Шэнь Сю смотрел на котёнка, который цеплялся когтями за край одеяла, пытаясь залезть на кровать, и с лёгкой досадой произнёс:
— Иди в соседнюю комнату.
Лу Мяо уставился на хозяина своими влажными глазами.
Молодой человек остался непоколебим:
— На кровать нельзя.
— Мяу, — котёнок отпустил когти и упал на пол, неохотно развернулся и медленно удалился, помахивая хвостом.
Шэнь Сю вздохнул и лёг, собираясь закрыть глаза, как вдруг перед ним появилось нечто, напоминающее кошачье одеяло, которое бросилось на него.
— Не шали, — с лёгкой улыбкой он погладил голову котёнка, свернувшегося в одеяле.
Лу Мяо закрыл глаза, притворяясь спящим.
Шэнь Сю, подперев голову рукой, слегка потянул за пушистый хвост котёнка.
Лу Мяо не шевелился, будто действительно спал.
Шэнь Сю приподнял бровь, слегка улыбнулся и наклонился ближе:
— Разве ты не хочешь поцелуй на ночь?
— Мяу?!
Главная резиденция семьи Цинь.
— Тех диких призраков не удалось привезти? — спросил Цинь Эр, одновременно вспоминая своего старшего брата.
Бедняга, даже тела не осталось. Хотя он и отправился в дом Шэнь, чтобы потребовать справедливости, но не смог добиться своего, не смог выполнить задачу организации — заполучить Шэнь Сю. Зря потратил время, а чай в доме Шэнь был отвратительным.
— Простите, их перехватили в доме Шэнь, они забрали нашу добычу, — доложил один из слуг в чёрном, стоя на коленях.
Цинь Эр приподнял бровь, сидя в кресле, и легонько постукивал пальцами по спинке стула:
— Разве туда не отправили нанятый отряд воинов духа?
— Да… но они не смогли справиться. Противник был всего один, и мы выяснили, что это Шэнь Сю, — слуга в чёрном подал отчёт.
Хотя на это ушло некоторое время, но в таком маленьком городе найти цель было несложно. Просто один из членов семьи Шэнь, не из центральной линии, и всё же он заставил целый отряд воинов духа отступить.
Шэнь Сю…
Цинь Эр пережёвывал эти слова, вспоминая неприятные воспоминания трёхлетней давности. Тогда он проиграл ему, и проиграл с треском. В его глазах промелькнуло недовольство:
— Шэнь Цзыхэн, этот идиот, утащил моего брата на верную смерть, и тоже проиграл этому человеку.
Слуга в чёрном поднял голову:
— Нужно ли его устранить? Семья Шэнь, скорее всего, не станет расследовать, если мы сделаем это чисто.
Но Цинь Эр лишь махнул рукой:
— Нет, не трогайте его… Этот человек опасен. Если те призраки сбежали, мы найдём других. А раз отряд воинов духа был уничтожен, то и платить им не придётся.
Слуга в чёрном был в замешательстве:
— Но просто так отпустить Шэнь Сю? Мне это не по душе.
Цинь Эр усмехнулся и спокойно произнёс:
— Не будь узколобым. Семьи Цинь и Шэнь — две великие семьи укротителей призраков в этом регионе. Скоро начнётся столетний ритуал отбора, и только те, кто пройдёт его, смогут выйти в большой мир… А в этом процессе погибших и искалеченных будет не счесть.
Сказав это, он махнул рукой, чтобы слуга удалился, и остался один у окна, глядя на ночной пейзаж. Широкий мир вот-вот откроется перед ним. Если бы не значительный прогресс после вступления в организацию, он бы сейчас не стоял здесь с такой уверенностью… Как бы силён ни был Шэнь Сю, он вряд ли выдержит испытание временем.
Три года назад он проиграл, но это не значит, что теперь, став другим человеком, он будет бояться его. Ранее он не действовал только из осторожности.
Месяц спустя, с наступлением прохладной осени, люди начали одеваться теплее. В такое время достаточно надеть простые брюки и рубашку с длинным рукавом, чтобы выйти на улицу. Шэнь Сю хотелось одеться проще, ярче, моложе, вместо того чтобы прятаться в семейной мантии. Честно говоря, было жарко.
Главная резиденция семьи Шэнь, где обычно только укротители призраков, приходящие за заданиями или в зал наград и наказаний, сегодня была заполнена до отказа. По приказу великого старейшины все члены семьи собрались во дворе, одетые в развевающиеся мантии, полные боевого духа. Второй старейшина был доволен таким зрелищем, ведь они потратили немало усилий на дизайн мантий, включая выбор материалов, которые обладали водоотталкивающими и быстросохнущими свойствами.
— Тишина! — произнёс великий старейшина, и сразу же воцарилась тишина.
Укротители призраков, которые шептались и пытались узнать, зачем их собрали, выпрямились и сосредоточили внимание на старейшинах, стоявших в центре. В семье Шэнь иерархия строга, и неуважение к старшим — тяжкое преступление. Если нет веской причины, приказы старейшин должны выполняться в первую очередь.
Великий старейшина не стал тянуть время. Он спокойно произнёс несколько вступительных слов, оглядел всех, убедился, что внимание сосредоточено на нём, и начал подробно объяснять основную причину собрания. Это было нечто, что казалось простым в описании, но вызвало настоящий взрыв эмоций. Даже те, кто обычно держался высокомерно, молчаливые тёмные лошадки или «обычные» укротители призраков, которые притворялись слабыми, широко раскрыли глаза, потирали уши и не могли поверить в то, что услышали.
Семья Шэнь, с её столетней историей, была лишь королём в этом регионе, а внешний мир о ней даже не слышал!
Свирепые демоны действительно были серьёзной угрозой, но они бродили лишь вокруг маленьких городов! А крупные территории даже не обращали на них внимания…
Во внешнем мире существовали школы укротителей призраков, альянсы воинов духа, ассоциации чародеев… Укротители призраков и воины духа были известны, но кто такие чародеи? Неужели те, кто создал законы управления иными расами?!
Все были в смятении. Они всегда считали себя избранными, теми, кому суждено великое будущее, но теперь внезапно осознали, насколько ограниченными были их взгляды. Правда ли то, что сказал великий старейшина? Мир настолько велик, и не все города одинаковы!
Похоже, великий старейшина ожидал такой реакции. Он терпеливо ждал, пока укротители призраков усвоят и примут эту одновременно вдохновляющую и отрезвляющую реальность. Через некоторое время он кашлянул и сказал:
— Думаю, вы поняли, что было сказано ранее. Поскольку ритуал отбора проводится раз в сто лет в маленьких городах, мы не раскрывали эту информацию. На этот раз будет всего два места, и ни один третий человек из этого города не сможет быть выбран на Небесный остров. Никаких исключений. И независимо от профессии, все могут участвовать, и победа будет определяться боевыми навыками.
Небесный остров…
Шэнь Сю, стоя у внешней колонны, расстегнул пуговицы мантии, чтобы немного охладиться. С этого угла он мог избежать взглядов старейшин. Он прищурился, думая, что такой отбор вряд ли будет принудительным.
Лу Чжань стоял позади людей. Когда он был в Царстве призраков, он слышал о Небесном острове — огромном острове с большой высотой и обширной территорией. Скорее, это был не остров, а целый континент. Небесный остров находился близко к границам Царства призраков, поэтому в дикой природе часто упоминался, например, кто-то был пойман и продан на Небесный остров… и тому подобное.
Таким образом, сегодняшнее собрание превратилось в митинг. После его окончания все были возбуждены, и некоторые, кто не ладил друг с другом, уже бросили вызовы, чтобы определить победителя по силе.
Неделю спустя.
— Началось?!
— Да, вчера уже было три боя. Из-за ограниченного пространства и необходимости в судьях, невозможно провести все бои сразу.
— Похоже, это будет долгий сезон.
Месяц спустя.
— На кого ставишь?
— На Цинь Эра, он самый большой тёмный конь! Раньше в семье Цинь он был незаметен, но оказалось, что это настоящий тигр в засаде.
— Шэнь Жун тоже неплох, выиграл уже три боя.
— Открываются ставки, идите делать ставки!
Три месяца спустя.
— Снова выиграл? Цинь Эр идёт к полной победе!
— Остальные все из семьи Цинь, неужели в семье Шэнь больше нет достойных укротителей призраков…
— Этот воин духа не из семьи Цинь, говорят, это наёмник?
— Семья Шэнь на этот раз потеряет лицо.
http://bllate.org/book/15456/1367449
Готово:
