Когда Чэн Лан вошёл в магазин вслед за Цзян Дуном, его взгляд сразу упал на зелёного попугая в колпаке, стоявшего на птичьей подставке у входа. Не успел он как следует рассмотреть, как чёрные, словно бусинки, глазки птицы уже устремились на него, и в тот же миг раздался странный, неестественный голос.
— Йо, пришли.
Шедший впереди Цзян Дун даже бровью не повёл, будто это было в порядке вещей, даже взгляд не отклонился. Чэн Лан на секунду застыл, несколько раз перепроверив, прежде чем смириться с тем, что этот фамильярный и заискивающий голос принадлежал маленькой чёрной бусинке.
В нормальных магазинах у входа для встречи гостей ставят хотя бы кота-манящего удачу, а здесь любой человек постарше, войдя, подумает, что попал в осиное гнездо.
Отведя взгляд от попугая, скользнув по затылку Цзян Дуна, Чэн Лан осмотрел магазин. Помещение было небольшим, наверное, имелась и задняя комната. Передний зал метров десять, и трём таким, как Чэн Лан, здесь было бы тесно. Мало того, вдоль стен были сложены клетки, подставки, дождевики, стеклянные сетки и прочие принадлежности для содержания птиц. Хотя всё было по возможности рассортировано и выглядело аккуратно, в таком маленьком пространстве это лишь создавало ощущение большей тесноты.
Мал золотник, да дорог.
Чэн Лан шумно втянул носом воздух. С того момента, как он вошёл, его преследовал неясный запах — то ли древесины, то ли птичий. Хотя рольставни были подняты для проветривания, после ночи, проведённой в закрытом помещении, запах всё ещё оставался неприятным.
Только он слегка сморщился, потирая переносицу, как перед глазами возникла рука, держащая одноразовую маску.
— Надень.
Рука была очень худой, костяшки на каждом пальце выступали, покрытые тонкой, белесоватой кожей. Кожа бледная, словно под ней текла не красная кровь, а прозрачная вода ручья.
Цзян Дун, неизвестно когда обернувшийся, наклонился ближе. На его лице не было никаких эмоций, он опустил глаза, не встречаясь с ним взглядом.
Чэн Лан ахнул, затем взял маску и, разворачивая пластиковую упаковку, мысленно удивился, как раньше не замечал, какие у него длинные ресницы.
С одинарными веками они совсем не казались опухшими.
— Йо! Пришли!
Только Чэн Лан надел маску за уши, как снова услышал это.
На этот раз от человека.
Чжоу Хуэй стоял за прилавком, регистрируя птиц в клетках на столе, и вытянул шею, выглядывая из-за плеча стоявшего перед ним поставщика.
Цзян Дун без изменений в выражении лица лишь кивнул.
— Занят, да, — сказал он.
Его тон был самый обычный, будто он говорил «Доброе утро» или «Вы уже поели». К счастью, Чжоу Хуэй знал его и понимал, что для Цзян Дуна это уже был способ поздороваться.
Он отложил пружинную ручку, его взгляд упал на Чэн Лана позади Цзян Дуна.
— Это...
Брат Чжоу не сказал ему, что сегодня будет кто-то ещё, и теперь, увидев Чэн Лана, он невольно заинтересовался.
Собственно, его нельзя было винить. Цзян Дун с кем бы ни стоял — да ещё так близко — у любого вызвал бы любопытство.
— Мой друг, — сказал Цзян Дун. — Он пришёл посмотреть на птиц. Тебе не нужно беспокоиться, занимайся своими делами.
Чжоу Хуэй стал ещё любопытнее.
Чэн Лан сначала не заметил Чжоу Хуэя, всё ещё оглядываясь по сторонам, разглядывая птиц на деревянных стеллажах по обеим сторонам прохода. Теперь он повернулся и дружелюбно улыбнулся Чжоу Хуэю.
— Здравствуйте, прошу прощения за беспокойство.
Очень вежливо, очень аристократично, не совсем в стиле одежды, которую он носил, но достаточно расслабленно и при этом сияюще.
Ходячий учебник взрослого человека.
Чжоу Хуэй с детства рос вольно, и под спокойным взглядом Чэн Лана почему-то всё тело зачесалось, будто вши завелись. Он тут же сменил развалившуюся позу, убрал ногу со стула, а потом, решив, что этого недостаточно для официальности, и вовсе встал. Через прилавок и двух человек, принёсших птиц, он помахал ему рукой, весьма напоминая руководителя провинциального уровня, встретившего руководителя центрального аппарата.
— Э-э, здравствуйте, здравствуйте, меня зовут Чжоу Хуэй... вы... как ваша фамилия?
Едва он закончил, как холодный взгляд Цзян Дуна скользнул по нему. Чжоу Хуэй тут же вжал голову в плечи, убрал руку и, почесав затылок, пробормотал.
— Ну, вы тогда осматривайтесь...
Чэн Лан склонил голову набок и рассмеялся.
— Моя фамилия Чэн. Тогда я сначала посмотрю, вы занимайтесь.
Он уже давно присматривался. На деревянных стеллажах и на перекладинах над головой висели клетки с птицами, разных цветов и множества пород. Каждая птица находилась в своей клетке: некоторые стояли на жёрдочках в оцепенении, некоторые клевали корм, а другие перекликались с соседями-птицами в соседних клетках. Если бы люди в магазине не разговаривали, можно было бы легко услышать щебетание птиц и шуршащие звуки. Птиц было действительно очень много, а Чэн Лан в них не разбирался, мог узнать лишь несколько, да и те только потому, что в деревне старик их поминал туда-сюда.
Прямо над головой Чэн Лана на перекладине висела птица трёхцветной окраски — синей, серой и чёрной — называемая трёхцветкой. Красный клюв трёхцветки был направлен прямо на макушку Чэн Лана, маленькие глазки горели, птица пристально смотрела в глаза Чэн Лану, не двигаясь, словно говоря: «Если ты не двигаешься, и я не двигаюсь». Выглядела очень смышлёной.
— Кстати, Дунцзы, — вдруг поднял голову Чжоу Хуэй, всё это время склонившийся над записями, и потер руки. — Ту хуамэй ты выбрал, да? Она мне так нравится! Вывожу гулять — все завидуют. Перья блестящие-блестящие! Я две недели приручал, пока она не привыкла. Маленькая тварь очень смышлёная! Я планирую держать её всегда, никому не отдам... такая замечательная птица...
— Рад, что нравится, — без эмоций сказал Цзян Дун. — Из прошлой партии чижей ещё остались?
Услышав это, Чэн Лан посмотрел на него.
Чжоу Хуэй замер на пару секунд.
— А? Да, да, да, сзади есть, я тебе принесу...
— Оставайся, я сам.
Цзян Дун обернулся к Чэн Лану и поманил его.
— Пошли, посмотрим.
Чэн Лан кивнул, снова улыбнулся застывшему на месте Чжоу Хуэю и последовал за ним в задний зал.
Задний зал был просторнее переднего, там стояли пять-шесть рядов деревянных стеллажей, напоминающих небольшой склад. Каждая ячейка была забита птичьими клетками, выглядело впечатляюще.
Чэн Лан шёл за Цзян Дуном вдоль стеллажей, видя, что на каждом висят бирки. Бегло просмотрев несколько, он увидел названия птиц, о которых никогда не слышал: «бородатая синица», «длиннохвостая мухоловка», «монашеский голубь» и многие другие. Наконец они остановились у ряда стеллажей с надписью «чиж» и свернули туда.
На стеллажах тоже стояло много клеток, но в одних были птицы, в других нет, все были аккуратно расставлены, похоже, продажи шли хорошо, на всём стеллаже осталось всего несколько штук.
Чэн Лан окинул взглядом и снова восхитился.
— Действительно впечатляюще.
Цзян Дун, кажется, усмехнулся, поправил клетку, стоявшую неровно, и сказал.
— Я тоже так подумал, когда впервые сюда пришёл. Чижи у брата Чжоу всегда продаются очень хорошо, каждый раз, как только приходит новая партия, те, кто увлекается птицами, сразу приходят. К счастью, на этот раз ещё остались, иначе тебе пришлось бы выбирать другую птицу.
Чэн Лан ничего в этом не понимал, но по тону сразу почувствовал, что Цзян Дун, кажется, очень хорошо разбирается, и невольно заинтересовался.
— Тебе тоже нравится ухаживать за птицами?
Цзян Дун помолчал, и Чэн Лан, глядя на его невыразительное лицо, не мог понять, о чём он думает.
Спустя долгое время он наконец услышал.
— Более-менее.
Чэн Лан кивнул, взглянул на несколько чижей на стеллаже, каждый занятый своим делом.
— Помоги мне тоже выбрать птицу.
— Ладно.
Через две минуты Цзян Дун выбрал одну из птиц, которые для Чэн Лана выглядели совершенно одинаково, и снял клетку с полки.
Потревоженный чиж в клетке издал пару криков, высоких и пронзительных, похожих на звон колокольчика или олова, звук был ярким и чистым.
Чэн Лан склонил голову набок, разглядывая чёрные перья на голове птицы, затем перевёл взгляд на клюв и спросил.
— Это самец или самка?
— Самец, — взглянул на него Цзян Дун, отодвигая руку с клеткой назад. — Забыл спросить, старику нужен самец или самка?
Чэн Лан протянул палец и постучал по клетке. Чиж посмотрел на него, теперь уже не кричал, его взгляд, устремлённый на Чэн Лана, был полон враждебности, казалось, при малейшем недовольстве он кинется клевать без раздумий.
Чэн Лан посмотрел немного и убрал руку.
— Ты можешь отличить самца от самки?
— Угу, — сказал Цзян Дун. — Так же просто, как отличить самца краба от самки.
Чэн Лан приоткрыл рот, не желая поощрять его самодовольство, но при этом действительно восхищаясь Большой пампушкой.
— Тогда пусть будет он. Я не знаю, что нравится старику, но думаю, он сойдёт с ума от радости, когда увидит эту птицу.
В глазах Цзян Дуна мелькнула улыбка, и его слегка хвастливый вид значительно смягчился.
— Старика легко порадовать.
Чэн Лан кивнул.
— Ещё бы.
http://bllate.org/book/15499/1374878
Готово:
