— Ты достаточно умен, но и очень глуп. — Лже-Ду Цзысю усмехнулся, словно просто бросил небрежную реплику.
Ци Цзяньсы резко встал, быстрыми шагами подошел вперед, кончиками пальцев нащупал место соединения подбородка и шеи и отодрал тончайший, подобный цикадовому крылу, кусочек, обнажив совершенно другое лицо.
«Ду Цзысю» сохранял прежнее выражение, ничуть не смутившись, что у всех на глазах с него сорвали маску. Его взгляд скользнул по комнате и в конце концов остановился неизвестно на чем, а в следующий миг из уголков рта хлынула кровь, и он рухнул на землю.
Мэн Е, находившийся ближе всех, тут же поднялся и шагнул вперед, чтобы проверить его дыхание — тот уже не дышал, из живого человека превратившись в еще теплый труп.
Лу Сяо остолбенел, не в силах поверить.
Огни ярко пылали, летний ветерок ласково веял, но в просторной комнате никто не проронил ни слова. Невыразимое чувство сжало грудь Лу Сяо, и его выручил слуга, приведший лекаря.
— Чжао... Юбао, возьми людей, вернись на то место и продолжай поиски к югу. Под развалинами еще один человек, вытащи его.
Тихо распорядился Ци Цзяньсы, все поспешили удалиться. Стоны, сдерживающие боль, доносились один за другим. Он бесстрастно закрыл глаза, позволяя лекарю стирать кровь со старых и новых ран, наслоившихся друг на друга.
Не то чтобы по воле судьбы, но лекарем, осматривавшим Лу Сяо, снова оказался тот самый управляющий Чжан. У Лу Сяо остались хорошие впечатления об этом старике, и он перекинулся с ним парой фраз, чтобы отвлечься от боли.
Лу Сяо искренне произнес:
— Снова потревожил старшего Чжана, заставил приехать сюда среди ночи.
Старик Чжан даже не поднял век, словно отчитывая озорного младшего в семье:
— Молодой господин Лу тоже умеет терпеть — ребра сломаны, а он как ни в чем не бывало. Опоздай старик еще на момент, не знаю, сколько раз бы ты еще потерял сознание.
— Лу Сяо! Почему ты ничего не сказал в подземелье? Я же точно придавил... — Ци Цзяньсы сузил узкие глаза, в них читались невыразимые эмоции.
Старик Чжан надавил чуть сильнее, Лу Сяо вскрикнул:
— Ай! — и поспешил объяснить:
— Нет-нет, болит вот здесь, а ты придавил с другой стороны.
Ци Цзяньсы промолчал. Оба, не зная, о чем думать, больше не открывали рта.
Снова прошло больше часа. С тех пор как они прибыли в центральный зал в полночь и кое-как обработали раны, на улице уже рассвело.
Настоящего Ду Цзысю, главного писца Ду, конечно же, нашли. Этому невезучему еще повезло — когда стражи откопали его, в нем еще теплилась жизнь. Сначала его уложили на ложе, как полагается, но какой-то смелый стражник вылил ему на лицо ведро воды. Ду Цзысю закашлял, несколько раз сплюнул и наконец пришел в себя.
Увидев знакомую управу, но окруживших его стражников с незнакомыми лицами, настоящий Ду Цзысю закатил глаза и чуть снова не отключился.
Лу Сяо, не теряя времени, приказал доставить его для допроса. Ду Цзысю наконец-то сообразил, что двое изящных юношей, восседающих в центре зала, — это новый начальник области и императорский инспектор, присланный из столицы. Тут же ноги его подкосились, и он, дрожа, произнес:
— Спасите меня, ваши превосходительства!
Лу Сяо какое-то время разглядывал это знакомое лицо. Всего несколько часов назад человек с таким лицом умер у него на глазах. Лу Сяо слегка скривил губы в улыбке, которая не reached глаз:
— Спасти? Разве мы уже не спасли тебя?
В зале повисла неловкая тишина. Лишь Ду Цзысю, дрожа, пополз на коленях вперед, к ногам Лу Сяо. Лу Сяо помолчал мгновение, затем спросил:
— Что ты можешь сказать?
Ду Цзысю распростерся на земле, поднял голову, и глаза его наполнились ненавистью:
— Он сумасшедший!
— О? — Не меняясь в лице, спросил Лу Сяо. — Тогда почему ты вступил в сговор с этим сумасшедшим?
Ду Цзысю содрогнулся, на лице его отразилось растерянное недоумение:
— Господин Лу, о чем вы говорите?
— Под землей ты был в сознании, — неожиданно вступил Ци Цзяньсы. — Ты притворялся, что не видел меня и господина Лу, но твои глаза, едва ты вошел, уже искали нас.
Лу Сяо с улыбкой смотрел на него:
— Именно так. Главный писец Ду, ты ведь отлично знаком с подземной тюрьмой. Позволь мне предположить: до визита господина Ци это был ты, а после — «он», верно?
Горло Ду Цзысю словно перехватило, он с трудом выдавил:
— Господин Лу, ваш подчиненный уже более двух месяцев находится в заточении у того злодея. Тот угрожал моей жене и детям, выпытывал мои повседневные привычки, пытаясь подменить меня!
— Эх, не нужно было искать себе партнера для этой пьесы. По-моему, ты и один отыграл бы весь спектакль. — Лу Сяо цокал языком от восхищения, затем снова устремил на него взгляд. — Изначально ты не придал этому значения — смена начальника области не повлияет на твои дела. Первоначальный план был состряпать фальшивые счета, чтобы замять дело, и продолжать под шумок темные делишки у всех на виду. Не ожидал, что с самого начала ничего не удастся скрыть, да еще и появится лишняя проблема. Тогда тот мертвец нашел тебя — может, старый знакомый, а может, согласился в безвыходной ситуации — и подал тебе идею.
— Ранить инспектора было не для устрашения, а чтобы выиграть время для перемещения вещей из подземелья. Но мы опередили, обнаружив механизм. Это был последний шаг — пожертвовать пешкой ради сохранения ладьи, или же внутренний разлад?
Лу Сяо неспешно излагал, спокойно глядя в глаза Ду Цзысю, и вдруг усмехнулся, раскрыв перед ним ладонь.
Малюсенький осколок яшмы.
Словно отколовшийся и случайно оброненный при неаккуратной перевозке.
Обычно Лу Сяо беспечен, но в некоторые моменты он проявляет такую осторожность и внимательность, что не к чему придраться.
Безупречное выражение лица Ду Цзысю дало трещину, он прохрипел:
— Что это? Я никогда такого не видел! Господин Лу не может обвинять меня лишь на основании слов одного человека!
— Ладно, хватит играть, — Лу Сяо зевнул. Не спав всю ночь, едва рассвело, как пришлось вступать в поединок, — его терпение было на пределе, и он нетерпеливо бросил:
— Каменные стены неровные, чем дальше внутрь, тем меньше пыли на стенах. Твоя одежда тоже чистая, и лишь когда земля обрушилась, ты испачкался. Ты говоришь, он угрожал тебе, но до сегодняшнего дня никто во всей управе не заметил подмены. По логике, ты уже отработанный материал, кому нужно было кормить и одевать тебя, чтобы ты жил?
Ци Цзяньсы добавил:
— Разве что оставить тебя в живых еще для чего-то полезно.
Глаза Лу Сяо заблестели, смотря на него, улыбка в глубине глаз так и рвалась наружу, и он тут же подхватил:
— Поэтому, будь то местонахождение бухгалтерских книг или уже благополучно переправленные парчи, золото и яшма, утруди главного писца Ду указать путь к ним.
Они вдвоем долго выступали в дуэте, а Ду Цзысю все это время хранил молчание. Наконец, он запрокинул голову и усмехнулся, лицо его исказила досада, но больше он не произнес ни слова опровержения.
С того момента, как в подземелье он столкнулся с притворявшимся без сознания Ду Цзысю и нащупал его чистый край одежды, разрозненные фрагменты в голове Лу Сяо быстро сложились в целостную картину. Все улики были ясны, признание Ду Цзысю было лишь вопросом времени.
Закончив с этим важным делом, проработав больше двух месяцев и еще прихватив ранения, Лу Сяо вздохнул:
— Местным чиновником быть совсем нелегко. Столица под боком у Сына Неба, а здесь, где горы высоки, а император далек, тем больше укрывается грязи.
Ци Цзяньсы насмешливо заметил:
— Но есть же те, кто добровольно ищет страданий.
Лу Сяо улыбнулся:
— Хорошо, когда есть тот, кто готов страдать вместе.
Ци Цзяньсы был ошарашен его беззастенчивостью и впервые проиграл в словесной перепалке.
— Го-господин Лу! — Чжао Юбао, спотыкаясь, ворвался в дверь и, запыхавшись, замер на пороге.
Ци Цзяньсы поднял руку и положил ее на руку явно напрягшегося Лу Сяо, успокаивая его, и спокойно спросил:
— В чем дело?
Чжао Юбао стоял на месте, он побаивался этого холодного инспектора, сглотнул и сказал:
— Докладываю, ваше превосходительство, тот мертвый лже-главный писец Ду... исчез!
Лу Сяо резко вскочил, боль пронзила его, но он, не обращая внимания, выпалил:
— Объясни толком, как исчез?!
— Несколько наших братьев изначально охраняли его тело во внутреннем дворе. Я, младший, отвел главного писца Ду в камеру, передал на допрос братьям, ранее служившим в Министерстве наказаний, и по пути зашел во внутренний двор проверить. Не думал, что войду и увижу: все четверо братьев лежат на земле, а тело... бесследно исчезло!
Лу Сяо не проронил ни слова, не успев поправить воротник, бросился к двери и помчался прямиком во внутренний двор!
Ци Цзяньсы последовал за ним, обернувшись к Чжао Юбао со вопросом:
— А те четверо стражников, что охраняли, живы?
— Все живы, просто без сознания. Подчиненный немедленно поспешил доложить вам, ваши превосходительства.
http://bllate.org/book/15439/1369320
Готово:
