Готовый перевод The Deceiver / Обманщик: Глава 1

В палатку проникал мерцающий свет от остатков костров, вокруг которых ликовали три армии. Цин Чжань стоял на коленях в этом свете, склонив голову, пока евнух тонким голосом зачитывал императорский указ.

— В знак признания его заслуг на поле боя ради страны, даровать ему право на сохранение тела в целости. Таково повеление Его Величества.

Без тени эмоций на бледном лице евнух передал указ Цин Чжаню, стоявшему на коленях.

С почтительным поклоном Цин Чжань принял указ, затем опустился на землю, коснувшись лбом пола, чтобы выразить благодарность за милость императора.

Если государь желает смерти подданного, тот не может отказаться. Но тот, кто приговорил его к смерти, исчерпал все его жизненные силы и... любовь.

Цин Чжань думал, что наконец освободился от путы чувств, которые сам же и соткал. Перед тем как отправиться сюда, он сказал той женщине, что вернется. Неизвестно, как долго она, с её упрямым характером, будет ждать...

Но нынешний император не собирался его отпускать. Всё кончено. Всю свою жизнь он посвятил любви и годам сражений, а в конце получил лишь кувшин вина.

Свет за палаткой мерцал, отражаясь внутри, создавая причудливые тени. Завтра три армии торжественно вернутся в столицу, везя с собой его тело.

Подняв голову, чтобы выпить вина, Цин Чжань словно увидел призрачные образы прошлого. В них маленький мальчик смотрел на него с упрямством и холодом.

Если бы он всегда оставался таким, как в детстве, то, возможно, всё было бы иначе. Ведь в юности император Чуннин был всего лишь упрямым, вызывающим жалость худеньким ребенком.

В детстве Чуннин не пользовался особым расположением отца. Он был самым обычным среди многочисленных сыновей императора Сяньаня. Его мать происходила из низшего сословия, и у неё не было влиятельных покровителей при дворе. Тогда Чуннин был двенадцатым принцем, на которого никто не обращал внимания.

Мать Чуннина, госпожа Линь, была родом из низшего сословия, но отличалась редкой красотой. Однако одной лишь красоты было недостаточно, чтобы удержать благосклонность императора. Ещё до рождения ребенка она уже потеряла его внимание, и лишь рождение сына спасло её от одинокой старости.

В дворцовых стенах удача переменчива, но госпожа Линь не стремилась к борьбе за милость. Она спокойно жила со своим младшим сыном, избегая интриг. В каком-то смысле, она была совершенно незаметной.

У императора Сяньаня было много сыновей, и борьба за власть между фракциями была жестокой. В то время многие принцы и наложницы пытались заручиться поддержкой старого генерала Цин Миня, который контролировал важные военные силы.

Цин Чжань был единственным внуком генерала Цин Миня. Он никогда не видел своего отца, который погиб на поле боя, когда Цин Чжань ещё был в утробе матери, отдав жизнь ради защиты страны.

С детства Цин Чжань был слугой второго принца Янь Юя и свободно перемещался по дворцу. Его статус был выше, чем у многих принцев и внуков императора.

До восьми лет отец Чуннина, император Сяньань, практически забыл о существовании этого ребенка. В тот год, в день праздника Дуаньу, все принцы должны были собраться для стрельбы из лука, чтения стихов и чаепития. Однако евнух, отвечавший за приглашения, по какой-то причине забыл о мальчике, который и без того не пользовался особым вниманием.

Майское солнце было настолько ярким, что казалось нереальным. Маленький Чуннин медленно шел по цветущей дорожке дворца к самому оживлённому месту. Он знал, что его отец и братья находятся там, занимаясь стрельбой из лука, любуясь цветами и наслаждаясь семейной гармонией.

Император сидел в центре, окружённый своими сыновьями. Несколько принцев в лёгких одеждах лихо скакали на лошадях, стреляя из луков. Вокруг арены стояли солдаты, а у подножия трона находились министры и принцы. Всё выглядело как символ процветания страны и семьи.

Появление Чуннина не вызвало никакого беспокойства. Вокруг императора было слишком много людей, умевших вовремя среагировать. Как только двенадцатый принц вошёл, его тут же отвели в сторону, вежливо предложив занять место.

Маленького Чуннина усадили в незаметном углу.

В это время Янь Юй, второй принц, дергал Цин Чжаня за рукав, умоляя принести ему игрушку, которую он видел на рынке несколько дней назад.

Цин Чжань, раздражённый, наконец сдался:

— Ладно, ладно, принесу. Только перестань приставать.

Услышав согласие, Янь Юй с радостью бросился к нему. Цин Чжань поспешно отступил назад и случайно столкнулся с двенадцатым принцем, который был ниже его плеча.

Янь Юй, поняв, что натворил, игриво высунул язык и с улыбкой помог подняться худенькому мальчику. Увидев его лицо, он удивлённо воскликнул:

— Эй?

Он не узнал этого ребенка и не мог понять, как тот оказался на семейном собрании императора. Он хотел спросить, из какого он дворца, но в этот момент услышал голос отца:

— Янь Юй, как твои успехи в стрельбе? Покажи-ка отцу.

Янь Юй надул губы и бросился вперёд, его развевающиеся рукава слегка коснулись пальцев маленького Чуннина.

Цин Чжань не стал смотреть на Янь Юя, а повернулся, чтобы помочь двенадцатому принцу, который был ниже его плеча. Он заметил, что мальчик выглядел мягким и нежным, как фарфоровая кукла, которую ему когда-то подарила бабушка. В сердце Цин Чжаня возникла нежность, и он мягко спросил:

— Тебе больно? Из какого ты дворца? Я тебя раньше не видел.

Но мальчик лишь упрямо сжал губы, его лицо оставалось холодным и отстранённым, он не ответил на вопрос.

Цин Чжань задержал взгляд на ребёнке. Тот был одет в простую одежду, без малейшего намёка на роскошь. Сегодня здесь собрались только знатные люди и принцы. Но как бы он ни смотрел, одежда мальчика выглядела слишком... бедной. Кто он? Может быть... принц?

— Ты чей сын? — спросил Цин Чжань.

Мальчик поднял голову, слегка наклонив её в сторону. Его глаза были большими, а на щеке виднелась маленькая ямочка. Щёки были пухлыми, и почему-то Цин Чжань почувствовал, как в его сердце стало тепло. В то время Чуннин был ещё маленьким, и Цин Чжань мог легко положить руку на его голову. Его волосы были мягкими, а заколка для волос — не из драгоценных камней. Но волосы были аккуратно уложены, и Цин Чжань почувствовал желание их растрепать.

Он всё же удержался. Воспитание в знатной семье научило его сдерживать свои эмоции. К тому же, он был единственным наследником семьи, и все почётные обязанности легли на его плечи ещё в детстве.

Он сдержал себя и убрал руку, украдкой взглянув на мальчика. Тот оставался холодным и спокойным, его глаза были прикованы к Янь Юю, скакавшему на лошади.

Янь Юй с его юношеской энергией выглядел великолепно на лошади. Его уверенность и сила заставляли всех восхищаться им.

Но для Цин Чжаня второй принц всегда оставался ребенком, который только и делал, что капризничал и просил невозможного. Маленький худенький мальчик продолжал смотреть на Янь Юя, и в его взгляде было что-то, что Цин Чжань не мог понять.

Янь Юй выпустил три стрелы, каждая из которых попала близко к центру мишени. Затем он обернулся и улыбнулся Цин Чжаню, его лицо излучало юношескую энергию и уверенность.

Цин Чжань ответил улыбкой. Старший принц умер рано, а Янь Юй был сыном наложницы Шу, чей дед был премьер-министром при прежнем императоре. Хотя он уже отошёл от дел, у него было много последователей. Кроме того, Янь Юй был искусен как в литературе, так и в военном деле, что сделало его любимцем императора Сяньаня.

С детства Цин Чжань был слугой Янь Юя, и его дед всегда говорил ему, что всё должно быть подчинено интересам второго принца. Возможно, именно ему предстояло служить всю жизнь. Дедушка всегда напоминал ему о различии между господином и слугой, и Цин Чжань старался соблюдать этикет. Но при дворе многие говорили, что Янь Юй слишком зависит от него и никогда не станет великим правителем.

Янь Юй действительно был избалован, его капризы превосходили даже девичьи.

Янь Юй быстро поклонился императору и направился к ним. На его месте теперь сидел Янь Пэй, и Янь Юй грубо оттолкнул его.

Янь Пэй упал, но был подхвачен чьими-то мягкими руками.

http://bllate.org/book/15451/1370739