В конце июля девятнадцатого года правления Юньхун наследный принц сыграл свадьбу, женившись на Се Жоу Нин, дочери премьер-министра Се, в качестве наследной принцессы.
Наследный принц, как наследник престола, то и наследная принцесса, в некотором смысле, представляла будущую императрицу, их свадьба была грандиозным и торжественным событием. Все принцы и принцессы должны были присутствовать, но только четырем наложницам и императрице было разрешено присутствовать.
Однако в этот день императора на свадьбе наследного принца сопровождали не только четыре наложницы и императрица, но и наложницы Чэнь и Чжэнь.
Первоначально под четырьмя наложницами подразумевались Ли, Дэ, Сянь и Гуй, но император Сяо и наложница Чэнь были глубоко влюблены друг в друга, и поскольку наложница Чэнь родила старшего принца, император Сяо в порядке исключения присвоил наложнице Чэнь титул, поставив её выше наложниц Ли, Дэ и Сянь, но ниже наложницы Гуй.
Важно понимать, что титул «Чэнь» практически синонимичен титулу императора. Наложница Чэнь, носившая этот титул, пользовалась огромной благосклонностью и даже затмевала наложницу Гао, не говоря уже об императрице, у которой не было детей.
Но кто мог предположить, что спустя годы император Сяо снова нарушит традицию, присвоив наложнице Чжэнь титул «Чжэнь»? Хотя «Чжэнь» может быть не таким престижным, как «Чэнь», он несёт в себе сильный оттенок баловства. Несмотря на то, что наложница Чжэнь была лишь последней из пяти наложниц, император Сяо каждую ночь баловал её, любя и оберегая. Какое значение имел её ранг? Дворцовые слуги, вспоминая прошлую привязанность императора Сяо к наложнице Чэнь, могли лишь с сожалением вздыхать.
Эти романтические отношения императора Сяо привели к тому, что на свадьбе наследного принца было шесть наложниц и одна императрица. Однако чиновники, помня о жёстком правлении императора Сяо, не смели ничего сказать. Кроме того, младшему сыну императора Сяо — девятому принцу — уже десять лет. Зачем вспоминать эти старые истории? Разве вы не видели, что выражение лица наложницы Чэнь ничуть не изменилось, когда она увидела наложницу Чжэнь, стоящую рядом с императором Сяо?
Все во дворце знают, что наложницы Чжэнь и Чэнь враждуют. Теперь, когда появилась наложница Чжэнь, наложница Чэнь всё ещё может так радостно улыбаться. Кажется, брак наследного принца с дочерью премьер-министра Се действительно делает её счастливой.
Однако у наложницы Чэнь есть основания для радости, потому что это означает, что власть семьи Се перейдёт к фракции наследного принца, и положение наследного принца в Восточном дворце станет более прочным. Хотя второй принц скоро женится на дочери генерала Сюй, наследный принц одновременно учёный и воинственный, добродетельный и талантливый, и является мудрым выбором для правителя. Император Сяо не собирается свергать наследного принца, так как же у второго принца появится шанс взойти на трон?
На свадьбе наследного принца присутствовали только принцы и министры. Все эти принцы и министры — проницательные люди при дворе. Хотя существовали фракционные разногласия, никто не станет открыто выражать свою позицию в такой ситуации. Некоторые, кто еще не определился со своей позицией и сохранял нейтралитет, тайно наблюдали за происходящим, взвешивая, стоит ли им оставаться нейтральными и беспристрастными или же заранее выбрать себе господина, чтобы заслужить поддержку нового императора.
Однако Сяо Цзинин совершенно не подозревал о происходящем. Поскольку это был день свадьбы наследного принца, Чунь Цзи рано вытащила его из постели, чтобы одеть, сделав все сама, не полагаясь на дворцовых слуг.
Сяо Цзинин все еще недоумевал, почему Чунь Цзи сегодня ведет себя так по-матерински, когда она быстро раскрыла свою истинную цель. Она продолжала повторять одни и те же несколько пунктов — если говорить прямо, она сказала, что не имеет права присутствовать на таком мероприятии из-за своего низкого ранга и отсутствия благосклонности императора. Она была жалка и беспомощна, и единственной её поддержкой были только она и её сын. Поэтому Сяо Цзинин должен был усердно учиться и осваивать боевые искусства, чтобы привлечь внимание императора и обеспечить им лучшую жизнь.
Сяо Цзинин послушно согласился, но про себя подумал: если император действительно обратит на нас внимание, мы, вероятно, окажемся в ещё худшем положении.
Поскольку он встал так рано и большую часть дня стоял во время свадебной церемонии, худощавое тело Сяо Цзина, которое никогда не занималось спортом, кроме как во время еды, теперь сильно устало. Хотя он тренировался на площадке уже больше полумесяца, он был там только для того, чтобы расслабиться. Поэтому вскоре у Сяо Цзина заболела спина, ослабли ноги, и он не только устал, но и почувствовал сонливость, засыпая с опущенной головой.
Увидев это, Восьмой Принц, стоявший рядом, легонько толкнул Сяо Цзина локтем:
«Эй! Девятый брат, девятый брат! Ты спишь?»
«Э-э, Восьмой брат, что случилось?» Сяо Цзинин быстро проснулся, приняв невинный вид, словно говоря: «Я не дремал».
«Мне кажется, ты дремлешь. Ты хочешь спать? Вообще-то, я тоже только что вздремнул». Восьмой Принц сказал Сяо Цзину: «Вздох, интересно, сколько нам еще придется стоять. Я проголодался».
Сяо Цзинин: «…»
Он даже не успел уснуть, как его разбудили!
Тем временем Восьмой Принц все еще вздыхал:
«Если бы только А-Чонг был здесь, я бы попросил его рассказать мне пару анекдотов… ой нет, я имею в виду несколько статей для изучения, и это бы меня подбодрило».
На свадьбе наследного принца все чиновники пришли поздравить его. Слуги принцев тоже должны были присутствовать, но все они остались со своими отцами и братьями, а не с принцами.
Сяо Цзинин выслушал обиженные обвинения Восьмого принца и нашел их несколько забавными:
«Восьмой брат, не пытайся скрывать, я все слышал».
Восьмой принц все еще пытался притвориться дураком, чтобы избежать наказания: «Что ты слышал?»
Сяо Цзинин откашлялся и слегка повысил голос:
«Я слышал, как ты говорил, Восьмой брат, что твой слуга Шао каждый день рассказывал тебе анекдоты… м-м!»
Но прежде чем Сяо Цзинин успел закончить, Восьмой принц прикрыл рот. К несчастью, Восьмой принц смог прикрыть только одного человека.
Стоявший рядом с ним Седьмой принц тоже рассмеялся: «Я тоже это слышал».
«Мой дорогой девятый брат, говори потише! Если отец услышит, меня снова отругают. А ты, седьмой брат, как ты мог присоединиться к моим поддразниваниям вместе со своим девятым братом?» Восьмой принц сердито посмотрел на седьмого принца, пытаясь скрыть свою ошибку. «К тому же, это не каждый день, только изредка! Я просто развлекаюсь».
Затем он дважды фыркнул и сказал Сяо Цзинину: «Кроме того, даже если бы я каждый день слушал шутки, я все равно учился бы лучше тебя».
Это была правда. Четыре года назад, когда Сяо Цзинин только появился на свет, восьмой принц казался немного тугодумом, но… Неудивительно, что он такой прилежный. Будь то боевые искусства или литература, Восьмой принц преуспевал. Поэтому Сяо Цзинин искренне кивнул:
«Да, да, да, Восьмой брат исключительно хорош в учебе. Мне следует поучиться у тебя».
Однако похвала не обрадовала Восьмого принца. Он опустил глаза, внезапно почувствовав разочарование, и сказал:
«Но какой смысл быть хорошим? Я всё ещё не так хорош, как ты. Даже если ты всегда будешь занимать последнее место, отец тебя не будет ругать».
Как бы хорошо он ни учился, отец никогда его не хвалил. А если он совершал даже малейшую ошибку, его сурово отчитывали.
В двух словах Восьмого принца смешались хвастовство и зависть. Хотя они были неприятны на слух, в них не было злобы. Это были просто невысказанные мысли ребёнка. Сяо Цзинин не рассердился. Вместо этого он почувствовал боль в сердце.
На вид ему было чуть больше десяти лет, но на самом деле он был намного старше. Даже ему было грустно из-за фаворитизма императора Сяо, не говоря уже о таком юном Восьмом принце.
Кроме того, его восьмой брат был немного прямолинейным, но искренне добр к нему, без тени притворства.
«Восьмой брат…» — Сяо Цзинин поджал губы, собираясь сказать несколько слов утешения восьмому принцу.
В следующее мгновение глаза восьмого принца расширились, словно ему вкололи адреналин, и он потянул Сяо Цзинина и седьмого принца к банкетному столу:
«Ух ты, теперь можно есть! Седьмой брат, девятый брат, пошли!»
«Восьмой брат, помедленнее», — сказал седьмой принц. «Никто не отнимет у тебя еду».
Восьмой принц сказал: «Но я умираю от голода!»
Сяо Цзинин улыбнулся и уже собирался сесть, когда седьмой принц вдруг сказал ему:
«Девятый брат, почему ты в последнее время не обращаешь на меня внимания? Я что-то сделал не так, чтобы тебя расстроить?»
Сяо Цзинин был ошеломлен и тут же отрицал: «Нет».
«Да, я это чувствую», — Седьмой Принц слегка нахмурился, — «я это чувствую, и ты все это время разговаривал с Восьмым Братом, ты… почти не обращал на меня внимания».
Последнюю фразу Седьмой Принц произнес очень тихо, с чувством глубокой обиды, его слова были полны печали и одиночества от того, что младший брат пренебрег им и бросил его.
Сяо Цзинин на мгновение замер, затем рассмеялся и легонько толкнул Седьмого принца в плечо.
«Седьмой брат, ты что, с ума сошел? Как ты мог так думать?»
Хотя это был толчок, это был ласковый жест. Сяо Цзинин, Седьмой принц и Восьмой принц часто игриво толкали друг друга.
Жест Сяо Цзинина немного успокоил Седьмого принца, но тот все еще был несколько подозрительн. Он осторожно взглянул на Сяо Цзинина и неуверенно спросил:
«Брат, ты на меня совсем не разозлился?»
Сяо Цзинин твердо ответил: «Конечно, нет».
На самом деле, он немного отдалился. С тех пор как узнал, что истинным любимым принцем императора был Седьмой принц, и что тот использовал его в качестве щита, Сяо Цзинин отдалился от Седьмого принца. Это было не потому, что он злился или больше не хотел иметь дело с Седьмым принцем. Дело было просто в том, что он не знал, как вести себя с Седьмым Принцем, и боялся, что не сможет продолжать общаться с ним без всяких оговорок.
Сяо Цзинин думал, что хорошо контролирует свои эмоции, но не ожидал, что Седьмой Принц всё равно это заметит.
«Если заметишь, то должен сказать мне». Видя, что Сяо Цзинин говорит довольно откровенно, Седьмой Принц неохотно поверил ему, но всё же не забыл уговорить младшего брата: «Прошу прощения, Ваше Высочество».
«Правда, я не... я просто...» — Сяо Цзинин придумал оправдание, — «Я просто переел на днях и заболел, боялся, что ты будешь смеяться надо мной».
«Ха-ха, так тебе и надо за жадность!» Восьмой принц, обернувшись и поспешно посадив их двоих, рассмеялся, услышав это: «Я больше не дам вам свой баклажан Су Тай, я предложу его только Седьмому принцу. Посмотрим, посмеешь ли ты снова быть жадным».
Весь гарем знал, что Девятый принц заболел от молока, ведь Первая принцесса даже была заперта в своих покоях из-за этого. Однако, почему Девятый принц в итоге съел что-то, присланное Первой принцессой, было довольно любопытно.
Это был не первый раз, когда Сяо Цзинина обманывали молочными продуктами. Седьмой принц нашел это несколько забавным, беспомощно покачал головой и сел за стол с Сяо Цзинином.
Восьмой принц даже поднял свою чашу и пошутил с Сяо Цзинином:
«Ну же, девятый брат, давай выпьем эту чашу баклажанов Су Тай!»
Конечно, в чаше не было баклажанов Су Тай. В бокале наливали лёгкое фруктовое вино, не слишком крепкое, как раз подходящее для этих принцев, ещё не достигших совершеннолетия. Сяо Цзинин сделал пару глотков и нашёл вкус довольно приятным, поэтому он медленно наслаждался им, слушая пение и танцы за низким столиком. Что касается наблюдения за Цзин Юанем и его действиями, Сяо Цзинина это совершенно не интересовало.
Он мог видеть Цзин Юаня каждый день, но мог ли он видеть этих певцов и танцоров каждый день? Он понимал, что важнее.
В середине банкета Восьмой принц вдруг схватился за живот, сказав, что у него болит живот и ему нужно сходить в туалет. Не успев закончить, он уже отошёл на довольно большое расстояние, явно очень торопясь.
Однако это не имело большого значения. Между Сяо Цзинином и Седьмым принцем оставалось лишь пустое место. Вспомнив умоляющее выражение лица Седьмого принца, Сяо Цзинин решил непринуждённо поговорить с ним, поскольку действительно несколько дней пренебрегал Седьмым принцем.
Прежде чем Сяо Цзинин успел что-либо сказать, Седьмой принц начал разговор: «Вздох, быть наследным принцем так ужасно».
Сяо Цзинин был ошеломлен. Он спросил Седьмого принца: «Почему вы так говорите, Седьмой брат?»
«Потому что быть наследным принцем означает выбрать наследную принцессу, а затем устроить пышную свадебную церемонию. Не говоря уже о хлопотах и усталости, после свадьбы даже нормально поговорить с семьей не получится». Седьмой принц тут же объяснил Сяо Цзинину, и его слова звучали так, будто он действительно так чувствовал. «Если бы я в будущем женился на императорской наложнице, я бы обязательно позаботился о том, чтобы все сидели вместе в оживленной атмосфере. В отличие от нынешней ситуации, это даже не так интимно, как новогодний банкет».
Это действительно было правдой. Свадьба наследного принца была пышной и торжественной, но ей не хватало настоящей семейной теплоты. Вместо этого она источала ауру власти и торжественности.
А что же наследная принцесса и наследный принц?
Хотя на лицах обоих были улыбки, это были лишь лёгкие вздохи, а в глазах едва сдерживались сдержанность и безразличие. В них не было и следа радости влюблённых, наконец-то сумевших провести жизнь вместе. Любому было ясно, что их союз основан не на любви, а на эгоизме.
Такая свадьба была лишена эмоций, только холодность.
Он задавался вопросом, найдёт ли он когда-нибудь того, с кем действительно сможет провести свою жизнь.
Думая об этом, Сяо Цзинин чувствовал себя потерянным и неуверенным в будущем. Даже праздничная музыка и чарующие танцы певцов и танцоров не могли привлечь его внимания.
Внезапно Сяо Цзинин потерял аппетит. Как раз когда он собирался поднять чашку, чтобы утопить свою печаль, он услышал, как Седьмой Принц пробормотал себе под нос:
«Странно, прошло столько времени, почему Восьмой Брат до сих пор не вернулся?»
Сначала Сяо Цзинин не обратил особого внимания на бормотание Седьмого Принца, но быстро вспомнил кое-что: когда Цзин Юань взошел на трон, ни один из девяти принцев династии Сяо не выжил. Он спросил Сяо Даня, как умерли эти девять принцев.
Тогда Сяо Дан сказал, что может рассказать только об одном принце из оригинальной истории и о том, в каком году он умер. Подойдет любой принц, но больше ничего сказать не сможет. Потому что его система — это всего лишь известный генерал, а поскольку это известный генерал, то это также и человек из мира *Цзин Юань Лу*, просто без физического тела. Поскольку никто в этом мире не знает, кто умер, в какой день, в каком месяце и как, как он мог это узнать? Поэтому Сяо Цзинин мог знать только обстоятельства и приблизительный год смерти одного принца.
По словам Сяо Даня: «Ты не потратил денег, это привилегия новичка».
Поэтому Сяо Цзинин больше ничего не спрашивал, и Сяо Дан имел в виду, что надеется, что Сяо Цзинин сам воспользуется этой возможностью.
Но только что пробормотавший Седьмой Принц почему-то заставил сердце Сяо Цзинина заколотиться. Он вспомнил сюжет трейлера фильма «Цзин Юань Лу», который видел. Хотя главной фишкой фильма была борьба девяти принцев за престолонаследие, на постере было изображено только восемь принцев.
А отсутствующим был Восьмой Принц.
http://bllate.org/book/15477/1411253
