Сюэ Иньшу посмотрела на него и объяснила:
— У тех, кто подпал под действие Заклятия Долголетия, на затылке появляется такой же знак, но из-за волос его трудно заметить.
Она продолжила:
— Ты прав. Заклятие Долголетия не дарует бессмертия. Оно содержит лишь уникальные техники, которые помогли нашему первому патриарху, Шуй Чанцзюэ, возвыситься и основать Школу Инь-Ян.
— Однако эти техники легко могут привести к потере контроля. Чтобы Заклятие не попало в руки злоумышленников, мы спрятали его на Пике, Прячущем Облака, и поручили трём судьям охранять его.
У Сяомо сказал:
— Но три месяца назад кто-то тяжело ранил их и украл Заклятие!
Сюэ Иньшу подошла к окну и, глядя на горизонт, сказала:
— Для освоения Заклятия на начальных этапах требуется чужая ци, как у Ши Су, чья внутренняя энергия была очень мощной.
— С каждым новым уровнем требуется всё больше крови. На третьем уровне необходимо пить человеческую кровь, чтобы продвинуться дальше.
У Сяомо вскочил, поражённый:
— Значит, те два случая с иссушёнными телами тоже дело рук убийцы Ши Су?
— Верно! Кража Заклятия, убийство Ши Су и высушивание крови — всё это сделал один человек.
У Сяомо мрачно сказал:
— Это слишком зловещее искусство, которое позволяет становиться сильнее, убивая других!
— Малейшая ошибка может привести к обратному потоку ци и одержимости демонами, — с тревогой сказала Сюэ Иньшу. — Если этот человек достигнет пятого уровня, остановить его будет почти невозможно. Страшно представить, что тогда станет с миром...
— Так что, независимо от того, виноват ли Цю Наньцзянь, его нужно найти как можно скорее, — задумчиво сказал У Сяомо.
3.
— Мы ищем его уже три месяца, но понятия не имеем, где он скрывается, — Сюэ Иньшу повернулась к У Сяомо. — Поэтому нам нужна твоя помощь!
У Сяомо горько усмехнулся:
— Но я тоже не знаю, где он.
В глазах Сюэ Иньшу мелькнула холодная искра:
— У тебя нет выбора. Ты должен найти его за десять дней.
— Почему?
Сюэ Иньшу улыбнулась невинно:
— Помнишь тот чай, который я тебе дала?
— Он был отравлен?
— Но я же видел, как Чи и Мэй тоже пили из этого чайника. Неужели яд был в чашке?
Чи, стоявший рядом, сказал:
— В чае и чашке яда не было, но я мастер незаметного отравления. Когда я подал тебе чай, яд уже был в нём.
Голос Чи, похожий на свист, сводил У Сяомо с ума.
Сюэ Иньшу по-прежнему мягко смотрела на него:
— Сейчас на твоей груди появится узор из лепестков лотоса. Каждый день будет добавляться по одному лепестку, и на десятый день их будет десять. Если к тому времени ты не приведёшь Цю Наньцзяня на Пик, Прячущий Облака, и не получишь противоядие, ты умрёшь от застоя крови.
Её голос звучал с сочувствием:
— Этот яд — Кровавый Лотос Десяти Направлений, уникальный яд Школы Инь-Ян. Никто, кроме нас, не сможет спасти тебя. У Сяомо, медленно умирать — это не самое приятное чувство.
У Сяомо быстро расстегнул одежду и увидел на груди полураскрытый лепесток, нарисованный красным.
Некоторое время он молча смотрел на него, затем закрыл одежду и вздохнул:
— На самом деле вам не нужно было меня травить. Я бы и сам пошёл искать Цю Наньцзяня.
— Почему?
— Потому что мой друг поручил мне расследовать убийство Ши Су. Он тоже догадался, что эти три события связаны.
— Кто это?
— Девятый сын Янь из Горной Усадьбы Сюньлин — Янь Цзю.
Сюэ Иньшу задумалась:
— Я однажды его видела.
— Правда?
— Я случайно встретила его, и он не знал, кто я. Мне понравились его Нефритовые Серпы «Парящий Вихрь», и я попросила подарить их мне. Но он холодно отказал.
— Это наследство его матери, госпожи Янь, — холодно сказал У Сяомо.
Сюэ Иньшу усмехнулась:
— Да? Но никто ещё не отказывал мне.
Её белая рука легла на обнажённую грудь Вана, и её пальцы скользнули по тёмной коже. Ван оставался бесстрастным, но его дыхание участилось.
Сюэ Иньшу всё это время смотрела на У Сяомо и мягко улыбалась:
— Даже жизнь люди готовы отдать мне добровольно.
У Сяомо молча смотрел на неё, затем рассмеялся.
— Я понял, что одна поговорка действительно верна.
— Какая?
— Чем красивее женщина, тем она опаснее.
Острый ноготь Сюэ Иньшу впился в кожу Вана, и на его лице появилась лёгкая гримаса боли. Но она продолжала смотреть на У Сяомо с невинной и соблазнительной улыбкой:
— Ты не попробуешь, как понять, что за опасностью скрывается невероятное удовольствие?
У Сяомо улыбнулся и покачал головой:
— Мне нравится острые ощущения, но я не люблю играть с жизнью — ни своей, ни чужой.
Сюэ Иньшу наконец убрала руку и вытерла ногти платком.
У Сяомо помолчал, затем добавил:
— По крайней мере, мне нужно подумать, как прожить следующие девять дней.
1.
Весна набирала силу, солнце светило мягко, лёгкий ветерок ласкал лицо.
На обочинах дорог уже вовсю цвели безымянные цветы — синие, жёлтые, как зёрнышки риса, они теснились в густых соцветиях.
Деревья, которые всю зиму стояли голые, теперь покрылись нежными листьями, и молодые побеги трепетали на весеннем ветру.
Люди на улицах сбросили тяжёлые зимние одежды, и на их лицах сияли радость и надежда.
«Всё это — признаки жизни, жизни, которая не делает различий».
Но жизнь У Сяомо с вчерашнего дня на треть принадлежала ему самому, на треть — Школе Инь-Ян, а на треть — небесам.
У Сяомо подумал, что треть — это не так уж плохо.
Он шёл по оживлённой улице в одиночестве. Хуа И'ао исчез, а Янь Цзю оставался в Горной Усадьбе Сюньлин. Ему хотелось выпить, но рядом не было друзей, чтобы разделить с ним этот момент.
Всю ночь он думал, но в голове оставалась пустота.
Девять дней на поиски Цю Наньцзяня казались невозможной задачей, но даже если бы у него был всего один день, он бы не сдался.
У Сяомо решил снова отправиться в Алый Терем.
2.
На этот раз он пришёл туда днём. Днём Алый Терем был чайным домом.
У Сяомо не пил чай, он предпочитал вино.
«Человек, любящий вино, пьёт чай, как вино, и чай кажется ему горьким».
Он снова прошёл через извилистые коридоры, открыл ту же дверь и увидел Лю Имэй, сидящую перед шестистворчатой ширмой. На шёлке ширмы вместо зимней сливы теперь были изображены цветы.
У Сяомо удивился, но быстро взял себя в руки:
— Ты знала, что я приду?
— Я ждала тебя, — улыбнулась Лю Имэй.
На самом деле, с того дня, как У Сяомо и Янь Цзю ушли, Лю Имэй начала ждать.
Её причёска была украшена той самой золотой шпилькой, которую она однажды пустила в У Сяомо. Теперь она была настоящей «Госпожой Золотой Шпильки».
У Сяомо сел напротив неё и достал пачку банкнот:
— Я хочу задать вопросы о Цю Наньцзяню.
— Один вопрос — пятьдесят лян.
— Что? Раньше за вопросы о Ши Су брали двести лян. Сегодня скидка?
— Раньше за вопросы о Цю Наньцзяню брали двести лян.
— Тогда почему...
— Потому что ты У Сяомо.
У Сяомо рассмеялся:
— Ты, кажется, любишь использовать этот аргумент.
— Потому что этого аргумента достаточно.
У Сяомо замолчал. Он смотрел на эту очаровательную и зрелую женщину, пытаясь найти на её лице хоть что-то необычное.
Наконец он опустил голову и тихо сказал:
— Достаточно. Более чем достаточно.
Лю Имэй сказала:
— Я знаю, что ты хочешь спросить, где Цю Наньцзянь.
— Да.
— Я также знаю, что ты отравлен Кровавым Лотосом Десяти Направлений, и у тебя осталось девять дней.
— Да.
http://bllate.org/book/15438/1369227
Готово:
