Мальчик, словно получив секрет, заулыбался, его глаза превратились в полумесяцы. Он, подражая Лу Цзюэ, поднял маленький палец и серьёзно, тихим голосом произнёс:
— Хорошо, когда вырасту, верну в Цзиньлин брату.
…
Старик, держа за руку ребёнка, медленно удалялся. Восходящее солнце освещало их спины, и тёплые лучи, казалось, освещали и согревали их путь.
Се Цяо и его спутники смотрели на удаляющиеся фигуры старика и ребёнка, и усталость последних дней словно растворилась.
…
После первого вылеченного последовал второй. Прошёл месяц, и палатки постепенно пустели, больных становилось всё меньше, пока они не исчезли совсем. Только тогда старый врач и Се Цяо смогли немного перевести дух.
В этот день Се Цяо сидел на каменной глыбе, держа в руках венок из полевых цветов, который был немного кривоват. В последние дни он носил простую одежду, удобную для работы, и, сидя на камне, выглядел как настоящий деревенский парень. Лучи зимнего солнца падали на него, делая его глаза особенно тёмными и ясными, а лицо — более юным.
Старый врач, сложив руки за спиной, подошёл к нему:
— О, я и не знал, что у тебя есть такие увлечения.
Се Цяо улыбнулся:
— Это не я сплел, это девочка подарила.
Сегодня та самая девочка, которая называла себя подругой Мэйсян, вместе с матерью пришла за выздоровевшим отцом и, уходя, тайком сунула ему венок.
Старый врач засмеялся:
— Если подарила, почему бы тебе не надеть его?
Лу Цзюэ, закончив дела, подошёл к Се Цяо сзади. Старый врач собирался что-то сказать, но Лу Цзюэ поднёс палец к губам, и тот, посмеиваясь, замолчал.
Се Цяо не знал, что Лу Цзюэ стоит за его спиной. Он повертел головой, улыбнулся и сказал:
— Этот венок мне не идёт, а вот на брате Хуайюй он был бы прекрасен.
Старый врач взглянул на Лу Цзюэ и рассмеялся:
— Правда?
Се Цяо кивнул:
— Брат Хуайюй красив.
Венок на нём выглядел бы великолепно — хотя, по правде говоря, ему просто хотелось увидеть, как тот будет выглядеть в этом венке.
— Правда? — раздался ясный голос, полный насмешки и улыбки.
Се Цяо: …
Лу Цзюэ наклонился, его белые, как яшма, руки легко подняли венок и осмотрели его. Се Цяо повернулся, слегка кашлянул, и тут Лу Цзюэ улыбнулся, поднял бровь и надел венок на голову Се Цяо. Он взял его за подбородок и, внимательно осмотрев, удовлетворённо кивнул:
— Кто сказал, что не идёт? Наш Цяо в этом венке выглядит прекрасно.
Се Цяо: …
— Ха-ха-ха-ха! — старый врач смеялся так, что его белая борода тряслась.
Закончив смеяться, старый врач перевёл дух и спросил:
— Сегодня опять кто-то сошёл с ума?
Лу Цзюэ кивнул:
— Да, хотя болезнь вылечена, человек всё равно сошёл с ума. Безумный, полный страха, не узнаёт родных, лезет в любую щель.
Старый врач вздохнул:
— Это те, кто издевался над той девушкой?
Лу Цзюэ взглянул на Се Цяо:
— Да.
Старый врач притворно вздохнул:
— Почему они сходят с ума? Я могу лечить болезни, но безумие мне не подвластно.
Лу Цзюэ снова взглянул на Се Цяо, многозначительно сказав:
— Может, это действительно небесная кара?
Се Цяо, держа во рту травинку, улыбнулся, глядя в сторону бамбуковой рощи, но ничего не ответил.
Болезнь в деревне исчезла, но некоторые сошли с ума, и все они были теми, кто издевался над Мэйсян. Жители деревни считали это карой и каждый день приходили к могиле в бамбуковой роще, чтобы молиться о прощении.
— Ваше высочество, — Чжан Син подошёл к Се Цяо и поклонился. — Человек, которого вы просили, доставлен.
С этими словами он махнул рукой, и два солдата привели женщину к ним. Чжан Син сказал:
— Это мачеха Чжан Шуня и Чжан Мэйсян.
Се Цяо встал, отряхнул одежду и спросил:
— Где её муж и дети?
Чжан Син ответил:
— Они умерли от болезни до вашего приезда.
Се Цяо подошёл к женщине и сказал:
— Они умерли, а ты жива.
Женщина опустила голову, дрожа, хриплым голосом произнесла:
— Мы уже получили наказание, что ещё вы хотите?
Её любимый сын, в которого она вложила все надежды, умер, и её сердце уже окаменело.
Се Цяо улыбнулся:
— Естественно, наказать тебя.
Женщина глубоко вдохнула, подняла голову и, с искажённым лицом, крикнула:
— В чём моя вина? В чём моя вина?! Я вырастила их, разве они не должны были отблагодарить меня?!
Се Цяо сузил глаза, холодно сказал:
— Господин Чжан, вы знаете, какое наказание полагается за торговлю людьми в пределах Великой Шэн?
Чжан Син поспешно склонил голову:
— Естественно, знаю.
Се Цяо махнул рукой:
— Если знаете, то заберите её и накажите.
— Слушаюсь.
Солдаты, ведя женщину, последовали за Чжан Сином. Се Цяо, глядя на её спину, сказал:
— У тебя были свои дети, а у них — свои. Жаль, что твой ребёнок, невинный, должен страдать за твои грехи.
Женщина замерла, и наконец из её груди вырвался отчаянный крик, а в сердце закралось раскаяние.
Но уже было слишком поздно.
…
— Ваше высочество!
На следующий день Сюй Лай, запыхавшись, прибежал к Се Цяо:
— Ваше высочество, я вернулся! Господин Ли уже прибыл и ждёт вас и господина Лу в уезде Тай.
Се Цяо кивнул. Когда здесь произошли события, Лу Цзюэ, естественно, отправил доклад, и император послал Ли Минбэя. Сейчас чума в деревне была полностью ликвидирована, но в уезде Тай остались нерешённые дела. Ли Минбэй, министр чиновников, отвечал за управление, и ему было поручено разобраться с оставшимися вопросами.
Рано утром Чжан Син уже отправился с войсками в уезд Тай, так что теперь здесь остались только они трое.
Была ночь, на небе висела убывающая луна, и звёзды сияли особенно ярко. Се Цяо взглянул на небо, затем на Лу Цзюэ и сказал:
— Брат Хуайюй, поехали.
Лу Цзюэ кивнул. Старый врач вышел из палатки, неся на спине мешок и медицинский ящик, и весело сказал:
— Поехали, пора домой.
С января прошло уже больше двух месяцев, и персиковые деревья в Цзиньлине, должно быть, уже зацвели. Самое время, самое красивое время года.
Они уехали, никого не потревожив. Выйдя за пределы деревни, Се Цяо оглянулся на дым, поднимающийся над крышами в ночи, и на очертания бамбуковой рощи. Затем он ловко вскочил на коня — старый врач, радуясь скорому возвращению домой, настоял на том, чтобы ехать верхом вместе с Се Цяо и Лу Цзюэ.
На лошадях они двигались быстрее, и на рассвете следующего дня они уже были в уезде Тай.
— Ваше высочество, господин Лу, давно не виделись, — Ли Минбэй, улыбаясь, встретил их у городских ворот и вежливо поклонился.
Он, как и всегда, был одет в белое, его лицо озаряла лёгкая улыбка, а глаза, как цветы персика, сияли так, что хотелось дать ему пощёчину.
Се Цяо, не тратя времени на любезности, спросил:
— Чжан Сина ты видел?
Ли Минбэй кивнул:
— Да, видел.
— Как с ним поступить?
Ли Минбэй улыбнулся ещё шире:
— Я жду вас с господином Лу. С вашим прибытием можно будет разобраться.
Ли Чжунлянь, грабивший народ в уезде Тай, действовал нагло и открыто. Чжан Син, как губернатор Лучжоу, не мог не знать об этом. Зная, но не предпринимая действий и не докладывая, он совершил преступление. Однако Чжан Син имел хорошую репутацию среди чиновников и пользовался уважением среди жителей Лучжоу, поэтому причины его бездействия требовали тщательного расследования.
…
— Ваш слуга виновен! Прошу ваше высочество доложить императору и наказать меня!
Чжан Син, стоя на коленях перед Се Цяо, с покрасневшими глазами и слезами на щеках, произнёс эти слова.
http://bllate.org/book/15506/1377503
Готово:
