— Не думай, что это так благородно.
Цин Лань повернула голову и встретилась с её взглядом, словно угадав её мысли.
— У меня и гарнизона Западного края просто взаимовыгодные отношения, это нельзя назвать защитой границы.
А тот человек четыре года назад… Она открыла рот, но снова проглотила слова. Она помнила предупреждение Цин Лань. Не спрашивай, кто она на самом деле.
Видя, что атмосфера становится напряжённой, Шэнь Наньинь решила сменить тему:
— Давайте пока оставим Секту Демонов. Что будет после перехода через Снежное ущелье? Отсюда дальше всё ещё будут обрывы и скалы. Как ты собираешься справляться с таким рельефом?
Цин Лань провела пальцем по кожаной карте и спокойно сказала:
— Именно в самых опасных местах вы найдёте то, что ищете.
Она сделала паузу, а затем продолжила:
— За Снежным ущельем есть Цепь, связывающая небо, оставленная предками, которая, используя ветер Тяньшаня, позволяет спуститься в долину. Некоторые искусные сборщики трав с подножия горы используют эту цепь, чтобы добраться до глубин Тяньшаня в поисках редких сокровищ природы.
Использовать ветер для спуска… Су Няньсюэ незаметно нахмурилась. Такой метод действительно экономил время и силы, но малейшая ошибка — и падение в пропасть приведёт к гибели.
Это игра со смертью…
— Это место сто лет назад было столицей древнего народа Западного края.
Цин Лань взяла сухую ветку и начала рисовать на снегу.
— Это был единственный выход для народа, поэтому цепь и механизмы были созданы так, чтобы обеспечить безопасность людей. Так что не стоит беспокоиться о цепи.
Хотя она так говорила, но кто мог знать, в каком состоянии всё находилось спустя столько лет? Су Няньсюэ смотрела с некоторой сложностью, но не стала говорить ничего.
Хотя ей не нравилось отношение этой женщины, и она сомневалась в её истинной личности, она понимала, что Цин Лань знала Тяньшань и Западный край гораздо лучше её, и жетон гарнизона Западного края давал ей основание верить, что та не причинит ей вреда. Сейчас не было другого способа быстрее добраться до цветка семи листьев и вернуться в долину, так что ей оставалось только слушать.
Чувство, что её ведут за нос, было неприятным, но, с любой точки зрения, она действительно не могла взять инициативу в свои руки перед Цин Лань.
Шэнь Наньинь потянула за рукав Су Няньсюэ, на её лице появилось выражение крайнего неудовольствия.
Её мысли были схожи с мыслями Су Няньсюэ, и чувство, что ими управляют, действительно было неприятным, но…
Она подумала некоторое время, а затем вдруг сказала:
— Эм… Цин Лань?
Та подняла голову и посмотрела на неё.
— Можно я спрошу тебя кое о чём?
Цин Лань слегка кивнула, давая ей продолжить.
Она достала из рукава свёрток и осторожно сказала:
— Мне сказали, что эта вещь из Западного края, и, возможно, из Секты Демонов.
Цин Лань взяла свёрток, внутри которого был золотой порошок, завёрнутый в несколько слоёв ткани, и лишь смутно виднелся его первоначальный тёмно-золотой цвет.
Она взяла тонкую веточку и слегка подняла порошок, губы её слегка сжались.
— Это нужно показать тому, кто рядом с тобой, а не мне.
Через некоторое время она бросила веточку и вернула свёрток.
— Вещь действительно из Секты Демонов, но я не знаю, из какой именно ветви. В Западном крае тысячи ядов, и я не знаю каждый из них.
— Но она из центра Срединных равнин.
Шэнь Наньинь убрала свёрток.
— Могла ли Секта Демонов пересечь Лянчжоу?
— Почему нет?
Цин Лань продолжала готовить кролика.
— Этот мир велик, и нельзя каждого человека из Западного края, входящего в земли Великой Лян, проверять как преступника. Иначе как вести дела?
Это было логично… но… значит, след просто оборвался? Она почувствовала разочарование.
— То, что должно проявиться, не скроется.
Су Няньсюэ похлопала её по плечу, улыбаясь.
— Не стоит слишком задумываться.
— Но если это действительно Призрачный Служитель, то ладно, если нет…
Шэнь Наньинь тихо пробормотала.
— Если нет… то зачем?..
Призрачный Служитель. Су Няньсюэ украдкой взглянула на Цин Лань и, как и ожидала, не увидела никакой реакции. Конечно, даже если Срединные равнины и Западный край разделены тысячами ли, судя по её характеру, если бы этот яд не был из Западного края, она бы даже не взяла его в руки. Что касается Призрачного Служителя, это её не касалось, и ей, вероятно, не было интересно слушать.
Она вздохнула и посмотрела на брошенную веточку, испачканную ядом.
Не то чтобы она думала о том, как создать этот яд: как сказала Цин Лань, в Западном крае тысячи ядов, и невозможно знать каждый. Даже если определить состав, это не принесёт пользы. Но…
Яд из Срединных равнин, найденный в Секте Демонов, которая ищет новые способы создания ядов, и человек, связанный с гарнизоном Западного края, появляется в этом месте…
Могут ли эти события быть связаны?
Цин Лань незаметно взглянула на неё, а затем на веточку, в её глазах появилось задумчивое выражение.
Хотя Долина Короля Снадобий находилась вне политики, её люди так или иначе были связаны с двором. Тот, кто был отправлен в Западный край в такое время, точно не был обычным учеником.
Но кто именно… Она добавила дров в костёр и откинулась на дерево, закрыв глаза. Те, кто приходил сюда, вероятно, видели жетон гарнизона Западного края, но Чёрный Орёл не передал точной информации о личности, так что было сложно угадать.
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда стемнело, издалека вдруг послышался шорох. Су Няньсюэ вздрогнула и встала.
Шэнь Наньинь, держа меч, встала рядом с ней, её лицо было напряжённым.
Звук был похож на шаги, и их было немало.
— Что происходит?
Она понизила голос, оглядываясь.
— Где Цин Лань?
— Наверху.
Шэнь Наньинь указала подбородком на дерево.
— Кто-то идёт, но пока не ясно, что происходит.
Су Няньсюэ посмотрела в указанном направлении. Фигура женщины была частично скрыта в темноте, капюшон опущен, и, если бы не знали, что кто-то там есть, по ощущениям было бы невозможно обнаружить.
В такое время на гору поднимались вряд ли сборщики трав, и обычные люди вряд ли шли бы такой группой. Если предположить худшее, то это могли быть только… Секта Демонов.
Свет костра осветил лица приближающихся, и Су Няньсюэ прищурилась. Когда её взгляд упал на узор на воротнике одного из них, её пальцы непроизвольно сжались.
Ирис.
Хотя Цин Лань и говорила, что на гору поднялись не только одни люди из Секты Демонов, но их скорость была настолько быстрой, что это стало неожиданностью. Она инстинктивно отступила на шаг и посмотрела на Цин Лань, скрытую наверху.
Заметив её беспокойство, Шэнь Наньинь потянула её и прошептала на ухо:
— Не паникуй, сначала посмотрим, что происходит.
Су Няньсюэ успокоилась и подумала.
Действительно, если бы противников было слишком много, и с ними нельзя было бы справиться, Цин Лань не оставила бы их на месте, а скорее велела бы спрятаться. Раз она этого не сделала, значит, ситуация не была критической.
— Люди из Срединных равнин?
Лидер группы, увидев в лесу двух молодых девушек, удивился.
— Две девчонки, ещё даже не выросшие, осмелились прийти в такое глухое место.
Он говорил на языке Западного края, с акцентом, который было сложно понять, а его спутники громко засмеялись.
Су Няньсюэ дала знак Шэнь Наньинь отпустить меч и, подняв руку к груди, сделала жест уважения, принятый в Западном крае, и спокойно сказала:
— Мы пришли в Западный край в поисках лекарств, но в это время года внизу в лавках ничего нет, поэтому мы рискнули подняться на гору. По пути нас застала буря, и мы укрылись в этом лесу. Если мы чем-то вас побеспокоили, просим прощения.
Она бывала в Западном крае не раз, и хотя не владела языком в совершенстве, для простого общения её навыков было достаточно.
Теперь оставалось только ждать, что они ответят.
Лидер группы сел у костра и с интересом посмотрел на них:
— Нет лекарств? Что вы ищете?
Су Няньсюэ с лёгкой улыбкой ответила:
— Лотос Призрачных Грез.
http://bllate.org/book/15509/1377298
Готово:
