Су Юй, обходя прохожих, направился к Ло Сюньфэну. Тот, словно почувствовав его приближение, обернулся, и их взгляды встретились сквозь толпу.
— Огненный фитиль достал? — спросил Ло Сюньфэн, когда Су Юй подошёл ближе. В глазах юноши отражались колеблющиеся огоньки фонарей.
— Да, — кивнул Су Юй, слегка моргнув. Он замешкался, прежде чем добавить:
— Молодой господин, вы сегодня… специально привели меня сюда погулять?
Ло Сюньфэн бросил на него быстрый взгляд, затем перевёл взгляд вперёд.
Су Юй уже подумал, что тот не ответит, как услышал лёгкий хмык. Ло Сюньфэн, не глядя на него, скрестил руки на груди и произнёс:
— Разве ты не был наказан за то, что хотел погулять? Вот и решил показать тебе, что тут есть. Ну как, городок в Сянси уступает оживлению у подножия усадьбы?
— Нет, то есть да… — Су Юй запнулся, сердце его наполнилось теплом, словно от тысяч свечей, и радость разлилась по всему телу.
Заметив, как в глазах юноши загорелся яркий свет, Ло Сюньфэн едва заметно улыбнулся. Он взял у Су Юя огненный фитиль и начал зажигать фонарики, один за другим опуская их в реку. Су Юй поспешно присел рядом, чтобы помочь.
После того как Ло Сюньфэн опустил три или четыре фонаря, он вдруг спросил:
— У Сюньцю были жена или наложницы?
— Второй молодой господин женился в прошлом году, но наложниц у него нет, — ответил Су Юй.
— А его жена какого рода? — поинтересовался Ло Сюньфэн.
— Цинь, — ответил Су Юй.
— А дети у него есть?
Су Юй покачал головой.
Ло Сюньфэн больше не задавал вопросов, зажёг ещё один фонарь и опустил его в воду. Когда все фонари были спущены, он закрыл глаза, обратившись к реке.
Яркий лунный свет, спокойная река. Су Юй смотрел на профиль Ло Сюньфэна и вдруг почувствовал, что расстояние между ними стало огромным, настолько, что он больше не мог угадать его эмоции. Он тоже закрыл глаза и в душе пожелал, чтобы души всех жителей усадьбы обрели покой, а Ло Сюньфэн прожил счастливую и мирную жизнь. Если бы его желание сбылось, он был готов пожертвовать собой.
Ветер поднялся, неся с собой запах дождя.
Несколько листов бумаги с надписями подхватило ветром, и один из них прилип к одежде Ло Сюньфэна. Он схватил его, но не успел рассмотреть, как кто-то рядом поднял другой лист и, прочитав, воскликнул:
— Ой, ещё один мужчина пропал! На этом листе написано имя, которого я раньше не видел в объявлениях властей.
— В последнее время всё неспокойно, — заметил кто-то другой. — Почему так много мужчин пропадает? Может, это проделки какого-то духа?
— Не болтай ерунды, не болтай, — вмешался третий. — Лучше спустим фонари и помолимся о мире.
— Эй, да какой там фонари, дождь пошёл, быстрее уходим!
Дождь начал стучать по земле. Люди разбегались, торговцы сворачивали свои лавки, раскрывали зонты.
Кто-то рядом что-то сказал, но Ло Сюньфэн лишь рассеянно кивнул, не замечая, как сжал в кулаке тот лист бумаги, суставы его пальцев побелели.
Вокруг фонари мерцали, тени людей мелькали. Когда он очнулся, то с ужасом осознал, что юноша, который всегда был рядом, исчез.
С другого берега реки из таверны доносилась песня:
*
Луна убывает и прибывает, цветы распускаются и увядают.
В жизни самое горькое — это разлука.
Цветы увядают, весна близка, луна убывает, осень приходит,
А человек уходит — когда вернётся?
*
Пели о луне, которая то полная, то убывает, о цветах, которые то расцветают, то увядают, о разлуке в жизни.
Су Юй с зонтом в руках бросился обратно к реке и увидел, что Ло Сюньфэн всё ещё стоит на том же месте, плечи его уже промокли от дождя.
— Молодой господин! — крикнул он, подбегая и раскрывая зонт.
— Где ты был?! — резко спросил Ло Сюньфэн, увидев его.
Су Юй замер, полностью накрыв зонтом Ло Сюньфэна, а сам остался под дождём, опустив голову:
— Я пошёл за зонтом, заставил молодого господина ждать. Прошу наказать меня.
— Почему ты ушёл, не сказав ни слова? — нахмурился Ло Сюньфэн.
— Я… — Су Юй проглотил объяснение и молча опустил голову.
— Ты… — Ло Сюньфэн, похоже, что-то вспомнил, пожал плечами и сказал:
— Ладно, тебе не обязательно обо всём мне докладывать.
— Су Юй никогда не осмелится ослушаться молодого господина! — юноша заволновался. Если бы он не держал зонт, то, вероятно, сразу же упал бы на колени. Дождь стекал по его щекам, он крепко сжал ручку зонта и, с горящим взглядом, добавил:
— Я никогда не покину молодого господина!
— Хм, никогда не покинешь? — тихо повторил Ло Сюньфэн.
Решение, принятое днём, внезапно всплыло в памяти Су Юя. Как совместить очищение усадьбы от клеветы и быть рядом с Ло Сюньфэном? Он замер, не найдя слов.
Ло Сюньфэн заметил его колебания. Он шагнул вперёд, и Су Юй поспешил за ним. Ло Сюньфэн повернулся, взял ручку зонта и сдвинул его так, чтобы он прикрывал их обоих. Спокойно сказал:
— Рядом со мной тебя не ждёт ничего хорошего.
— Нет, молодой господин! — Су Юй широко раскрыл глаза и замотал головой.
Ло Сюньфэн усмехнулся с долей самокритики:
— Не надо говорить лишнего. Подумай сам.
Су Юй готов был вырвать сердце и показать его Ло Сюньфэну, но как объяснить свои колебания?
Дождь лил, ночь была тёмной. Они шли обратно в полном молчании, не подозревая, что впереди их ждёт печальная новость.
Утренний свет озарил маленький двор, капли росы падали с травинок, из кухонной трубы поднимался дым.
Шум шагов нарушил утреннюю тишину, и вскоре ворота дома Ло Сюньфэна громко застучали. За дверью раздался грубый мужской голос:
— Открывайте! Быстрее!
Су Юй нахмурился, отложил крышку кастрюли и вышел из кухни. Заглянув через забор, он увидел, что за воротами стоит несколько человек, среди которых был даже служащий из местного управления. Сердце его сжалось. Он подошёл к воротам и спросил:
— Что случилось?
Голос за дверью стал ещё более раздражённым:
— Открывайте, дело управления!
Лицо Су Юя окаменело, в глазах мелькнула тень убийственного намерения.
Сзади послышались шаги. Он обернулся и увидел, что Ло Сюньфэн, накинув халат, вышел из дома. Они обменялись взглядами, и Ло Сюньфэн кивнул.
Су Юй открыл ворота и увидел, что стучал человек с мечом на поясе, смуглый начальник стражи. Тот оценивающе посмотрел на него и, повернувшись к человеку позади, спросил:
— Это тот самый Су Юй?
— Да, это он, — поспешно ответил тот.
Су Юй взглянул и увидел, что за начальником стражи стоят двое молодых стражников, несущих носилки, покрытые белой тканью, на которой виднелись следы воды. Рядом стояли двое деревенских, один из которых был знакомым соседом Лю Сань. Другой, худощавый и робкий, бросил на Су Юя сомневающийся взгляд, когда Лю Сань подтвердил его личность, затем опустил голову, прикрыл глаза рукой и начал всхлипывать.
— Ну, парень, пошли с нами! — начальник стражи схватил Су Юя за плечо.
— Уважаемые стражи, зачем вы забираете моего слугу? — в этот момент Ло Сюньфэн быстро подошёл к воротам. Он осмотрел ситуацию и спросил:
— Отец Пинъэр, Лю Сань, зачем вы пришли?
Начальник стражи хмыкнул, но не успел ответить, как отец Пинъэр, прикрывая лицо руками, опустился на землю, схватился за носилки и зарыдал:
— Моя девочка, как же ты умерла!
Ло Сюньфэн шагнул к носилкам и резко дёрнул белую ткань. Перед ним предстало бледное, опухшее лицо девушки, её мокрые, растрёпанные волосы были переплетены водорослями, глаза закрыты — ни капли жизни!
Су Юй замер, тело его слегка дрогнуло. Начальник стражи сильнее сжал его плечо, мышцы напряглись, но затем расслабились, губы сжались.
— Пинъэр… — Ло Сюньфэн отступил на полшага, не веря глазам. Он медленно отпустил белую ткань и спросил стражников, несущих носилки:
— Почему Пинъэр умер? Что случилось?!
— Хм, эту девушку сегодня утром нашли в реке, тело принесло течением. А почему она умерла, нужно спросить у этого парня! — начальник стражи вытащил цепи и сковал руки Су Юя, вытащив его со двора.
— Я видел Пинъэр вчера вечером, она выглядела странно, потом быстро ушла. Я не знаю, куда она пошла, — сказал Су Юй. Он слегка нахмурился, говоря, руки его невольно сжались, и цепи зазвенели.
— О? — начальник стражи посмотрел на него искоса. — Другие говорят иначе.
http://bllate.org/book/15508/1377300
Готово:
