Что за человек… — он улыбнулся, покачав головой. — Даже если сказать, что он прямой ученик Долины Короля Снадобий, этот глупый парень всё равно не поймёт, что это за место.
Все говорят: великие тенденции Поднебесной — после долгого разделения неизбежно объединение, после долгого объединения неизбежно разделение. Но разве мир рек и озёр не таков же? На севере — Клан Се из Ланьлина, на юге — Клан Шэнь из Линьаня, плюс на юго-западе Клан Тан из Башу и та, что скрывается в тени, Горная усадьба Мокэ. Такой расклад в мире рек и озёр держится уже лет двадцать. Хотя и были мелкие стычки, но в целом всё спокойно. Да ещё Долина Короля Снадобий прикрывает северную границу, так что и в пределах Великой Лян относительно мирно. Только вот… этот ученик Долины Короля Снадобий вдруг собрался в Западный край за Цветком семи листьев…
Лечить кого-то из двора?.. — Он запрокинул голову, глотнул горячего чая, и в глазах мелькнул огонёк. — Если говорить, что Цветок семи листьев лечит какие-то редкие болезни, то это только… Волчий яд из Яньбэя. Люди из двора, наверное, с северной границы.
Похоже, в Поднебесной снова начнётся смута.
В отличие от неуверенных догадок Вэй Куня, Су Няньсюэ больше волновала цель её поездки — Цветок семи листьев. По словам Вэй Куня, этот цветок растёт на Горе Тяньшань, найти его крайне трудно, тем более что страны Западного края наперегонки скупают его. Так что достать его у местных торговцев будет почти невозможно. Видимо, придётся самой подняться на Тяньшань.
— Мелкий вор, стой!
Как раз когда она размышляла, до ушей донёсся гневный окрик женщины.
Подняв взгляд, она увидела две фигуры, мчащиеся по крышам, одна убегала, другая преследовала, и они оказались в патовой ситуации.
В Лянчжоу ночь наступала рано, сейчас по времени Срединных равнин был уже начальный час Хай, небо только что потемнело, но уличные торговцы уже давно свернули ларьки, поэтому такой шум от двоих не привлёк толп зевак.
— Девушка! Осторожно!
Услышав крик преследующей девушки, Су Няньсюэ оттолкнулась ногами и отпрыгнула назад, едва увернувшись от руки того, кто был впереди. Брови её дёрнулись, и из рукава тут же вылетели серебряные иглы, точно угодив в акупунктурные точки того человека.
Тот, кто преследовал, несколькими прыжками оказался перед ней, с улыбкой стукнул ножнами меча по плечу пойманного и с лёгким фырканьем произнёс:
— Ну что, ещё побежишь?
Тот уже был утыкан иглами, как ёж, и не мог сопротивляться, позволив девушке связать себя.
Взгляд Су Няньсюэ упал на светло-серый халат девушки, и в глазах мелькнуло удивление.
Светло-серый халат, длинный меч — Клан Шэнь из Линьаня.
— Спасибо, а то пришлось бы потратить кучу сил, чтобы догнать этого вора, — девушка обернулась к ней с широкой улыбкой. — У девушки отличная техника иглоукалывания. Я — Шэнь Наньинь из Клана Шэнь из Линьаня, а вы?
Похоже, характер у неё свободный. Су Няньсюэ, сложив руки в приветствии, улыбнулась:
— Давно слышала о Клане Шэнь. Я — Су Няньсюэ, ученица Долины Короля Снадобий.
— Не сравнить с известностью Долины Короля Снадобий, — Шэнь Наньинь махнула рукой. — Мне нужно доставить этого человека в управление, так что я пойду первой. Прощайте.
— Эй, подожди. Надо же вытащить из него иглы? — Су Няньсюэ, не знала, смеяться или плакать, остановила её, подняла руку, собрала ци и вернула серебряные иглы с тела вора, затем с улыбкой сказала ему:
— Через полчаса акупунктурные точки сами откроются, но только не пытайся пробить их силой.
Она улыбалась, словно безобидный человек, но предостерегающий тон заставил вора невольно вздрогнуть.
Всё-таки если человек из Долины Короля Снадобий возьмётся кого-то проучить… бррр.
Наблюдавшая за этим Шэнь Наньинь не сдержала смеха и показала Су Няньсюэ большой палец.
— А что будет, если силой пробить? — Она оттащила её в сторону и тихо спросила.
— Ничего, просто пугаю его, — она прищурила глаза, тихонько рассмеявшись. — Чтобы не случилось непредвиденного, девушка, лучше поскорее уведи его.
— Ладно, тогда ещё увидимся. — Шэнь Наньинь, сдерживая смех, схватила вора за воротник и, применив цин-гун, исчезла в ночи.
Интересный человек. Су Няньсюэ улыбнулась и направилась в гостиницу, где остановилась.
Но, видимо, у них действительно была судьба, потому что на следующий день в караване Су Няньсюэ снова встретила эту ученицу Клана Шэнь. Та, очевидно, тоже её узнала и издалека помахала рукой с улыбкой.
— Что, люди из Долины Короля Снадобий тоже отправляются в Западный край?
— Клан Шэнь находится далеко в Линьане, а ты как оказалась в этом пограничном городе? — Она улыбнулась в ответ. — В медицине всё-таки много книжных знаний. Мы, как врачи, должны сами пройти десятки тысяч ли рек и гор, чтобы не обмануть клятвы, данные при вступлении в школу.
— Значит, ты хочешь последовать примеру древних мудрецов и пробовать сотни трав? — Шэнь Наньинь с интересом посмотрела на неё. — Значит, я была слишком ограниченной. Только я в этот раз отправляюсь в Западный край по приказу главы семьи, чтобы сопровождать этот караван, и как только доставлю этих людей в Цюцы, миссия будет выполнена. А ты куда направляешься?
— На Гору Тяньшань. По приказу учителя ищу лекарство для лечения одного пациента. — Вспомнив об этом, она невольно вздохнула, голова слегка заболела. — Только говорят, это лекарство трудно найти, за тысячу золотых не купишь, боюсь, будет очень сложно.
— Что за лекарство такое редкое? Говори, может, я смогу помочь.
— Цветок семи листьев.
Шэнь Наньинь, услышав это, задумалась на мгновение и сказала:
— Имя слышала, но, как ты и сказала, это редкий товар, который есть в цене, но не на рынке. Но если ты одна отправишься на Гору Тяньшань, это будет слишком опасно.
— Состояние того пациента слишком критическое, все старшие братья и сёстры в долине заняты, вот и пришлось мне идти, — на её лице появилось выражение беспомощности. Действительно, если бы были другие, не пришлось бы ей ехать.
Шэнь Наньинь, сжав губы, подумала и сказала:
— До Горы Тяньшань далеко, без подготовки не только можно вернуться ни с чем, но и сложно гарантировать твою личную безопасность. Путь на Тяньшань лежит через Цюцы, как раз потом у меня не будет дел, если ты не против, я могу сопровождать тебя в этой поездке?
— Это… — она на мгновение заколебалась. Дела долины, по сути, не должны касаться посторонних.
— Если ты одна пойдёшь и попадёшь в опасность, мне будет немного совестно, — Шэнь Наньинь, поняв её беспокойство, тихонько уговорила. — Пусть это будет возвращением долга за то, что вчера ты помогла мне поймать того воришку, как думаешь?
Судя по её виду, она, кажется, не шутила. В мире рек и озёр ходили слухи, что у Клана Шэнь свободные нравы, ученики всегда действуют по своему желанию, действительно следуя принципам быстрого возмездия. Теперь похоже, что это правда.
— Тогда придётся побеспокоить девушку Шэнь проводить меня до Горы Тяньшань, но после этого, пожалуйста, не вмешивайся, — Су Няньсюэ нашла компромиссный вариант. — В конце концов, это дело к тебе не относится, даже если возвращаешь долг, не стоит из-за этого подвергать себя опасности. Я знаю стиль действий Клана Шэнь, но если ты из-за меня попадёшь в опасность, мне тоже будет неловко.
— Раз так, хорошо, я провожу тебя только до Горы Тяньшань, — она спокойно улыбнулась и согласилась.
Ветер за окном повозки по-прежнему дул сильно, Су Няньсюэ смотрела на тянущиеся горные хребты, погружённая в размышления.
Чёрный Орёл кружил перед сторожевой башней, его громкий крик разносился по пустыне.
Вскоре из башни вышел человек, поднял руку, и орёл сел на неё.
На лапе орла была привязана маленькая кожаная грамота, человек развернул её и бегло просмотрел.
— Дело или личное? — Мужчина стоял перед башней, лицо скрыто в тени.
— Личное. — Она отпустила орла, обернулась и швырнула ему кожаную грамоту. — Мне нужно на Гору Тяньшань.
— Как хочешь, но то, что ты ищешь, не так просто, со всем будь осторожна, — он быстро разорвал грамоту в порошок и рассыпал по жёлтому песку. — Если что, я передам тебе весть через Чёрного Орла.
— Угу.
Она вывела лошадь из конюшни, привязала багаж к седлу и вскочила на коня.
Мужчина проводил взглядом её фигуру, исчезающую в пустыне, затем повернулся и закрыл дверь башни.
Страны Западного края по процветанию не сравнятся с плодородными землями Срединных равнин на тысячи ли, но здесь есть своё очарование. Хотя Су Няньсюэ раньше с товарищами по Долине Короля Снадобий бывала в Цюцы несколько раз, она всё равно считала такие пейзажи редкими.
— Говорят, на западе часто случаются драки и убийства, но сейчас, похоже, не совсем так.
Боковым взглядом посмотрев на Шэнь Наньинь, которая с интересом разглядывала местные достопримечательности, Су Няньсюэ приподняла бровь и улыбнулась:
— В конце концов, простой народ по четырём сторонам света не отличается, все хотят лишь стабильной жизни. Хотя в странах Западного края много войн, в обычных городах и посёлках этого не видно.
http://bllate.org/book/15509/1377251
Готово:
