— Не похоже, я помню, что три года назад он выглядел иначе, — человек почесал голову, пытаясь вспомнить. — Тогда его получил кто-то по имени Шэнь Сю, кажется. Он опоздал на церемонию подбора, и в итоге остался только этот. На его лице были тёмно-зелёные узоры, он даже ходить не мог, ползал по земле, ноги были скрючены, как будто парализованные. По боевым качествам он был на самом дне, уродливый и бесполезный.
Услышав это, люди вокруг замерли в изумлении, не понимая, как этот новый призрак смог так резко подняться в рейтинге. Впрочем, это не имело значения. Раз он теперь в тройке лучших, все его достижения станут достоянием того, кто его укротит!
— Интересно, интересно, я бы хотел попробовать, — молодой человек лет двадцати с улыбкой обратился к своему спутнику. — Я пришёл просто посмотреть, но, кажется, нашёл то, что мне по душе.
— Не говори, я тоже загорелся. Может, нам придётся посоревноваться, ха-ха!
Когда два кандидата в укротители призраков выбирают одного и того же призрака, и тот не делает выбор, между ними приходится выяснять, кто достоин больше. Так определяется, кому достанется этот представитель клана призраков.
Кто-то, не обладая достаточной силой, начал подшучивать:
— Кто говорил, что первым его укротил Шэнь Сю? Я его не знаю, но как можно было упустить такого призрака? У него, видимо, мозги набекрень!
— Эй, кто знает, как он потом выбился в люди. Наверное, Шэнь Сю теперь кусает локти от досады.
— Я бы точно в кровь изгрыз себе губы. Людям надо принимать свою судьбу. Если не видишь потенциала, сам виноват.
— Говорят, он ещё и избил этого призрака до полусмерти, прежде чем вернуть его… Если не хотел, зачем вообще участвовал в подборе?
— Точно. Шэнь Сю здесь?
Шэнь Сю стоял среди кандидатов в укротители, слушая, как все обсуждают его «великие» подвиги: неспособность распознать сокровище, жестокость, близорукость, бессердечие… Он и не знал, что люди знают столько сложных выражений. Обычно укротители призраков слывут молчаливыми.
— Что они несут! — первым возмутился Сун Бинь. — Его просто вернули, потому что не подошёл. Разве у семьи Шэнь нет права на это?
Ду Юнь кивнул в знак согласия.
— Раз это произошло три года назад, и никто из вас не был свидетелем, лучше не распространять слухи.
Шэнь Жун промолчал, но многие уже заметили Шэнь Сю в толпе. Те, кто знал его, начали перешёптываться, и вскоре прозвище «второе поколение Шэней» стало распространяться. Это прозвище означало не только его посредственные навыки, но и намекало на его высокомерие и безрассудство.
Шэнь Сю не обращал внимания на мнение родственников. Факт, что три года назад он вернул призрака, был неоспорим. Те, кто не прилагал усилий в искусстве укрощения, не могли считаться амбициозными. Эта мысль глубоко укоренилась в нём, и он предпочитал оставаться просто хорошим студентом. Оглядевшись, он заметил, что большинство людей не решались к нему подойти.
— Прошу тишины, — Шэнь Хэн взял на себя руководство. — Сейчас идёт подбор, так что оставьте сплетни на потом. Время дорого, и этих призраков не всегда удаётся сдерживать. Те, кто хочет попробовать укротить высшего призрака, выберите себе цель и подходите к платформе. Как и всегда, для подбора высшего призрака требуется его согласие.
Это было гуманное правило. Ведь даже если такого сильного призрака удавалось укротить с помощью магии, лучше, чтобы он согласился добровольно. Иначе в будущем это могло привести к серьёзным последствиям. Для призраков среднего и низкого уровня, а также для духов и эльфов согласие не требовалось.
Шэнь Сю изначально был первым в очереди на подбор, но теперь его оттеснили назад. Впереди выстроились молодые люди, жаждущие испытать свои силы с высшими призраками. За сотни лет своего существования семья Шэнь воспитала немало смелых кандидатов в укротители. Те, кто выбрал маленьких эльфов, скромно заняли места в конце очереди, не пытаясь конкурировать с более амбициозными.
Сун Бинь тихо прошептал:
— Не обращай внимания, они просто болтают.
Даже он чувствовал досаду за друга. Хотя тогда действительно не сошлись характерами, он не знал, откуда взялись все те раны, но Шэнь Сю точно не был тем, кто стал бы издеваться над призраком.
Ду Юнь хотел утешить друга, но заметил, что тот, кажется, не обращает внимания на злые слова. Шэнь Сю стоял, скрестив руки, терпеливо ожидая своей очереди, пальцы его нежно перебирали клетку с маленьким эльфом.
Шэнь Жун, стоя рядом, усмехнулся, не упуская возможности поддеть:
— Сейчас есть те, кто настолько слаб, что даже не может подняться на платформу для выбора высшего призрака. Не знаю, стоит ли им страдать или просто посмеяться над собой.
Шэнь Сю уже раздражался от его болтовни. Его терпение не означало, что он любит, когда его унижают, и он не собирался молчать. Но прежде чем он успел что-то сказать, толпа позади него зашевелилась.
— Сила может измениться, не стоит недооценивать молодость. Но некоторые вещи, однажды утерянные, остаются лишь поводом для сожаления, — раздался чистый голос.
Молодой человек в белых одеждах с золотым узором на вороте медленно подошёл. Его появление вызвало бурю в толпе. Это был Шэнь Цзыхэн, один из самых талантливых представителей семьи Шэнь.
— Это Шэнь Цзыхэн?!
— Боже, как он удостоил нас своим присутствием? Разве ему не предоставили специально отобранных призраков?
— Легендарный гений, как же повезло увидеть его во плоти!
— Какой он статный, и кажется таким вежливым.
Шэнь Жун, сам считавшийся талантом, тоже пользовался уважением в семье, но способности Шэнь Цзыхэна в укрощении призраков были исключительными. Увидев, что Шэнь Сю даже не поднял глаз, он шагнул вперёд:
— Цзыхэн, не ожидал тебя здесь встретить. Проходил мимо?
— Жун-гэ, я пришёл с просьбой, — молодой человек улыбнулся, оглядевшись. — Когда я посещал тренировочную площадку призраков, один из них показался мне подходящим. Я попросил старших разрешить мне сменить призрака. Прошу прощения, что лишаю кого-то шанса.
Шэнь Хэн поклонился, льстя:
— Ну что вы, Цзыхэн-шао, если вы выбрали этого призрака, он, несомненно, силён. Даже если бы вы не пришли, вряд ли кто-то тут смог бы его укротить.
Шэнь Жун неохотно признал это:
— Какого призрака ты выбрал?
Шэнь Цзыхэн, не обращая внимания на молчаливого Шэнь Сю, прошёл мимо, словно того вовсе не существовало. Он подошёл к платформе и, с твёрдым, но мягким взглядом, произнёс:
— Лу Чжань, я пришёл за тобой.
Призрак на платформе холодно поднял глаза, в его взгляде не было ни радости, ни волнения. Он лишь слегка кивнул, как будто они уже были знакомы.
Толпа внизу взорвалась обсуждениями.
— Цзыхэн-шао выбрал Лу Чжаня?
— Он, конечно, неплох, но только третий в рейтинге, впереди ещё двое!
— Да и его уже бросали, так что он, можно сказать, второй руки. Что Цзыхэн-шао в нём нашёл?!
— Может быть… его фигура, внешность, в принципе, ничего…
— Не говори ерунды, Цзыхэн-шао слишком благороден, чтобы руководствоваться такими вещами!
— Наверняка есть какая-то история. Может, они уже встречались ранее?
Шэнь Хэн тоже не понимал, почему этот выдающийся молодой человек решил участвовать в публичном подборе. Хотя призраки из тройки лучших когда-то были дикими, их уровень был сравним с теми, кого семья Шэнь воспитывала с детства. Он задумался на мгновение, записал данные и уточнил:
— Цзыхэн-шао, вы выбрали призрака из клана Лу, известного своей свирепостью. Будьте осторожны.
http://bllate.org/book/15456/1367431
Готово:
