Какими бы ни были его мотивы для столь близкого общения со мной, сейчас важно думать о главном. Ведь мы находимся не в государстве Лин, и моя нынешняя личность не должна быть раскрыта. Я рассмеялся:
— Ха-ха, господин Цяо, вы слишком много думаете. При первой встрече я тоже почувствовал необъяснимую близость к вам. Если вы не против, мы с радостью станем друзьями.
Цяо Эр повернулся ко мне с выражением искреннего удивления на лице:
— Правда?
Я невольно восхитился его актёрским мастерством: даже выражение лица он изображал так преувеличенно. С сухим смешком я ответил:
— Хе-хе, конечно, конечно.
Получив положительный ответ, Цяо Эр с радостью обратился к слуге:
— Сяоэр, освободи их от оплаты за этот столик. Отныне они мои друзья, и когда бы они ни приходили в Башню Слушания Луны, все их расходы будут на моём счету.
Затем он повернулся ко мне:
— А как мне обращаться к вам троим?
Я взглянул на своих спутников, чьи лица явно выражали неприязнь к Цяо Эру. Решив взять инициативу на себя, я представил их:
— Я Фан Хань, это мой двоюродный брат Фан Фэн, а рядом моя супруга.
— А, так вы господин Фан, — Цяо Эр слегка поклонился, сложив руки в приветствии.
Я кивнул, но в душе оставалось чувство тревоги: действительно ли его намерения столь чисты? Лучше не раскрывать своё настоящее имя.
За столом я спросил:
— Господин Цяо, я живу за городом. Правда ли, что на правителя совершено покушение?
Рука Цяо Эра, держащая палочки, слегка дрогнула:
— Эти слухи действительно распространяются из императорского дворца, но нам, простым людям, не дано знать, правда это или нет.
— Понятно... — Я невольно нахмурился.
Цяо Эр внезапно поднял взгляд и пристально посмотрел на меня:
— Брат Фан, почему вас так интересует этот вопрос?
Его неожиданный вопрос застал меня врасплох, и я не смог скрыть своих эмоций, не зная, как ответить. В этот момент Цзы Ин положила руку на мою левую руку:
— Мой муж боится, что начнётся война. Мы только недавно начали жить спокойно.
Я с благодарностью посмотрел на Цзы Ин.
— А, это понятно. Кто не хочет жить в мире и спокойствии? — Цяо Эр выразил понимание и продолжил есть.
После его вопроса у меня пропал аппетит. Я поднялся:
— Я закончил. Вы продолжайте, а я пойду в комнату.
Цяо Эр отложил палочки и с усмешкой посмотрел на меня:
— Я слышал от слуги, что вы сняли три комнаты. Почему?
Внутренне я ругнулся, но внешне сохранил спокойствие, смущённо взглянув на Цзы Ин:
— В последнее время у нас с супругой небольшая размолвка.
Цяо Эр рассмеялся:
— Супружеские ссоры — это нормально. Всё наладится. Давайте я попрошу слугу освободить одну комнату. Лучше бы вам поговорить и разобраться в своих недоразумениях.
Глядя на его безобидную улыбку, я едва сдержал желание ударить его. С трудом выдавив улыбку, я сказал:
— Спасибо, господин Цяо.
Затем, обратившись к Цзы Ин, добавил:
— Дорогая, закончишь и приходи отдыхать.
Сказав это, я поспешил в свою комнату.
Вернувшись, я подошёл к окну, откуда было видно ворота города. Рядом с ними появился всадник на высоком коне, одетый в ярко-красное, что сразу бросалось в глаза. Охранники стояли по обе стороны от него.
— Кто бы это мог быть? — подумал я.
Сзади раздался скрип открывающейся двери, и я услышал голос Цзы Ин:
— На что ты смотришь?
Обернувшись, я увидел, что она не подошла, а села за столик и начала пить чай. Я сел напротив:
— У ворот, кажется, появился какой-то важный чиновник.
Цзы Ин не выразила ни удивления, ни интереса, лишь равнодушно произнесла:
— Хм.
Я с недоумением посмотрел на неё: что с ней? Вспомнив наш разговор на лестнице, я осторожно спросил:
— Эм, Цзы Ин, не обращай внимания на то, что я сказал. Я просто хотел скрыть наши личности. Не принимай это близко к сердцу.
Цзы Ин спокойно продолжала пить чай:
— Я понимаю.
Хотя она так говорила, я чувствовал, что что-то не так. Хотел было объяснить, но она поставила чашку и, глядя на меня, спросила:
— Господин Фан, знаете ли вы о делах королевской семьи государства Чэнь?
— Э-э? — Я с недоумением посмотрел на неё. Почему она вдруг заговорила об этом?
Я неуверенно покачал головой. Цзы Ин, видимо, ожидала такой реакции, и тихо продолжила:
— До восшествия на престол Чэнь Минжань был третьим сыном в семье, а под ним был ещё младший брат. Поэтому наследником был не он, а его второй брат.
Сделав паузу, она снова подняла чашку. Я молча ждал продолжения. Цзы Ин продолжила:
— Наследником выбрали второго сына, а не старшего. Как вы думаете, мог ли старший брат смириться с этим? Между братьями началась борьба за трон. Старший брат имел больше влияния при дворе, поэтому довольно быстро сверг второго брата. Старший был жестоким человеком и, чтобы не оставлять шансов, обратил свой взор на Чэнь Минжаня и его младшего брата. Чэнь Минжань не стремился к трону, но, видя, как его старший брат убивает своих родных, он оказался бессилен. Так что Чэнь Минжань стал правителем, можно сказать, вынужденно.
— Вот как... — Я вздохнул. — Жизнь в королевской семье — не всегда благо.
Видя, что она ещё не закончила, я поднял чайник и налил ей ещё чаю:
— Ты ещё не всё рассказала.
Цзы Ин продолжила:
— У Чэнь Минжаня четверо детей. Второй ребёнок — принцесса, которую отец очень любит и наградил титулом Небесной Принцессы.
На этом она замолчала. Я с удивлением посмотрел на неё:
— Почему ты остановилась? А кто сейчас наследник престола в государстве Чэнь?
Цзы Ин ответила:
— Насколько я знаю, наследник до сих пор не назначен.
— Э-э, почему? — Я впервые слышал о таком. Разве он не хочет отречься?
Я широко раскрыл глаза:
— Он хочет править до самой смерти?
Цзы Ин нахмурилась и покачала головой:
— Нет, возможно, он боится, что назначение наследника вызовет братоубийственную войну.
Я погладил подбородок:
— Да, это возможно.
Рассказ Цзы Ин вызвал у меня множество мыслей. Каким же правителем был Чэнь Минжань? Испытывал ли он такую же боль и сожаление, как Ли Шиминь, когда был вынужден убить своих братьев? Я тихо вздохнул:
— Эх, быть императором — нелёгкая задача.
Подняв взгляд на скрытое под вуалью лицо Цзы Ин, я вдруг подумал: откуда она знает всё это? И как она это узнала?
— Цзы Ин, как ты...
Стук в дверь прервал мой вопрос. Снаружи раздался голос Цяо Эра:
— Брат Фан, вы уже спите?
Я встал и открыл дверь. В руках у Цяо Эра был кувшин с вином:
— Как насчёт того, чтобы выпить пару стаканчиков?
Сказав это, он покачал кувшином. Я улыбнулся:
— Господин Цяо, вы в ударе! Но, видите ли, уже поздно, давайте лучше отдохнём.
— Э-э? — Цяо Эр прислонился к дверному косяку, заглянул в комнату и с усмешкой посмотрел на меня:
— Неужели вы с супругой помирились и боитесь её снова рассердить?
Его тон и взгляд показались мне странными. Возможно, это просто мои домыслы. Я постучал себя по лбу:
— Господин Цяо, вы шутите. Давайте выпьем пару стаканчиков.
Цяо Эр выпрямился и с улыбкой сказал:
— Вот это правильно! Пойдёмте вниз!
С этими словами он схватил меня за рукав и поволок вниз. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок: что это за человек?..
Ночью внизу уже не было посетителей. На столе в центре стояли две тарелки с закусками. Цяо Эр усадил меня и налил мне вина:
— Давайте, брат Фан, я поднимаю тост за вас.
Сказав это, он выпил залпом. Видя его решительность, я тоже не стал мешкать:
— Хорошо.
И выпил свой бокал.
Цяо Эр с улыбкой смотрел на меня, отчего мне стало не по себе:
— Что такое, господин Цяо?
— Хе-хе, ничего. Вижу, вы тоже человек решительный, — сказал он и снова налил мне вина.
http://bllate.org/book/15454/1367299
Готово:
