В хорошую погоду, открыв окно, можно было увидеть безоблачное небо, стаи морских птиц, низко летящих в поисках добычи, и спокойную морскую гладь, переливающуюся серебристыми бликами.
Читать у окна или разбираться в делах замка было настоящим удовольствием.
Поэтому Ся Цзои велел Юдиту принести стул, поставить маленький круглый стол, украсить его ароматными цветами и кувшином воды с ломтиками лимона.
На Западном континенте основными напитками были вино и вода, чая или кофе здесь не знали.
Лимон же использовался как дешёвая приправа, и никто не слышал о том, чтобы его добавляли в воду для питья.
После того как Юдит попытался возразить, безуспешно попытался настоять на своём и в итоге сдался, Ся Цзои наконец-то получил желаемую лимонную воду.
Это было непросто.
*
Погода у моря всегда переменчива и непредсказуема.
Утром прошёл мелкий дождь, но к полудню уже установилась ясная и тёплая погода, небо прояснилось.
Ся Цзои убрал финансовый отчёт, который старый казначей подал накануне, и не смог сдержать вздоха.
Основным источником дохода дворян были налоги с их владений.
Старый граф Мэтт Десиния, чтобы финансировать свои алхимические изыскания, намеренно завысил налоги, что приносило значительный доход.
Однако расходы на алхимию были слишком велики, а старый граф вёл расточительный образ жизни, никогда не экономя.
В результате финансовый отчёт, который попал в руки Ся Цзои, уже показывал серьёзный дефицит.
— В ушах послышался шум крыльев.
Две морские птицы сели на подоконник, принялись чистить друг другу перья, а затем быстро улетели.
Ся Цзои отвел взгляд и посмотрел на Юдита, спокойно стоявшего рядом:
— Ты знаешь Вессас?
— Граф, я вырос в Вессасе, конечно, знаю.
— В таком случае, проведей меня по нему, Юдит.
— Хорошо.
Юдит подошёл к Ся Цзои, извинился за бесцеремонность, нежно взял его под руки и снял с высокого и широкого стула.
«…………»
Ся Цзои изо всех сил старался сохранять внутреннее спокойствие, внешне оставаясь невозмутимым.
Привыкай, привыкай.
Ему всего шесть лет, он ещё ребёнок.
*
Город Вессас располагался в километре от береговой линии и был довольно далеко от замка Десиния.
Ся Цзои приказал кучеру остановить карету на подъезде к главной дороге, ведущей в город.
Он уже мог видеть вдалеке множество низких домов, кричащих торговцев, дороги, покрытые грязью, сточными водами и нечистотами…
Возможно, из-за утреннего дождя воздух пах ещё более «свежо», а на дорогах почти не было чистого места, куда можно было бы ступить.
— Граф, мы не войдём? — Видя, что юный граф стоит в карете и смотрит на землю, кучер набрался смелости и спросил.
Ся Цзои:
— Жди здесь.
На карете был герб Десиния, слишком заметный.
— Юдит, Келли, мы… пойдём пешком.
Впервые это слово он произнёс с огромным трудом.
— Мне нести вас, граф? — спросил Юдит.
Ся Цзои помолчал, затем молча протянул обе руки:
— Пожалуйста, Юдит.
В глазах Юдита мелькнула улыбка:
— Это моя обязанность, господин.
Он понёс Ся Цзои в город, а Келли шла следом.
*
В городе было довольно оживлённо.
Большинство торговцев просто раскладывали свои товары на земле или камнях.
Те, кто заботился о чистоте, стелили мешковину, а те, кто побогаче, ставили деревянные столы перед своими лавками.
Так называемые лавки были просто жилыми помещениями, приспособленными для хранения товаров, — просто и беспорядочно.
Ся Цзои осмотрелся.
На рынке больше всего продавали чёрный хлеб, ржаной эль, сушёные бобы, лук и прочие дешёвые овощи, а также различные инструменты и украшения.
Только пройдя половину рынка, он увидел два лотка со свининой, от которых даже издалека несло сильным запахом.
Живя у моря, он не увидел ни одного лотка с рыбой.
Потому что на Западном континенте рыба стоила дороже свинины, и только дворяне могли себе её позволить.
К тому же строительство рыбацких лодок было дорогим, а погода на море менялась мгновенно, и в любой момент могла разыграться буря.
Самое главное — рыба, если её неправильно приготовить, имела отвратительный рыбный запах, и не многие её ели.
Для простых людей торговля рыбой была невыгодной.
Ся Цзои запомнил всё, что увидел.
Неподалёку рыжеволосый и кареглазый юноша, одетый в поношенную, но чистую одежду, ходил между тремя или четырьмя лотками.
Он обычно подходил к торговцам, когда те продавали или уже продали свои товары, а в остальное время молча стоял в стороне.
Ся Цзои удивился:
— Что он делает?
— Я спрошу, господин.
Не дожидаясь ответа Ся Цзои, Юдит передал его Келли и направился к одному из лотков, где крутился юноша.
Келли была ниже Юдита, но крепче, и уверенно держала его на руках.
Но, будучи женщиной, Ся Цзои почувствовал себя неловко и слегка заёрзал:
— Спусти меня, Келли, я слишком тяжёлый.
— Вы совсем не тяжёлый, слишком лёгкий, вам нужно больше есть.
Келли вспомнила, что аппетит юного графа, кажется, уменьшился после болезни.
— Вы похудели!
Ся Цзои украдкой взглянул на свой слегка округлившийся животик, пухлые руки и ноги… и решил не комментировать искреннюю заботу Келли.
Вскоре Юдит вернулся.
— Юношу зовут Гибран Кино.
— По словам торговцев, он хорошо разбирается в математике и помогает им проверять правильность расчётов, чтобы заработать немного денег на жизнь себе и своему брату.
— Сколько он зарабатывает?
— Один медяк.
Юдит не удержался и добавил:
— Большинство людей на рынке знают его, и только успешные торговцы зовут его для проверки, три или четыре лотка — это максимум, и не всегда он нужен.
К тому же рынок в Вессасе открывался только раз в десять дней.
Гибран Кино мог заработать лишь ограниченное количество медяков.
На Западном континенте в ходу были три вида монет — золотые, серебряные и медные.
Один золотой равнялся ста серебряным, а один серебряный — ста медным.
Обычно одного серебряного хватало на месячные расходы обычной семьи.
Ся Цзои посмотрел на юношу, и их взгляды встретились.
Через мгновение юноша безразлично отвел взгляд и, увидев, что торговец машет ему, быстро направился к нему.
Ся Цзои тоже отвел взгляд:
— Что ещё есть дальше?
Сейчас они находились на окраине города.
Юдит:
— Таверны, магазины одежды, обуви…
Ся Цзои не собирался идти дальше.
— Возвращаемся.
— Хорошо, граф, — тихо сказал Юдит.
Гибран Кино не удержался и посмотрел на их удаляющиеся фигуры, особенно на ребёнка, которого несли на руках, — белокожего и пухлого, такого, которого простые люди не могли вырастить.
К тому же ткань для одежды, обувь — всё это было недешево.
Он вспомнил те карамельные глаза, которые встретились с его взглядом, невольно цыкнул и пробормотал:
— …Маленький дворянин.
*
Для Ся Цзои знакомство с Десинией и Вессасом было первым шагом к тому, чтобы включить гору Парр в свои владения.
Гора Парр пока не принадлежала ни одному владению.
Второй шаг — как обратиться к королю Гадаята с просьбой даровать ему эту землю.
Третий шаг — после получения горы Парр, учитывая нехватку населения, отсутствие кавалерии и бедность Вессаса, как защитить природное месторождение асфальта от посягательств других лордов.
Где бы то ни было, месторождение руды было ценным и редким.
*
Кучер взмахнул кнутом, и карета направилась обратно в замок.
Юдит и Келли сидели в карете, наблюдая, как юный граф, покачиваясь на неровной дороге, потирает глаза, словно устал, и вскоре, зевнув, прижался к руке Юдита и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Ох, какой милый.
Келли невольно прижала руку к груди, не в силах оторвать взгляд от юного графа, его длинных и густых ресниц, розовых и пухлых щёчек, слегка надутых губок, прижатых к руке.
О Боже.
Келли восхваляла Бога-Творца за то, что граф такой милый.
Это было просто убийственно.
[Дзинь.]
http://bllate.org/book/15517/1396936
Готово:
