— Да, — ответил Сунь Чжимяо, вставая.
Он взглянул на Гу Жуян, стоявшую рядом с Чжаоян. Сегодня она была одета в ярко-красное платье с изысканным узором из птиц и зверей, что выглядело роскошно, но не вызывающе. Её волосы были высоко собраны, а заколка украшена жемчужиной размером с перепелиное яйцо. Кожа её была смуглой, а глаза — ярко-голубыми, полными энергии.
— Вы, должно быть, глава порта Ваньши, госпожа Гу? — спросил Сунь Чжимяо.
— Я супруг принцессы, — серьёзно ответила Гу Жуян. — Я сопровождаю Чжаоян в её первый визит домой.
Сунь Чжимяо задал такой вопрос, чтобы избежать неловкости, но Гу Жуян ответила прямо, что заставило его смутиться.
— Конечно, супруг, — смущённо улыбнулся он.
— Она всегда такая, — сказала Чжаоян, но в её голосе звучала нежность.
Сунь Чжимяо удивился, подумав, что ему показалось. Ему хотелось рассмотреть их поближе, но это было бы неприлично.
— Тогда, супруг, что вы привезли с собой в таком масштабе?
Гу Жуян кивнула, но не ответила. Она помахала рукой в сторону одного из кораблей, который только что причалил. К ним подошёл человек, одетый с иголочки, в очках западного стиля.
— Это господин Ду, — представила его Чжаоян.
— Ду Юн, мой советник, — добавила Гу Жуян. — Если что-то нужно, обращайтесь к нему.
Ду Юн когда-то служил при дворе, поэтому знал все тонкости этикета. Он осмотрел мундир Сунь Чжимяо и почтительно поклонился.
— Господин заместитель министра, я Ду Юн. Я отвечаю за организацию визита главы и принцессы.
Он достал из кармана небольшую книжку и передал её Сунь Чжимяо.
— Это список подарков, которые глава привезла императору. Пожалуйста, проверьте.
Сунь Чжимяо пролистал книжку и был поражён. Она была лёгкой, но её содержимое было весомым: ящик морского коралла, сто японских мечей утигатана, три ящика английского вина, три ящика пряностей с острова Ява… Сунь Чжимяо продолжал листать, находя всё новые и новые диковинки. Теперь он смотрелл на десять гигантских кораблей с совершенно другим чувством — это была настоящая демонстрация щедрости порта Ваньши.
Содержимое было слишком обширным, чтобы читать сразу. Сунь Чжимяо передал книжку одному из помощников и обратился к Чжаоян:
— Принцесса, транспорт готов. Остальные вопросы мы обсудим с господином Ду. Пожалуйста, отправляйтесь в дом принцессы для отдыха. Завтра в 5:30 утра я встречусь с главой Департамента церемоний.
Услышав о Департаменте церемоний, Чжаоян взглянула на Гу Жуян, и ей стало ещё интереснее.
Прошёл месяц с тех пор, как Чжаоян покинула город Возвращения. Она ожидала, что вернётся с чувством радости, но вместо этого её сердце наполняла глубокая тоска. Она знала, что город Возвращения не был её настоящим домом. «Возвращение» — но что она действительно искала, было за морем.
Гу Жуян сидела в карете, которая была намного роскошнее той, что была у Чжаоян в порту Ваньши. Её тянули четыре лошади, а колёса, похоже, были обтянуты кожей, так что поездка была совершенно плавной. Гу Жуян откинулась на спинку сиденья, а Чжаоян сидела прямо, держа спину ровно. Заметив, что Чжаоян выглядит подавленной, Гу Жуян потянула её за рукав.
— Я же сопровождаю тебя домой, почему ты такая грустная? На «Девяти Небесах» ты была не такой.
Чжаоян улыбнулась.
— Ты преувеличиваешь, Жуян. Я в порядке.
Гу Жуян фыркнула.
— Ты, маленькая лиса, снова врёшь. Ты скучна до безобразия.
Чжаоян не хотела делиться своими чувствами с Гу Жуян, которая была полностью поглощена морем и не могла понять её. Поскольку их желания расходились, Чжаоян решила не продолжать разговор. Гу Жуян, чувствуя скуку, откинула занавеску кареты и высунула голову наружу, что заставило слугу рядом с ней отшатнуться. В городе Возвращения никто из знати не вёл себя так непринуждённо.
Кортеж, встречавший Чжаоян, был длинным, что подчёркивало важность её возвращения. Впереди ехали воины Стражи Цяньню в тяжёлых доспехах на конях. За ними следовали слуги и служанки дворца. Затем шли две простые кареты с Фэн Цзянь, Фэн Ди и личными слугами Цинь Хуаньаня. Позади них ехали кареты Сунь Чжимяо и Хо Цишаня. Карета Гу Жуян и Цинь Хуаньаня находилась ещё дальше. В конце кортежа следовали лёгкие всадники Стражи Цяньню, около сотни человек. Хотя, если быть точным, Стража Цяньню не была самой последней, так как личная охрана Гу Жуян следовала за ними. Однако, в отличие от королевской стражи, эти пираты вели себя развязно, насвистывая в сторону крестьянок, что создавало контраст с остальной частью процессии.
Пятьдесят ли — это немалое расстояние. Чжаоян молчала, погружённая в свои мысли. Гу Жуян же была очарована городом Возвращения. Она много путешествовала по морям, но обычно оставалась в портах. Пятьдесят ли вглубь материка были не так уж далеко, но архитектура в стиле Северного континента вызывала у неё интерес.
Солнце постепенно клонилось к закату. В отличие от моря, где небо и вода сливались в огненном зареве, здесь перед Гу Жуян открывались поля с различными культурами. Многие из этих растений были привезены с Северного континента, и она видела их только на тарелках, что вызывало у неё любопытство.
Вскоре к карете подъехала лошадь, на которой сидела невысокая, но крепкая девушка. Её звали Гу Хайсин, её когда-то нашёл на берегу Цзэн Ши. Она потеряла память и казалась немного глуповатой, но, оправившись, быстро училась. Цзэн Ши хотел оставить её на корабле для мелких работ, но она быстро стала капитаном, показав себя решительной и способной. Цзэн Ши беспокоился о безопасности Гу Жуян, поэтому отправил Гу Хайсин сопровождать её.
Девушка подъехала к карете и почтительно поклонилась.
— Глава, это всё же не порт Ваньши. Может, вам стоит вернуться внутрь? Выглядывать из кареты опасно.
Гу Жуян знала, что подчинённые Цзэн Ши были такими же прямыми, как и он сам. Она махнула рукой, чтобы Гу Хайсин отступила, и пробормотала:
— Совсем распустились. Надо будет проучить Цзэн Ши, он, видимо, забыл, чьё имя написано на флаге.
— Глава, Цзэн Ши просто беспокоится о вас, — сказала Гу Хайсин. — Ведь вы единственная дочь старого главы.
— Это ты у Хэ Лаода слышала? — Гу Жуян подняла бровь.
Эта девушка была с ней всего три года, откуда она могла знать её отца?
Гу Хайсин кивнула, выглядев искренней.
— Да.
— … — Гу Жуян тяжело вздохнула.
Она думала, что Цзэн Ши и Хэ Лаода были самыми болтливыми, но, оказывается, среди её команды был человек, который объединил их черты.
— Если Цзэн Ши поручил тебе охранять меня, отправь пару человек осмотреть окрестности. Вернись к отряду до того, как мы въедем в город.
Гу Хайсин поклонилась и отправилась в конец отряда. Гу Жуян улыбнулась и снова высунулась из кареты, продолжая наслаждаться видами.
— Эта девушка права. Ты слишком выделяешься, это может быть опасно, — тихо сказала Чжаоян.
Гу Жуян обернулась.
— Что? Ты думаешь, кто-то осмелится напасть на меня в городе Возвращения? Разве они не боятся моих отчаянных братьев?
— Умные люди не станут нападать на главу, но мир велик, и глупцов хватает, — сказала Чжаоян, доставая из блюда сладость. — Кондитер из терема Фань считается лучшим на Северном континенте. Его пригласили из императорского двора. Попробуй.
http://bllate.org/book/15493/1374443
Готово:
