Су Няньсюэ потерла запястье и смущённо улыбнулась:
— Не каждый же такой, как ты? Кстати, а где Наньинь?
Судя по характеру той девушки, сегодня она должна была снова зайти.
— Она уже была здесь пораньше, сказала, что возьмёт те скрытые орудия с прошлой ночи для проверки, и ушла, — Цин Лань смахнула упавшие на плечо лепестки цветов. — Пойдём прогуляемся?
— Куда? — удивилась Су Няньсюэ.
Юноша посмотрел на неё и вдруг тихо рассмеялся:
— Искать улики.
Искать… улики? Она на мгновение задумалась, не совсем понимая, что он имеет в виду, но всё же кивнула в знак согласия.
Несмотря на вчерашние убийства, чтобы успокоить народ, их скрыли, лишь незаметно увеличив количество стражников у ворот. К счастью, они узнали Цин Лань, которая вчера появилась в управлении, а также людей из Долины Короля Снадобий, поэтому не стали задавать лишних вопросов и после поверхностного досмотра выпустили их за город.
— Куда мы направляемся? — Су Няньсюэ, управляя лошадью, следовала за Цин Лань и громко спросила.
Впереди девушка немного притормозила и обернулась:
— В Долину Минлэй.
Долину Минлэй? Она слышала об этом месте, оно находилось примерно в двух-трёх сотнях ли отсюда, недалеко от города Линьань. Ходили слухи, что там часто бушуют грозы, и время от времени путники получают удары молний, из-за чего место стало малонаселённым. Почему они вдруг решили искать улики именно там?
— Внешняя часть Долины Минлэй действительно часто подвергается грозам, но она не так страшна, как говорят, — покачала головой Цин Лань, объясняя. — Внутри всё довольно спокойно, просто вход сложно найти, и за многие годы мало кто туда заходил. Потом слухов стало ещё больше, и естественно, никто не хотел без нужды приближаться туда.
— А ты зачем туда идёшь?
— Искать человека, — в её глазах мелькнула непонятная эмоция. — Полагаться только на проверку оружия, вероятно, не получится.
Не получится? Су Няньсюэ немного подумала и тут же поняла смысл её слов. Действительно, оружие, которым пользуются мастера скрытых орудий, безусловно, важно, но если полагаться только на этот путь, то с точки зрения противника, почему бы не увести тех двоих, а не убить их на месте? Если не считать устранения свидетелей, если противник действительно боится Чёрного Орла, он должен понимать, что оставленное оружие также может стать уликой. Так что… вероятно, противник не беспокоится, что они смогут что-то найти по этому пути. Тогда…
— Что ты собираешься делать?
— Исходить из особенностей боевых искусств, — Цин Лань слегка сжала губы. — Я не специализируюсь на скрытых орудиях, но смогу примерно имитировать их.
Имитировать? Су Няньсюэ крепче сжала поводья, внезапно поняв, зачем утром Цин Лань тренировала тот мечевой приём. Она пыталась вспомнить точки атаки противника, воссоздавая сцену, как она тогда отразила атаку, чтобы уточнить траекторию его скрытых орудий.
Вот как.
— Тот, кого ты ищешь, сможет по этому определить личность противника? Кто он такой?
— Он… странный человек. Можно сказать, мой полуучитель, — она придержала лошадь, замедлив ход. — Он учил меня скрытым орудиям. Если говорить о том, кто лучше всех разбирается в этом искусстве, то он один из них. Хотя он не сможет напрямую сказать нам, откуда эти люди, но определить, откуда эти приёмы, для него не составит труда.
— Чёрный Орёл… нужно учиться столькому?
И скрытые орудия, и меч — как можно освоить всё это досконально?
— То, что учили до того, как стать Чёрным Орлом… — Цин Лань опустила глаза, словно вспоминая что-то. — Учили многому, но не требовали мастерства, так что это лишь поверхностные знания.
— Чёрный Орёл не только учит, как убивать. Как и в Шести Дверях, кто-то специализируется на поимке преступников, кто-то на психологической борьбе. Разные задачи, разные знания.
— Тогда… твой учитель тоже был Чёрным Орлом?
— Нет, — она замедлила шаг, чтобы идти рядом. — Он… сын близкого друга моего отца, друг моего брата, только намного старше меня, так что его можно считать полуучителем.
— Стать Чёрным Орлом предложил брат, но я сама согласилась. В принципе, можно было и не идти, ведь он на самом деле не собирался отправлять меня в такое место. — Она покачала головой. — Отвлеклись. Но я забыла предупредить тебя: попасть туда легко, а вернуться — не так просто.
— Почему?
— Подумай о тех людях. На всякий случай они, наверное, отправят кого-то следить за нами, — она небрежно пожала плечами, наклонив голову. — В темноте не одна пара глаз, мы их не видим, но это не значит, что их нет. Думаю… сейчас уже кто-то знает, куда мы направляемся.
Но если так, зачем идти в Долину Минлэй, зная о возможной опасности? Су Няньсюэ недоумённо моргнула. Судя по её словам, раз они знакомы, должны быть другие способы вызвать того человека из Долины Минлэй, зачем же рисковать? Более того, если противник, как вчерашний, сможет избежать её слежки, разве это не ловушка?
Цин Лань подняла на неё взгляд, и в её светлых глазах впервые появилось нечто похожее на боевой азарт:
— Я хочу посмотреть, на что способны эти трусы, прячущиеся в темноте. Рано или поздно мы столкнёмся лицом к лицу, и если уж драться, то лучше взять инициативу в свои руки.
Если каждый раз быть пассивной, то всегда будешь в проигрыше. Для нас это тоже нехорошо.
— Ты можешь остаться в Долине Минлэй. Там, по крайней мере, безопаснее, чем в лечебнице.
Су Няньсюэ лишь покачала головой:
— Как я могу остаться там одна? Раз ты решила, пойдём вместе и посмотрим, что это за люди.
На реке Цзянху всегда есть несколько мест, куда большинство не ступает — либо из-за дурной славы, либо из-за труднодоступности.
Долина Минлэй явно относится ко второму.
Только войдя во внешнюю часть долины, вдалеке уже слышался гром.
Лошадь в ужасе заржала, и как бы её ни тянули, она отказывалась идти дальше.
— Оставим лошадь здесь, — Цин Лань привязала поводья к сухому дереву. — Дальше путь не для лошадей.
— Опять карабкаться по скалам? — Су Няньсюэ, привязав свою лошадь, улыбнулась.
— Боишься?
Она покачала головой, продолжая улыбаться:
— Прошла Тяньшань, пережила лавину, чего тут бояться? Мне скорее интересно, как ты собираешься пройти через эту грозу.
Ведь погоду трудно предугадать, никто не может гарантировать ничего.
Цин Лань посмотрела на неё, достала из рукава камень и протянула:
— Держи при себе, иди за мной.
— Это?
— Я сама не знаю, как это назвать, но оно работает, — она взяла сумку и повернулась. — Держись ближе, иначе если молния ударит, я точно не спасу.
— Ты могла бы хоть немного пожелать удачи…
Су Няньсюэ сердито посмотрела на неё и, используя цигун, бросилась вперёд.
Цзяннань не Тяньшань, Цин Лань замедлила шаг, и догнать её было несложно, но, видя молнии, сверкающие вдалеке, всё же было немного страшно.
Камень в руках излучал лёгкий холод, но почему-то внушал спокойствие. Су Няньсюэ следовала за её шагами, перемещаясь по горам, в ушах звенел холодный ветер долины.
Цин Лань обернулась и протянула руку:
— Дай мне руку.
Ветер был сильным, и Су Няньсюэ не сразу расслышала, на мгновение замерла:
— Что?
Девушка сжала губы, схватила её за запястье и, оттолкнувшись, ухватилась за лиану на краю скалы.
— Всё… отпусти и прыгай вниз.
Су Няньсюэ взглянула вниз и, следуя указаниям, отпустила руку, приземлившись на траву внизу.
В отличие от грозы снаружи, здесь было тихо, как в раю. Закат окрасил небо в красный, и в воздухе вился едва уловимый дымок.
— Пойдём, — Цин Лань легко приземлилась рядом, слегка потёрла руку, которой держалась за лиану. — Впереди недалеко.
Су Няньсюэ собралась с мыслями и поспешила за ней.
Всегда слышала рассказы об этих отшельниках и мастерах, но не представляла, что внутри всё так выглядит.
http://bllate.org/book/15509/1377580
Готово:
