подвале. Иногда, когда голод становился невыносимым, он выкапывал несколько зёрен риса из мешка и жевал их. Когда котёнок выходил со двора вместе с Гао Чаном, ему иногда удавалось найти что-нибудь съестное.
Через некоторое время котёнок стал худым и измождённым. В тёмные ночи его зелёные глаза, полные голода, выглядели особенно пугающе. Деревенские дети держались от него подальше, а взрослые внимательно следили, чтобы он не сорвался с провода и не набросился на детей. Гао Чан также чувствовал разочарование: «Возможно, я был слишком наивен — изменения, вызванные синим солнцем, оказались необратимыми, и шансы на то, что люди снова смогут приручить дикую кошку, крайне малы».
Но однажды котёнок словно прозрел. Осторожно приняв кусочек мяса из рук Гао Чана, он не поранил его пальцев. Такое поведение явно понравилось Гао Чану, и он дал котёнку ещё два кусочка. Постепенно котёнок понял правило — нельзя кусать пальцы Гао Чана, иначе мяса не получишь.
В другой раз, после того как котёнок съел три кусочка мяса, он с удовольствием облизал пальцы Гао Чана. Этот жест неожиданно принёс ему ещё один кусочек, а Гао Чан даже с удовольствием погладил его по шее. Как бы сильно ни светило синее солнце, кошки остаются кошками, и прикосновение к шее доставляло котёнку невероятное удовольствие. Он зажмурился и заурчал.
Постепенно котёнок стал ближе к Гао Чану, хотя его мотивы были вполне очевидны — он просто хотел больше мяса. Это был уже хороший старт. Котёнок давно не кусал Гао Чана, но Да Хуан по-прежнему часто дёргал провод, особенно когда котёнок начинал усердно лизать пальцы, требуя ещё один кусочек.
С наступлением тепла ситуация в деревне начала ухудшаться. В этом году весной насекомых оказалось значительно больше, чем обычно, и с повышением температуры их количество продолжало расти.
Бамбуковая роща за их двором теперь была заполнена плотным слоем чёрных насекомых. Они покрывали листья, ветки и стволы бамбука. Вечером, стоя во дворе, можно было увидеть, что роща, которая должна быть ярко-зелёной весной, теперь стала тёмно-зелёной. Каждый раз, когда Гао Чан и другие мужчины двора проходили через рощу, насекомые сыпались с деревьев, словно дождь. Жители двора назвали это явление «дождём из насекомых».
Положение на полях также было тяжёлым. Овощи, посаженные ранее, уже наполовину созрели, но внезапное увеличение количества насекомых быстро захватило участки. Зелень была почти полностью съедена, остались только стебли. Корнеплоды, такие как редька и картофель, также были сильно повреждены насекомыми в земле.
Стебли можно было срезать, промыть, нарезать и приготовить, но как долго они смогут продержаться? В таких условиях насекомые не давали овощам созреть, и, следовательно, не было возможности сохранить семена. Их запасы семян и без того были ограничены, а теперь становились ещё меньше. Поэтому жители двора решили временно прекратить посадку овощей, ожидая, пока лягушки выведут потомство, а птицы вернутся с юга. Тогда, возможно, количество насекомых удастся взять под контроль.
Кроме того, выходы из дома стали гораздо сложнее. Раньше мужчины, выходя ночью, сталкивались с опасностями, но всё же обстановка была относительно спокойной. Теперь же повсюду были насекомые. Крылатые насекомые летали во всех направлениях, иногда залетая в глаза, нос или даже уши.
Бескрылые насекомые тоже не были приятными. Например, толстые гусеницы плотно прилипали к овощам, и их удаление требовало значительных усилий. Если случайно раздавить насекомое, оно выделяло липкую жидкость, которая оставалась на овощах, вызывая отвращение.
Перед выходом из двора мужчины тщательно готовились. На голову надевали шляпы, под которыми обматывали лицо и шею тканью. Воротники застёгивали плотно, а рукава и штанины завязывали шнурками, чтобы насекомые не пролезли внутрь одежды.
Но, несмотря на все предосторожности, насекомые всё равно находили лазейки. Когда насекомое заползало под одежду, мужчины обычно давили его снаружи рукой, иногда прося помощи у других. Хотя процесс был неприятным, это было лучше, чем позволять насекомым ползать по коже.
Чтобы защитить двор от нашествия насекомых, с наступлением весны мужчины отправились ловить лягушек и жаб. Они также создали небольшой пруд во дворе, добавив туда немного земли для откладывания икры. Лягушки, которых они поймали в последнее время, отличались от прежних — они были более агрессивными и смелыми. Например, одна из лягушек у Чжэн Чуньхуа сразу же вступила в схватку с сороконожкой, длина которой была равна ладони взрослого мужчины, а толщина — большому пальцу.
Когда Чжэн Чуньхуа принёс лягушку во двор, половина тела сороконожки уже была в её желудке, а другая половина всё ещё извивалась. Он решил показать это зрелище всем, но жители двора были в ужасе. Они тут же взяли сухую траву для окуривания и тщательно обработали все углы и стены своих домов. В саньхэюане началась настоящая борьба с насекомыми.
Эти лягушки действительно были сильнее, чем жабы, которых Гао Чан ловил раньше. Возможно, это было связано с тем, что жабы ещё спали в своих норах, когда их выкопали, а лягушки прошли через испытания синим солнцем, и выжили лишь самые сильные.
К счастью, несмотря на их агрессивность, лягушки никогда не нападали на людей. Вероятно, это было связано с тем, что размер человека был слишком велик для них, а зубы лягушек были недостаточно мощными, чтобы причинить вред.
http://bllate.org/book/15437/1369044
Готово:
