Однако факты таковы, что в тот день на всех четырёх воротах Ханьцзина не было никакого движения. И после этого Цинь Янь с первым, третьим и четвёртым гарнизонами Ханьцзина перевернул весь город вверх дном, но даже тени убийцы не нашёл.
Следовательно, либо среди столичной стражи завёлся предатель, и они не покидали города, либо убийцы сами были столичной стражей. Если верно последнее, то вовлечённые люди и обстоятельства становятся настолько сложными, что это уже не в силах одного лишь Ци Юя, чиновника Уголовного суда.
Во-вторых, со времён основания Даюаня не было обычая проводить церемонию инвеституры за пределами дворца, поскольку невозможно было обеспечить безопасность императорской семьи и высокопоставленных чиновников. На этот раз император Цзинфэн, неизвестно по чьему совету, действовал по настроению, и в тот день жители Ханьцзина толпами устремились к помосту для наблюдения за церемонией. Столичной страже пришлось перебросить большую часть сил на место событий, в результате улицы опустели, и никто не заметил, как группа убийц средь бела дня направилась в Резиденцию великого наставника. Когда стража наконец прибыла, было уже слишком поздно.
Если посмотреть так, то у того, кто внёс это предложение, сердце, достойное казни.
В-третьих, происхождение оружия, которым пользовались убийцы.
Вооружение, естественно, всё из Министерства войны. В Министерстве войны есть ланчжун по имени Ли Юэ. Хотя он всего лишь чиновник пятого ранга, он управляет Управлением военных назначений и Управлением арсеналов. Он отвечает не только за оценку и назначение военных чиновников по всей стране, экзамены по боевым искусствам, а также за приказы, касающиеся лагерей и войск, но также и за замену, изготовление, хранение и разработку вооружения.
Распределение вооружения, конечно, должно проходить через его руки. Однако, независимо от того, чью сеть информации проверяли — Ци Юя, Цинь Яня или Коу Яня, — результат был один: Министерство войны не тайно распределяло луки и стрелы. Другими словами, это оружие не из Министерства войны.
— Приношу извинения, это вся информация, которой я располагаю. Есть ли у вас двоих другие соображения?
Коу Янь молчал, опустив голову.
Пэй Чоу удивлённо посмотрел на него и сказал:
— Господин Ци, не могли бы вы одолжить мне сломанную стрелу, оставшуюся на месте преступления?
Ци Юй немного подумал и ответил:
— Можно. В любом случае, у меня она ничего не даст. Надеюсь, она поможет заместителю министра Пэю.
— Благодарю.
Ци Юй лично проводил их двоих до ворот Палаты Дали.
Когда Пэй Чоу прощался с Ци Юем у входа, Коу Янь стоял неподалёку и молча смотрел на них.
Только сев в карету, Пэй Чоу пнул его ногой:
— Что с тобой сегодня? Онемел? Или задолжал кому-то деньги и боишься говорить?
Коу Янь бросил на него взгляд и спросил в ответ:
— Зачем тебе эта сломанная стрела? Я её видел, клеймо на наконечнике стёрто, ничего не выяснишь.
Пэй Чоу, теребя сломанную стрелу и не поднимая головы, сказал:
— Я хочу кое в чём удостовериться. Пойдём со мной в одно место.
Карета министра была слишком заметной. Они переоделись в обычную одежду, вышли из кареты в укромном переулке Западного квартала и пешком отправились в кузницу Чжан Да.
По дороге Пэй Чоу рассказал Коу Яню, что заказал в кузнице меч.
Коу Янь удивился:
— А твой Линцзюнь?
— Потерял.
Коу Янь поразился:
— Что? Потерял? Я думал, Пэй Ван его для тебя прибрал. Когда потерял? Где?
— Не знаю.
— Не знаешь? Как можно не знать? Ведь это же Линцзюнь!
Пэй Чоу пристально посмотрел на него, и Коу Янь смущённо замолчал.
Чжан Да не ожидал, что вторая сделка случится так скоро, да ещё этот знатный гость привёл с собой другого важного господина.
— Что вы хотите выковать на этот раз, гунцзы?
Пэй Чоу достал сломанную стрелу и спросил:
— Хозяин Чжан, сможете сделать такую стрелу? Не обязательно точно такую, похожую.
Чжан Да взял стрелу, взвесил на руке несколько раз, измерил линейкой, но, касаясь древка, изменился в лице. Поднял к носу, понюхал и тут же вернул сломанную стрелу Пэй Чоу.
— Простите, но эту сделку я действительно не могу выполнить!
Сказав это, он снова позвал подмастерье закрывать лавку:
— Пожалуйста, возвращайтесь, господа! Сегодня мы закрываемся!
Пэй Чоу подмигнул Коу Яню, тот сразу понял, взлетел вперёд, схватил Чжан Да, вывернул ему руки за спину и прижал к столу.
Подмастерье остолбенел от страха. Пэй Чоу, быстрый как молния, нажал на его акупунктурную точку, подхватил и аккуратно опустил на пол.
Чжан Да закричал:
— Что вы хотите делать? У стен императорской столицы собрались убивать?
Пэй Чоу доброжелательно улыбнулся:
— Успокойтесь, хозяин Чжан, мы не намерены отнимать вашу жизнь. Просто у нас есть дело, требующее вашей помощи.
Он указал на Коу Яня:
— Это заместитель министра Министерства наказаний, действует по приказу министра Цая, расследует происхождение этой сломанной стрелы.
[Коу Янь: ?]
— Мы показали её многим, кто разбирается в вооружении, все безрезультатно. Я вспомнил, что меч, который я у вас заказывал в прошлый раз, получился отличным, и подумал обратиться к вам за советом.
И это называется обратиться за советом?
Чжан Да покрутил глазами и пока промолчал.
Пэй Чоу снова сказал:
— Хозяин Чжан, не думайте, что, если вы не хотите навлекать на себя беду, можно просто промолчать. Ради раскрытия дела у Министерства наказаний достаточно средств. Хотя мне жаль подвергать вас страданиям, но мы действуем по приказу министра Цая, не можем ослушаться. Боюсь…
Он ещё не договорил, как Чжан Да с воплем согласился.
Пэй Чоу тихо рассмеялся, про себя отметив, как хорошо работает имя Цай Цисиня. Он махнул рукой, и Коу Янь отпустил человека.
Чжан Да перевёл дух, хлебнул чаю и спросил:
— Вы и вправду из Министерства наказаний?
Пэй Чоу ответил:
— Вы же видели, как этот господин действует? Это навыки, отточенные в поимке бесчисленных преступников. В нашем Министерстве наказаний, кроме министра Цая, все больше всего боятся именно заместителя министра.
Когда Коу Янь молчал с мрачным лицом, от него действительно веяло духом тюремного чиновника.
Чжан Да инстинктивно отодвинулся от него подальше и сказал Пэй Чоу:
— Эту вашу сломанную стрелу я сделать не могу. Материал и конструкция — обычные для Даюаня. Необычно только масло, которым покрыто древко.
— Что в нём необычного?
Чжан Да вздохнул:
— Не стану скрывать от вас, я не из Ханьцзина. Мой дом — в порту Дунъян в Чжоушань. В детстве там постоянно орудовали горные разбойники, дома было настолько бедно, что нечего было есть, и я с несколькими товарищами занялся частным изготовлением оружия. Эти вещи нужны горным разбойникам, местные власти часто не успевали с поставками и тоже покупали у нас. Со временем я и приобрёл нынешние навыки.
Он сделал паузу и продолжил:
— Дерево для стрел — не что иное как дерево чжэ, древесина и и дуб. В процессе обработки применяются обжиг огнём, пропаривание и другие методы, чтобы увеличить его упругость, тогда оно служит дольше. А ваша стрела не прошла ни одного известного мне процесса обработки, вместо этого её покрыли специальным тунговым маслом для сохранения качества.
Пэй Чоу покрутил в руках обломок стрелы — такой маленький кусочек дерева, а столько в нём хитростей.
Чжан Да добавил:
— Такую стрелу я видел лишь однажды. Она сделана не рукой ни одного мастера Даюаня.
Голос Чжан Да понизился:
— Господин, эта стрела должна быть из Наньяна.
Пэй Чоу слегка расширил глаза.
Спустя некоторое время, маленькая таверна в Ханьцзине.
Они ещё не ужинали, и к этому времени уже изрядно проголодались.
Коу Янь взял пару палочек и стучал ими по столу. Видя, что Пэй Чоу мрачно молчит, он ткнул его кончиком палочки.
— Говори, что думаешь?
Пэй Чоу потянулся, чтобы выхватить у него палочки. Коу Янь с возгласом ай-я резко отпрыгнул. Пэй Чоу промахнулся, спокойно убрал руку и невозмутимо сказал:
— Всё запутано. Дай мне сначала разобраться.
Коу Янь вытянул шею, с тоской поглядывая на дверь, надеясь, что еда поскорее появится.
Серо-белый голубь сел на подоконник отдельной комнаты. Пэй Чоу заметил его и сказал Коу Яню:
— Если ты так голоден, то, смотрю, этот голубь довольно упитанный. Может, министр Коу собственноручно приготовит его и зажарит прямо здесь?
Коу Янь убрал шею:
— Голубь? Какой голубь?
Он посмотрел туда, куда смотрел Пэй Чоу, и его лицо изменилось.
Коу Янь встал и подошёл к окну. Голубь склонил голову, разглядывая его, и не улетал.
Он схватил голубя и снял что-то с его лапки.
Пэй Чоу очнулся, оглядел упитанного голубя и с некоторым трудом произнёс:
— Раньше почту доставляли не соколы хайдунчин?
Такой толстый голубь, разве он может летать?
Казалось, желая подтвердить сомнения Пэй Чоу, Коу Янь, сняв письмо, выпустил голубя. Эх, а он не только может летать, но и летает уверенно и плавно.
— Времена изменились, господин Пэй!
[Коу Янь: Я просто универсальный кирпич]
[Благодарю за прочтение!]
http://bllate.org/book/15464/1368187
Готово:
