В бесчисленных банкетах Ци Цзяньсы каждый раз, когда он хотел отбросить надменность и сблизиться с ним, Лу Сяо доводил его до полусмерти своей выходкой. Так это неловкое отношение и затянулось до нынешнего момента.
Он никогда не задумывался, как охарактеризовать Лу Сяо как личность. Для него Лу Сяо всегда был человеком несерьёзным, ветреным, но иногда создавалось впечатление, что внутри он не такой легкомысленный, как кажется снаружи. Он собирался сказать, что господин Лу — хороший чиновник, но потом передумал: Лу Сяо служит всего 2–3 года, и такие слова будут слишком поспешными. Поколебавшись, он, наконец, выдавил:
— Господин Лу — хороший человек.
Оба молча пропустили эту реплику, но тут лежащий хороший человек вдруг пошевелился.
Лу Сяо сам считал, что у него неплохая выносливость к алкоголю, но только когда его стали поить слева и справа, он понял, что самоощущение — это всего лишь самоощущение. Как только он переступил порог, стало ясно, как он и предполагал: это не обычная встреча коллег. Лу Сяо мог бы оставаться непробиваемым, но если бы он перестал заниматься этим делом, то всё его упрямое сопротивление потеряло бы всякий смысл. У Цао Цинъюня был план добиться, чтобы Лу Сяо, будучи пьяным, потерял достоинство. А уж действительно ли он его потерял или нет — не имело значения.
Кроме нескольких коллег из Министерства налогов, Цао Цинъюнь привёл с собой ещё нескольких молодых повес. Лу Сяо слушал, как они поднимают бокалы и смеются, а в голове у него ещё оставалось место, чтобы обдумывать свои мысли. Например, что именно Цао Цинъюнь хочет устроить: заставить его сказать что-то непочтительное, или чтобы он, напившись, заболел и не мог заниматься делами Министерства, или же чтобы он просто оказался в одной постели с какой-нибудь куртизанкой.
Пока он размышлял, наконец прибыл Нин Хуай. В полубессознательном состоянии Лу Сяо почувствовал, что его поддерживают Сяо Тан и Цинчжу — две личные служанки Нин Хуая. Нин Хуай стоял напротив него, но кто же тогда поднял перед ним винный кубок?
Он не знал.
Повозка медленно двигалась по дороге. Лу Сяо, привыкший в обычные дни к близости с Нин Хуаем, положил голову ему на колени и снова отключился. Колёса наехали на камешек, пробудив спящего господина Лу.
Лу Сяо изо всех сил приподнял тяжёлые веки. Ясные глаза, скрытые влажными ресницами, затуманились. Осознав, что его голова лежит на бедре Нин Хуая, он без всякого стеснения перевернулся на другой бок и пробормотал:
— Сяо Хуай, дай мне поспать ещё… Поедем домой попозже, ладно?
Перевернувшись, он в полудрёме обнаружил, что в повозке, кроме Нин Хуая и него самого, есть ещё один человек.
Лу Сяо растерянно уставился на сидящего напротив, затем вдруг съёжился, прижавшись к Нин Хуаю, и даже покраснел.
Нин Хуай, увидев его в таком состоянии, почувствовал головокружение. Он не видел, каким Лу Сяо бывает пьяным, но ведь он же знает, как тот ведёт себя, когда не в себе! Нин Хуай быстро повернул ладонь внутрь, намереваясь заткнуть Лу Сяо рот, но, к несчастью, не успел.
— Вода подобна нефриту, прекрасна, как персик и слива, чёрные волосы убраны в нефритовую корону… Какая… какая красивая сестричка…
Пропало.
Когда они с Лу Сяо только познакомились, Нин Хуаю ещё не было пятнадцати, и они часто ночевали вместе. Нин Хуай просыпался рано и часто ждал, пока Лу Сюэхань не постучит в дверь, и лишь тогда Лу Сяо медленно открывал глаза. Но открыть глаза не означало проснуться. Нин Хуай вспомнил тот неловкий эпизод: Лу Сяо смотрел на своего старшего брата растерянным взглядом и, открыв рот, произнёс:
— Откуда здесь такая холодная красавица?
Нин Хуай испугался, но Лу Сюэхань никак не отреагировал. Пятнадцатилетний Нин Хуай подумал: а если бы он сам сказал своему старшему брату Нин Ду откуда здесь… — Нин Хуай не осмелился дальше размышлять.
Нин Хуай, сохраняя серьёзное выражение лица, попытался исправить ситуацию:
— Господин Ци, А Сяо пьян, это бред, не принимайте всерьёз.
Ци Цзяньсы отчеканил по слогам:
— Ни-че-го.
Набуянив, Лу Сяо снова заснул, совершенно не заботясь о неловкой атмосфере между двумя другими людьми в повозке. Нин Хуай откинул занавеску, поторопил кучера ехать быстрее, ещё раз извинился и высадил Ци Цзяньсы у ворот дома Ци.
Ци Цзяньсы не спешил войти. Проводив взглядом повозку дома Нин, он начал сомневаться, зачем сегодня полез не в своё дело.
Лу Сяо проснулся.
Холодный красавец-брат сидел за столиком и что-то писал. Заметив движение Лу Сяо, он обернулся и равнодушно сказал:
— Сам сходи на кухню, выпей похмельный суп, он там в тёплом стоит.
В комнате горели свечи. Лу Сяо поднял руку, откинул одеяло. За окном — мрак. Похоже, он проспал до ночи. Изначально он планировал поспать в повозке дома Нин час-другой, чтобы, вернувшись домой и войдя во двор, снова стать бодрым Лу Сяо, но не думал, что действительно проспал так долго.
Лу Сяо кивнул и покорно ответил:
— Братец, иди спать. Я выпью суп и ещё немного отдохну в комнате.
Лу Сюэхань не стал возражать, кисть в его руке продолжала скользить по бумаге. Лу Сяо, смущённо потирая кончик носа, мягко сказал:
— Всё в порядке, я же умный. Перед походом в Терем Юэцзян я предупредил Сяо Тан из дома Нин, рассчитал, что Нин Хуай сможет прийти меня выручить. Видишь, я же здесь, в целости и сохранности?
Кончик кисти в его руке замер на мгновение.
— А если бы молодой господин Нин не успел вовремя?
Лу Сяо понимал, что неправ, и опустил голову, слушая Лу Сюэханя.
— Ты знаешь, какое сегодня число и время?
— Второе число месяца ла… нет, уже третье, сейчас, наверное, уже после полуночи.
Лу Сюэхань взглянул на него:
— Сегодня уже четвёртое.
Лу Сяо резко поднял голову, глаза полны удивления:
— Я проспал больше суток?
— Да. Неизвестно, что подмешали в вино, которым тебя поили. Выпей ты ещё несколько бокалов — и что тогда?
— Братец, я виноват, — Лу Сяо уныло опустил голову, быстро и прямо сдавшись перед Лу Сюэханем.
Лу Сюэхань погладил его по макушке:
— Ладно, впредь будь осторожнее.
Затем он, казалось, хотел что-то добавить, но не решался. Лу Сяо придвинулся ближе к его ладони и тихо спросил:
— Говори, я слушаю.
— … Нет, я не собираюсь тебя отчитывать. Просто молодой господин Нин приходил повидать тебя ещё раз под вечер. Ты тогда ещё спал, и он попросил меня передать.
— В Министерстве налогов, неведомо по какой причине, велели тебе оставаться дома следующие три месяца, ходить туда не нужно.
Лу Сяо даже облегчённо вздохнул.
— И хорошо. Избавит меня от необходимости делать то, что против совести, и даст тому Цао выпустить пар. М-м, не беспокойся, за два года я скопил жалованье. Три месяца — как-нибудь прокормимся вчетвером.
Лу Сюэхань мягко кивнул, проследил, чтобы тот выпил похмельный суп, и только тогда ушёл.
В соседней комнате Лу Сюэхань, зажав между пальцев клочок белой бумаги, хотя уже прочитал её содержимое, всё же помедлил мгновение, прежде чем уничтожить его. Изначально он отодвинул Цао Фучжуна на задний план, но, увы, гора сама идёт к Магомету: отпрыск рода Цао сам протянул руку к Сяо. Возможно, сыграли роль чьи-то подстрекательства, но, так или иначе, он не позволит, чтобы Лу Сяо пострадал напрасно.
То, что видел Лу Сяо, было не письмом, а бесчисленными тяжёлыми чёртами, перечёркивающими три иероглифа Цао Фучжун.
http://bllate.org/book/15439/1369295
Готово:
