Это была змея с ярко-зелёной чешуёй, толщиной примерно с большой палец взрослого человека и длиной в полметра. Её острый хвост извивался, касаясь кожи Се Се и вызывая мурашки. Змея подняла голову и устремила взгляд на Се Се, а её ярко-красный язык высовывался с шипением.
Практически с первого взгляда Се Се замер, не решаясь пошевелиться. Уже по острой, словно остриё, голове было понятно, что она ядовита.
Се Се, держа в руках полурыбу, застыл в странной позе, устремив взгляд на змею. Кусок рыбы, который он ещё не успел прожевать, с громким звуком упал на землю.
Голова змеи слегка подрагивала, язык высовывался наружу. Се Се знал, что она изучает окружение, и невольно замедлил дыхание.
Внезапно змея, словно молния, бросилась в атаку. Её пасть широко раскрылась, а тело, как стрела, выпущенная из лука, устремилось вперёд.
Се Се в ужасе откатился назад, действуя на рефлексах. Оглянувшись, он понял, что цель змеи — не он, а маленький кусок рыбы, упавший из его рта.
Проглотив рыбу одним движением, змея, кажется, не наелась. Она повернула голову к Се Се, шипя языком. Се Се поспешно бросил оставшуюся рыбу на землю и отступил на несколько шагов.
Змея схватила рыбу за хвост, пыталась сдвинуть её, но из-за своих небольших размеров это не приносило результата. Тогда она отпустила рыбу, хлестнула хвостом, отправив её к ногам Се Се, и продолжила шипеть, словно торопя его.
Се Се хотел было пуститься в бегство, но вспомнил, с какой скоростью змея двигалась, и понял, что на двух ногах ему не убежать от существа без ног. Он смирился с судьбой, присел на корточки и начал разрывать рыбу на куски, раскладывая их на земле, чтобы змея могла поесть.
Се Се удивлялся: все говорили, что змеи могут проглотить добычу в несколько раз больше себя, но эта змея оказалась такой привередливой.
Наевшись, змея лениво покачала головой и поползла к Се Се. Она быстро взобралась на его голову, свернулась кольцом, а затем замерла.
Се Се облился потом, застыв в неподвижности. Через некоторое время он набрался смелости и встал. Видя, что змея, кажется, уснула, он сделал несколько шагов. Змея не шевелилась, и Се Се наконец вздохнул с облегчением.
Как бы то ни было, оставлять змею на своей голове было не лучшей идеей. Се Се попытался снять её, но едва его рука приблизилась к её телу, змея хлестнула хвостом, отгоняя его.
Се Се чуть не заплакал, понимая, что его наивная мечта о том, чтобы змея ушла сама, не сбудется.
Два дня Се Се бродил по глухим лесам с «зелёной шляпой» на голове. Когда хотел есть, ловил рыбу в пруду или собирал фрукты с деревьев. Когда хотел пить, собирал росу с листьев. С наступлением ночи он укрывался листьями, спал на земле, укрываясь травой, и разводил костёр, чтобы согреться.
Эти два дня с «змеёй-хозяином» прошли относительно спокойно. Она спускалась с головы Се Се только тогда, когда он жарил рыбу, чтобы поесть. В остальное время она практически не проявляла себя.
Странно, но за эти дни Се Се обошёл окрестности и, кроме рыбы в воде и змеи на своей голове, не встретил ни одного животного. Даже муравья не наступил.
В этот день Се Се, пока было ещё рано, быстро взобрался на большое дерево и стал собирать красные фрукты с верхних ветвей.
Собрав около десятка фруктов, он решил, что этого достаточно, и слез с дерева. Затем он поймал рыбу в пруду, почистил её и развёл костёр.
Это была его последняя ночь в глухом лесу, и он решил устроить настоящий пир.
Се Се давно заметил, что вода в пруду не стоячая — она соединялась с ручьём. Он знал, что, следуя по ручью, он обязательно выберется из леса.
Его взгляд скользил по ручью, и он с нетерпением ждал завтрашнего дня.
Когда наступила ночь, рыба была готова. Змея медленно сползла с головы Се Се и свернулась напротив него. Се Се, не задумываясь, разделил рыбу пополам. Наевшись, он лёг на спину, глядя на звёзды. Лёгкий вечерний ветерок заставил его невольно насвистывать мелодию.
Змея, кажется, была особенно чувствительна к этому звуку. Она начала извиваться в такт свисту Се Се. Увидев это, Се Се не смог сдержать смеха. Обычно высокомерная и холодная змея теперь вела себя так, будто была одержима. Она то извивалась на земле, то поднимала голову, вращаясь по кругу, словно танцуя.
Возможно, из-за хорошего настроения Се Се впервые сам протянул руку, чтобы коснуться змеи. Она почувствовала его движение и даже склонила голову, чтобы потереться о его руку.
Се Се ткнул пальцем в её голову и засмеялся:
— Привет, меня зовут Се Се. А тебя?
Два дня он не произносил ни слова, и теперь, начав говорить, не мог остановиться. Он обратился к змее, которую раньше боялся:
— Ты зелёная, как шляпа. Может, назовём тебя Маоцзы? Я сосчитаю до трёх, и если ты не возразишь, значит, согласна.
Он поднял три пальца и начал считать:
— Три, два, один. Ну вот, Маоцзы, привет. Я Се Се. Давай дружить?
Змея не ответила, и Се Се, слегка разочарованный, поднял лист, положил его на голову змеи и сказал:
— Спокойной ночи.
Затем он лёг, а змея сбросила лист и, свернувшись, устроилась у него на груди.
На следующий день Се Се умылся, набрал полные руки фруктов, водрузил на голову «зелёную шляпу» и сделал первый шаг к своему настоящему пути.
Следуя за ручьём десять дней, он заметил, как пейзаж вокруг меняется. Высокие деревья сменились кустарниками, а затем — полями цветов и травы высотой по пояс. Се Се понял, что чем ниже и реже деревья, тем ближе он к краю леса.
Фрукты, которые он взял с собой, давно закончились. Ручей был слишком мелким для рыбы, и Се Се питался только тем, что собирал с деревьев. Иногда, когда он был слишком голоден, чтобы идти, змея забиралась на дерево и сбивала фрукты хвостом, а Се Се просто ждал внизу, пока они упадут.
Се Се мыл фрукты, сбитые змеёй, и, поедая их, с радостью думал: «Даже без рыбы змея не бросила меня. Это точно настоящая любовь!»
— Маоцзы, Маоцзы! — крикнул Се Се.
Едва он произнёс это, как кусты слева зашевелились. Се Се подошёл и увидел, что в траве лежит человек в чёрной одежде, а змея пристально смотрит на него.
Проглотив последний кусок фрукта, Се Се осторожно подошёл и несколько раз позвал человека, но тот не отвечал. Се Се присел, перевернул его и, как в фильмах, приложил два пальца к носу. Он ждал, но не почувствовал дыхания.
Се Се быстро отдернул руку и отступил на несколько шагов. Змея снова забралась на его голову.
Вес змеи на голове немного успокоил его. Се Се хотел было уйти, но его взгляд остановился на чёрной одежде человека. Он посмотрел на свои лохмотья и, стиснув зубы, прошептал молитву, а затем снял с человека одежду.
Снимая штаны, Се Се заметил на ноге человека два маленьких следа от укуса. Вся нога была черной и источала слабый запах гнили. Очевидно, человек умер от укуса ядовитой змеи.
Се Се вздрогнул и потянулся к голове, чтобы проверить, на месте ли змея, но её там не было. Осмотревшись, он увидел, что змея снова забралась на дерево, чтобы сбить фрукты.
Се Се нашёл мягкую землю и похоронил человека. Затем он взял одежду и пошёл к ручью. Он лёг в воду, моясь, и подумал: «Этот человек, кажется, умер несколько дней назад, так что это точно не Маоцзы его убила». Се Се глубоко вдохнул и приказал себе не думать об этом.
http://bllate.org/book/15515/1378241
Готово:
