— Всё из-за меня. Вчера я достал лекарство, которое ты мне дал, и этот человек по имени Цюань Шу вытянул из меня информацию, а потом донёс надсмотрщику. Из-за этого тебя и поймали. Всё моя вина, у-у-у... — Говоря это, А-Жуй ронял крупные слёзы, которые оставляли мокрые следы на его грязном лице.
— Как твои раны? — Су Юй, не поднимая головы, продолжал копать, но вдруг спросил.
— Лучше... Лучше, но лекарство у меня забрали... — А-Жуй прикрыл рот рукой, стараясь не заплакать вслух.
Су Юй остановился, посмотрел на него, но ничего не сказал.
Мальчик вытер слёзы рукой и достал из-за пазухи половинку булочки, протягивая её Су Юю:
— Братец, ешь скорее.
— ... — Су Юй посмотрел на мальчика, заметив, как тот с трудом отрывает взгляд от булочки. Он сглотнул и, отодвинув булочку обратно, покачал головой. — Я не голоден, ешь сам.
— Но... — Мальчик, слёзы на глазах, хотел что-то сказать, но вдруг Су Юй резко поднял руку, защищая его голову. В этот момент раздался свист кнута, который с силой ударил по руке Су Юя, оставив кровавый след. Если бы не его защита, удар пришёлся бы по мальчику.
— !!! — А-Жуй в испуге рухнул на землю.
— О чём болтаете? Быстро за работу! — Надсмотрщик, который только что издевался над Су Юем, направился к мальчику, но Су Юй шагнул между ними, повернувшись к А-Жую. — Иди.
Мальчик, с трудом поднявшись, побежал в сторону. За его спиной раздавались звуки ударов кнута, но тот, кого били, не издал ни звука. А-Жуй обернулся, увидев, как Су Юй терпит удары, и слёзы снова потекли по его лицу.
...
Ло Сюньфэн, держа факел, стоял на крутом склоне, усыпанном камнями, внутри пещеры. Склон был настолько узким, что только один человек мог находиться наверху для осмотра, остальные ждали внизу.
Он ощупывал склон, поднял камень размером с ладонь и спрятал его за пазуху, затем встал и осмотрел стену, отколов небольшой острый камень.
Слабо заметные красно-чёрные прожилки скрывались в трещинах скалы, простираясь до тупика перед ним. Он знал, что нашёл жилу Камня Драконьего Золота.
— Господин Фэн, что-то обнаружили? — Внизу склона господин Чжоу поднял голову и спросил.
— Нашёл, — медленно спустившись вниз, Ло Сюньфэн указал рукой в сторону. — Там есть жила, можно попробовать раскопать.
Господин Чжоу приказал рабочим взять кирки и начать копать. Под руководством Ло Сюньфэна они вскоре нашли Камень Драконьего Золота.
— Здесь слишком тесно, нужно взорвать пещеру, чтобы облегчить добычу. Мне нужно осмотреть окрестности, чтобы определить направление жилы и планировку пещеры, чтобы решить, где и сколько взрывчатки использовать. — Ло Сюньфэн сказал, потирая виски. Его дыхание было тяжёлым, действие лекарства ослабило его, и он больше не мог долго напрягаться.
— Спасибо за ваши труды, господин Фэн. — Господин Чжоу, держа в руках только что добытый Камень Драконьего Золота, был доволен. — Сегодня мы исследуем часть местности, завтра завершим осмотр и подготовим план взрыва. Послезавтра утром проведём взрыв. Как раз к этому времени прибудут те, кто заберёт Камень Драконьего Золота, и они увидят нашу работу!
...
В ту же ночь, когда тяжёлый труд рабочих закончился, надсмотрщики погнали их в пещеру, где они содержались.
Проходя через перекрёсток, никто не заметил, как Су Юй незаметно взял камень с вершины кучи и заменил его на другой из своей одежды.
Рабочих загнали в узкую пещеру, вход в которую был перекрыт железной решёткой с замком. Несколько надсмотрщиков стояли на страже снаружи. Внутри было темно, пол был влажным, а воздух — спёртым и зловонным.
Все, уставшие за день, поспешили заснуть, храп и стоны наполняли пещеру, словно она была котлом, кипящим от страданий.
Су Юй сидел в углу пещеры, сдерживая кашель. В этот момент мальчик по имени А-Жуй, нащупывая путь, подошёл к нему.
— Братец, ты в порядке? — Мальчик, прислонившись к стене пещеры, приблизился к Су Юю.
— Ничего, — Су Юй сглотнул кровь, подступившую к горлу, и подавил боль в желудке. Всё это время он не получал никакой еды.
Он слегка отклонился в сторону, но почувствовал, как мальчик снова придвинулся к нему.
— Мне страшно, мы ведь не умрём здесь, правда? Уже несколько человек погибло... — тихо прошептал мальчик.
— Нет, — Су Юй сидел неподвижно. — Продержись ещё немного, мы обязательно выберемся отсюда.
Голос Су Юя был твёрдым и уверенным. Мальчик в темноте кивнул, сжавшись рядом с ним, и тихо пробормотал:
— Я так скучаю по маме, папе и сестре, хочу домой... Меня зовут А-Жуй, а тебя как?
Его голос становился всё тише, и, не дождавшись ответа, он заснул.
Убедившись, что мальчик спит, Су Юй медленно достал из-за пазухи камень, который он взял ранее, и нащупал на нём вырезанные знаки.
«Всё идёт по плану».
Су Юй прочитал зашифрованное сообщение Ло Сюньфэна. Это был способ обмена информацией между хозяином поместья Чжужун и его Теневыми стражами, как и предыдущие жесты, которые могли передавать команды и фразы. Это был шифр, который понимали только он и Ло Сюньфэн.
Несмотря на усталость и боль, Су Юй слегка улыбнулся в темноте. Он знал, что на следующее утро Ло Сюньфэн прочитает его сообщение:
«План остаётся в силе».
Начался ещё один день работы.
В шахте было душно, Су Юй завязал верхнюю одежду на поясе, обнажив торс, покрытый старыми и новыми шрамами. Несколько свежих следов от кнута на спине ещё кровоточили, а пот струился по его груди и спине.
Камень Драконьего Золота был редким, и после нескольких дней добычи большая часть руды в этой шахте была извлечена, что делало работу ещё тяжелее.
Во время обеда надсмотрщики снова отказались дать Су Юю еду, ссылаясь на то, что он не выполнил тройной объём работы.
Кирка поднималась и опускалась, бесчисленные удары сделали плечи и спину Су Юя опухшими и болезненными. Его дыхание стало тяжёлым, и вдруг он почувствовал, как подкашиваются ноги, и чуть не упал.
Кнут тут же впился в его спину, разрывая кожу и возвращая сознание.
— Думал, ты крепкий, а оказывается, без еды два дня — и всё, ха-ха-ха! — Надсмотрщик издевался, продолжая хлестать.
Су Юй стиснул зубы, пытаясь устоять на ногах. Его зрение помутнело, и в ушах звенело. Внезапно раздался голос А-Жуя, который умолял надсмотрщика перестать бить, крича:
— Не бейте его!
Су Юй увидел, как надсмотрщик повернулся к мальчику и занёс кнут. Он хотел защитить его, но в этот момент кто-то громко крикнул:
— Прекратите!
Все обернулись и увидели, что господин Чжоу привёл Ло Сюньфэна и двух сопровождающих.
Крик принадлежал Ло Сюньфэну, которого двое держали, чтобы он не бросился вперёд.
— Молодой господин! — Су Юй вскрикнул, сделав несколько шагов вперёд, но был остановлен надсмотрщиком.
Они стояли друг напротив друга, разделённые несколькими шагами. Ло Сюньфэн выглядел невредимым, но его лицо выражало ярость. Су Юй почувствовал облегчение, но, увидев, как Ло Сюньфэн смотрит на него, покрытого кровью и потом, ему стало неловко.
— Господин Чжоу, так вы обращаетесь с моим человеком?! — Ло Сюньфэн, пытаясь вырваться, спросил.
— Ха, не сердитесь, господин Фэн, — сухо усмехнулся господин Чжоу, обращаясь к надсмотрщикам. — Что происходит? Почему он работает во время обеда?
— Э-э... Он не выполнил работу, мы относимся ко всем одинаково, — ответил надсмотрщик, который только что хлестал кнутом.
— Это неправда! — А-Жуй бросился к Су Юю, пытаясь подойти к нему, но боясь надсмотрщиков. — Они не дают ему есть и заставляют делать тройную работу.
— Ты, паршивец! — Надсмотрщик занёс кнут, но господин Чжоу кашлянул, останавливая его.
Ло Сюньфэн выглядел мрачным, медленно выпрямился, позволив себя держать, но молчал. Его глаза сузились, а пальцы одной руки сжались в кулак, слегка дёрнув рукав.
— Молодой господин! — Су Юй внезапно произнёс, его голос был хриплым.
Ло Сюньфэн напрягся.
http://bllate.org/book/15508/1377371
Готово:
