Чэнь Тяньцзяо с усмешкой сказала:
— Смотрите на вас, такой мужчина, а такой скряга! Неужели это подарок от возлюбленной?
Я поднял взгляд и прищурился на неё. Эта принцесса, какая же она капризная! Раньше я этого не замечал! Чэнь Тяньцзяо, увидев мой недобрый взгляд, отодвинула стул:
— Что ты смотришь? Не смотри так!
— Принцесса, можете, наконец, рассказать, что произошло?
С досадой произнёс я.
Чэнь Тяньцзяо замерла, её выражение стало неестественным, а в глазах появилась тень печали:
— Я не знаю, кто ранил отца. В тот день, узнав, что он потерял сознание, я поспешила во дворец Минжэнь. Позже мой младший брат Шэн тоже вернулся. Я была удивлена, увидев его. У Шэна и старшего брата были некоторые разногласия. Когда Шэну исполнилось шестнадцать, он попросил у отца поместье и переехал туда. Он поклялся, что не вернётся в Фэнчэн без вызова императора. Но я понимаю, что в такой ситуации он не мог ждать вызова. Когда Шэн приехал, он показал мне письмо. Именно из-за этого письма я сбежала.
Заметив её страдальческое выражение, я мягко спросил:
— Что было в письме?
Чэнь Тяньцзяо вздохнула:
— «Сегодня в полночь, дворец Минжэнь, не провалитесь. После успешного завершения я лично обращусь к императору государства Лин с предложением мира». Подпись была за печатью моего старшего брата Чэнь Ханя. Когда старший брат вошёл, он увидел это письмо и начал убеждать меня, что это не он. Но я была в смятении. Я не знала, кому верить.
Выслушав её, я почувствовал, что здесь много неясного:
— Принцесса, вы спросили второго принца, откуда у него это письмо?
Чэнь Тяньцзяо смущённо ответила:
— Нет, забыла. Вспомнила только после того, как сбежала.
Я с изумлением посмотрел на неё. Эта принцесса — настоящая чудачка! С досадой потер лоб:
— Принцесса, вы считаете, что старший принц мог стоять за этим?
Неуверенность на лице Чэнь Тяньцзяо выдавала её внутреннюю борьбу:
— Не знаю. Старший брат всегда был добр ко мне. Мне трудно поверить, что это он.
Я посмотрел на неё и начал анализировать:
— Принцесса, не позволяйте эмоциям затмить ваш разум. Вспомните, что вы знаете о старшем принце. Подумайте, мог ли он совершить такое? Какие выгоды он бы получил?
Чэнь Тяньцзяо, выслушав меня, задумалась. Я посмотрел на Лин Юэхуа, которая тоже хмурилась, погружённая в свои мысли. Её беспокойство заставило меня задуматься. Наш план был рискованным, и малейшая ошибка могла стоить нам жизни. Главное — защитить Лин Муфэна. Я уже встречался с наследным принцем, и, похоже, он долго не продержится на троне. Лин Муфэн, вероятно, станет следующим наследником, поэтому его нужно оберегать.
Прошло некоторое время, и я повернулся к Чэнь Тяньцзяо. Она покачала головой:
— Старший брат, скорее всего, не виновен.
Я пристально посмотрел на неё:
— Что вас натолкнуло на такую мысль?
Чэнь Тяньцзяо подняла голову:
— Я подумала о том, что вы сказали. Если старший брат хотел бы трона, он бы не стал так торопиться. Он и так старший сын. К тому же он всегда был добрым. Однажды он сказал мне, что не хочет жить за высокими стенами и мечтает быть простым человеком. Эти слова дошли до отца, и он его сильно отругал. Поэтому у него не было причин нападать на отца.
Я кивнул:
— Да, я так и думал.
— Эй, — Чэнь Тяньцзяо с недовольством посмотрела на меня. — Вы уже всё поняли, зачем тогда заставляли меня анализировать?
Я не обратил внимания на её убийственный взгляд и тихо сказал:
— Мои выводы были объективны. Но вы — брат и сестра, выросли вместе, и вы лучше знаете друг друга. Поэтому ваши выводы более точны.
— Не ожидала от вас такой продуманности, — Чэнь Тяньцзяо с улыбкой посмотрела на меня.
Я отвернулся и пробормотал:
— Если наши догадки верны, то кто же тогда виновен?
Лин Юэхуа посмотрела на Чэнь Тяньцзяо:
— Вы сказали, что между старшим и вторым принцем были разногласия. Что это было? Можете рассказать?
Я тоже повернулся к Чэнь Тяньцзяо:
— Да, что именно произошло?
Чэнь Тяньцзяо вздохнула, погрузившись в воспоминания:
— В тот год зимой был день рождения матери. Отец был рад, но после рождения Чжэна здоровье матери ухудшилось. В тот день шёл сильный снег. Отец, заботясь о ней, не стал устраивать большой приём и приглашать чиновников. Вместо этого он устроил скромный ужин в её дворце Сюхуа. Старший брат, я, Шэн и Чжэн пришли вовремя. Отец подарил матери жемчужину ночного сияния. Это была самая красивая жемчужина, которую я когда-либо видела. Она излучала мягкий фиолетовый свет. Я была поражена. Мать тоже заплакала от счастья. В тот вечер она улыбалась так ярко и была так счастлива.
Чэнь Тяньцзяо замолчала, на её лице появилась лёгкая улыбка. Я тихо спросил:
— А потом что-то случилось?
— Да, — она кивнула. — На следующий день мать обнаружила, что жемчужина пропала. Отец разгневался и приказал немедленно найти виновного. Я пошла к старшему брату, чтобы помочь ему в поисках. Но когда я пришла, я увидела, как он и Шэн дрались на снегу. Я испугалась. Одежда старшего брата была порвана, а на губе синяк. Шэн лежал под ним, у него текла кровь изо рта, а лицо было в синяках. Я подбежала и разняла их. Увидев меня, они остановились, вероятно, чтобы не задеть меня. Я спросила, почему они дерутся, но оба молчали. Старший брат пристально смотрел на Шэна, а тот отводил взгляд. Я поняла, что между ними что-то произошло. Тогда я позвала отца. Старший брат, увидев его, упал на колени. Отец, увидев их в таком состоянии, разозлился и строго сказал: «Что вы себе позволяете!»
Старший брат поднял голову и сказал:
«Отец, это Шэн взял жемчужину матери!»
Я не могла поверить своим ушам и посмотрела на Шэна. Отец тоже уставился на него и сурово спросил:
«Шэн, это правда?»
Шэн повернул голову и твёрдо ответил:
«Нет!»
Как только он это сказал, старший брат вскочил и схватил его за воротник:
«Я сам видел, как ты держал жемчужину».
Отец, услышав это, стал ещё мрачнее:
«Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?»
Шэн оглядел всех и снова твёрдо сказал:
«Нет!»
Шэн всегда был тихим, редко говорил и почти не играл с нами, но я чувствовала, что это не он. Однако старший брат утверждал, что видел его с жемчужиной. В таком серьёзном деле он вряд ли бы солгал. Но что же произошло на самом деле, никто не знал. Шэн не стал объяснять, и отец посадил их обоих под домашний арест. Через три дня поймали воровку — служанку из покоев Шэна. Она призналась в содеянном, но рассказала правду. В ту ночь, когда она украла жемчужину, её заметил Шэн. Он узнал её, но, видя, что она ещё молода, велел ей вернуть жемчужину на следующий день и не наказывал её. Но она не успела положить её на место, как мать обнаружила пропажу.
http://bllate.org/book/15454/1367306
Готово:
