Из-за полога палатки проникал мерцающий свет — отсветы догорающих костров, вокруг которых веселилась армия. Цин Чжань стоял на коленях в этом колеблющемся свете, опустив голову, и слушал, как евнух тонким голосом зачитывает императорский указ.
— В ознаменование его заслуг перед государством, проведшей в седле всю жизнь, даровать сохранение целого тела. Ослушанию не подлежит.
Безжизненно бледное, как у покойника, лицо евнуха оставалось бесстрастным, когда он протягивал указ склонившемуся Цин Чжаню.
Цин Чжань протянул руку и с подобающей торжественной серьёзностью принял повеление. Он склонился в земном поклоне, благодаря за великую милость.
Если государь желает смерти своего слуги, слуга не может не умереть. Просто тот, кто желает ему смерти, исчерпал все силы его жизни и любви.
Он думал, что наконец вырвался из оков собственных чувств к нему, сплетённых в ловушку. Когда уезжал, он сказал той женщине, что вернётся. Интересно, сколько прождёт её упрямая натура…
Но нынешний Сын Неба не желает его отпускать. Всё равно не сбежать, всё равно не сбежать. Вся его жизнь, полная любви, годы сражений. И теперь всё, что он получает взамен, — это кувшин вина.
Отблески костров за пологом мерцали, и внутри палатки свет тоже колыхался, то вспыхивая, то угасая. Вероятно, завтра армия торжественно двинется обратно в столицу, сопровождая его бездыханное тело.
Поднимая кувшин, чтобы выпить, Цин Чжань словно увидел мимолётные образы прошлого. В этом видении маленький ребёнок поворачивал к нему лицо, глядя с упрямством и холодным одиночеством.
Если бы он навсегда остался таким, каким был в детстве, как хорошо бы это было. Тот расчётливый, всё продумывающий наперёд, Император Чуннин в юные годы был всего лишь упрямым, вызывающим жалость худеньким ребёнком.
В детстве Император Чуннин не пользовался благосклонностью. Он был всего лишь одним из многих самых заурядных сыновей Императора Сяньаня. Его мать происходила из низшего сословия, при дворе у неё не было могущественных сановников, на которых можно было бы опереться. В то время Император Чуннин был двенадцатым принцем, на которого меньше всего обращали внимания.
Мать Императора Чуннина, госпожа Линь, происходила из низшего сословия и была прекрасна лицом. Но одной лишь красоты было недостаточно, чтобы удержать милость правителя. Ещё до рождения ребёнка её расположение было уже трудно обрести. К счастью, она родила сына дракона, благодаря чему избежала участи доживать свой век в одиночестве.
В пределах дворцовых врат счастье и беда непредсказуемы. К счастью, госпожа Линь не стремилась бороться за благосклонность императора, растила своего младшего сына в тишине и спокойствии внутри дворцовых стен. И жила мирно. Иначе говоря, её существование было совершенно незаметным.
У Императора Сяньаня было множество сыновей, борьба между фракциями была ожесточённой. В то время многие принцы и наложницы боролись за расположение старого генерала Цин Миня, главнокомандующего охраной государства, который держал в своих руках важнейшие войска при дворе.
Цин Чжань был единственным внуком старого генерала Цин Миня. Цин Чжань никогда не видел своего отца: тот пал на поле боя, когда Цин Чжань был ещё в утробе матери, отдав жизнь, чтобы защитить целостность родных гор и рек.
С детства Цин Чжань был учёным спутником второго принца Янь Юя и мог свободно входить во дворец. Его статус был выше, чем у многих принцев и внуков императора.
До восьми лет отец Императора Чуннина, Император Сяньань, практически забыл о существовании этого ребёнка. В тот год на праздник Дуаньу, когда собирались все принцы для участия в верховой езде, стрельбе из лука, сочинении стихов и чаепитии, евнух, ответственный за приглашения, по какой-то причине забыл об этом обычно не пользующемся благосклонностью ребёнке.
Майское солнце палило так, что у людей возникало ощущение нереальности. Маленький Император Чуннин шёл вдоль цветущей дорожки дворцовой стены, медленно направляясь к самому оживлённому в тот момент месту во дворце. Он отчётливо знал, что его отец и братья находятся там — верховая езда, стрельба, любование цветами, благословение ароматом полыни, отцовская любовь и сыновья почтительность, семейное счастье.
Император восседал в центре, выпрямившись. На арене несколько принцев в коротких куртках, опрятные и ловкие, скакали на лошадях, натягивали луки и пускали стрелы. Какое героическое и могучее зрелище!
Вокруг арены плотным кольцом стояла охрана, у подножия трона императора — сановники, генералы, министры, принцы и внуки императора. Картина процветания государства и семей.
Вся эта гармоничная картина нисколько не нарушилась из-за того, что Император Чуннин ворвался на территорию. Рядом с императором было слишком много людей, умеющих оценивать обстановку. Как только двенадцатый принц вошёл на место проведения, его сразу же отвели в сторону, почтительно говоря что-то вроде:
— Двенадцатый принц прибыл, пожалуйста, присаживайтесь здесь.
И тогда ещё маленький Император Чуннин был устроен в неприметном уголке.
В тот момент Цин Чжаня оттащил в сторону второй принц, сказав, что хочет игрушку, которую видел на рынке несколько дней назад, и никак не мог уговорить Цин Чжаня принести её ему.
Цин Чжаню надоели его уговоры:
— Ладно, ладно, принесу тебе, только не приставай ко мне так.
Услышав его согласие, второй принц Янь Юй тут же сделал вид, что хочет наброситься на него.
Цин Чжань в спешке отступил назад, и как раз в этот момент столкнулся с двенадцатым принцем, будущим Императором Чуннином, который был ему ещё по плечо.
Поняв, что натворил, Янь Юй озорно высунул язык и с лёгкой улыбкой протянул руку, чтобы помочь худенькому ребёнку, в которого врезался Цин Чжань. Увидев лицо ребёнка, Янь Юй невольно издал удивлённый звук. Лицо, которого он раньше не видел во дворце, как оно могло появиться на семейном собрании императора?
Он как раз собирался спросить, из какого дворца этот ребёнок, как издалека донёсся голос отца-императора:
— Янь Юй, как твои успехи в верховой езде и стрельбе в последнее время? Покажи-ка отцу.
Янь Юй надул губы в сторону Цин Чжаня и помчался прочь. Взметнувшиеся рукава его одежды слегка коснулись кончиков пальцев малыша. Порыв, своеволие.
Цин Чжань не стал смотреть на юношеский порыв Янь Юя, повернулся, чтобы помочь двенадцатому принцу, который был ему по плечо. Цин Чжань посмотрел на него — тот был розовощёкий и нежный, очень похожий на фарфоровую куклу, которую бабушка подарила ему в детстве. Непроизвольно в сердце зародилась нежность, и он спросил тихим голосом:
— Не больно? Ты из какого дворца? Почему я тебя раньше не видел?
Но ребёнок оказался крайне упрямым: сжав губы, с холодным и безразличным выражением лица, он не ответил Цин Чжаню.
Цин Чжань невольно задержал взгляд на этом ребёнке подольше. Малыш был в старой заколке и простой одежде, на всём его облике не было ни капли роскоши. Все, кто пришёл сегодня сюда, были либо придворные сановники, либо принцы и внуки императора. Как ни посмотри, его одежда была слишком бедной. Чей это сын? Или принц?
— Ты чей сын? — спросил Цин Чжань.
Малыш поднял голову, слегка склонив её набок. У него были большие глаза, а на щеке — неглубокая ямочка. Щёки были пухленькие, слегка выпирающие, и почему-то Цин Чжаню при виде него стало на душе мягко. В то время Император Чуннин был ещё маленьким, и Цин Чжань мог легко положить руку ему на голову. Его волосы были мягкими, и для пучка использовалась не какая-нибудь драгоценная нефритовая шпилька. Но волосы были аккуратно уложены, и в сердце Цин Чжаня родилось желание взъерошить их.
В конце концов он не стал этого делать. Приличия, привитые веками в знатной семье, давно научили его не показывать своих чувств. Тем более что от рода главнокомандующего охраной государства в двух поколениях остался только он один, и всё это бремя славы и ответственности легло на него ещё тогда, когда он был несмышлёным ребёнком.
Он сдержался и убрал руку назад, а затем украдкой скосился на малыша. Лицо ребёнка было холодным и безразличным, без лишних эмоций, только глаза прямо смотрели на Янь Юя, скачущего на лошади.
Черты лица Янь Юя и так имели оттенок юношеской удали, а его вид на лошади делал всю его фигуру ещё более воодушевлённой и могущественной. Каждое выражение его лица не только приковывало взгляд, но и заставляло чувствовать покорность.
Но этот второй принц всегда вёл себя с ним как не повзрослевший ребёнок, только умел капризничать и выдвигать всякие требования. Худенький маленький мальчик рядом всё смотрел на Янь Юя на лошади. В его взгляде, казалось, было восхищение, но также и что-то ещё, чего Цин Чжань не мог понять.
Скачущий Янь Юй выпустил три стрелы подряд, и все они попали близко к центру мишени. Юноша на лошади обернулся и улыбнулся Цин Чжаню, во всём его облике читались юношеская удаль и могущество.
Цин Чжань ответил одобрительной улыбкой. Старший принц рано умер, второй принц Янь Юй был сыном благородной наложницы Шу, его дед по материнской линии — покойный канцлер предыдущего императора. Хотя он уже отошёл от дел, у него было множество последователей. К тому же Янь Юй преуспевал и в гражданских, и в военных науках, во всём проявлял глубокие знания и был любимцем Его Величества Императора Сяньаня.
С детства Цин Чжань был учёным спутником Янь Юя. Дедушка говорил ему, что во всём нужно ставить Янь Юя на первое место. Возможно, государю, которому он будет служить всю жизнь, суждено было стать именно ему. Дедушка всегда говорил ему, что между государем и подданным есть разница, и Цин Чжань всегда соблюдал этикет отношений государя и подданного. Но при дворе многие всё равно говорили, что Янь Юй слишком зависит от него и не сможет стать великим правителем.
Янь Юй и правда был избалован, его манера приставать с капризами не шла ни в какое сравнение даже с девичьей.
Янь Юй кое-как справился об обязанностях перед императором и направился прямо сюда. На том месте, где он сидел раньше, теперь сидел Янь Пэй. Янь Юй протянул руку и отодвинул его в сторону.
Янь Пэя схватили и отбросили в сторону, но, прежде чем он упал на землю, его мягко подхватили чьи-то руки.
http://bllate.org/book/15451/1370739
Готово:
