Рыцарь, который ранее отправился на разведку, покачал головой:
— Те бандиты сейчас блокируют горную дорогу, ведущую в Вессас. Если мы хотим спуститься, нам придётся вступить с ними в бой, прорываться, но их больше, чем нас…
К тому же, у них сейчас половина потерь, боеспособность снижена.
Рыцарь подумал об этом и смотрел на Фернанди Эдварда с непростой мыслью. Неожиданно, что именно раб смог вывести их живыми.
Юдит:
— А другие варианты?
Рыцарь ответил:
— Вернуться.
— Пойти по другой горной тропе, но это займёт слишком много времени, и положение графа может стать ещё более опасным…
— Что ещё важнее, патрульных рыцарей в Вессасе можно вызвать только с помощью значка с тернистой розой.
Юдит был с растрёпанными волосами, напряжённый, одежда его была в крови, а его нервы были на пределе, глаза покраснели и высохли от беспокойства.
Через некоторое время он спросил:
— Каковы шансы на успешный прорыв?
Рыцарь взглянул на Фернанди Эдварда.
Юдит тоже повернулся к нему.
Фернанди Эдвард молча прислонился к дереву, в его руке был большой меч, покрытый засохшей кровью.
Он тихо и хрипло сказал:
— Меньше четырёх из десяти, вчерашний прорыв был удачей.
— Наши силы неравны, к тому же их цель не в деньгах, а в том, чтобы убить всех нас в горах Парр, они подготовились.
Тяжёлая атмосфера витала в воздухе.
В этот момент рыцарь, следивший за действиями бандитов, внезапно вбежал с криком.
— Кто-то привёл патрульных рыцарей на помощь!
*
В пещере.
Ся Цзои сложил оставленную юношей куртку и поставил рядом бурдюк из воловьей кожи.
Он осмотрел свои раны и обнаружил, что большинство из них были просто припухлостями и синяками, которые пройдут через несколько дней отдыха, но вывихнутая правая рука, вероятно, не сможет подниматься около месяца.
Прошло много времени.
Ся Цзои переместился ближе к входу в пещеру и увидел, что солнце уже почти в зените.
Не знаю, удалось ли юноше добраться до Вессаса и найти патрульных рыцарей…
— Где, чёрт возьми, спрятался этот щенок? Искали всю ночь и не нашли.
— Кто знает, хватит болтать. Если мы не выполним задание, ты хочешь вернуться и получить наказание?
Снаружи внезапно раздались голоса двух мужчин.
Ся Цзои мгновенно затаил дыхание, сжал губы и схватил мотыгу, оставленную юношей у входа.
— Я, конечно, не… Подожди, ты видишь, там вроде пещера? — один из мужчин в чёрной маске указал мечом на место, где прятался Ся Цзои.
Перед пещерой были густые колючие травы, внутри было темно, а рядом стояло дерево, которое закрывало обзор, так что, если не присмотреться, её действительно можно было не заметить.
— Вроде… Пойдём, проверим.
…………
Ся Цзои сердце бешено колотилось.
Два мужчины подходили всё ближе, и вот, когда кривая сабля уже занеслась, чтобы срубить колючки, меч внезапно вонзился сзади в грудь одного из них.
Кровь брызнула во все стороны.
Второй мужчина был в шоке, но затем быстро попытался ворваться в пещеру.
Но Фернанди Эдвард, словно лев, внезапно прыгнул вперёд, его большой меч был неудержим, и через несколько ударов он также убил его перед входом в пещеру.
Гибран Кино успешно привёл патрульных рыцарей, и, как назло, они столкнулись с бандитами, блокировавшими горную дорогу.
Фернанди Эдвард и остальные объединились с пришедшими патрульными рыцарями, чтобы уничтожить бандитов.
Они хотели оставить одного или двух в живых для допроса, но, увидев, что ситуация ухудшается, оставшиеся бандиты убили друг друга.
После этого Гибран Кино привёл их сюда.
— Граф! — Юдит не смог сдержать волнения и беспокойства, закричал.
Колючие заросли, прикрывавшие вход в пещеру, медленно раздвинулись.
Из пещеры вышел маленький силуэт. Белая рубашка с воротником-капелью была грязной и изорванной, покрыта листьями и грязью, чёрные шорты тоже были в таком же состоянии.
Нежная кожа на руках и ногах Ся Цзои, покрытая синяками, заставила Юдита едва сдержать слёзы.
Он быстро подошёл и встал на одно колено:
— Граф, как вы?
Ся Цзои:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся, Юдит.
Юдит опустил голову и аккуратно поднял маленькую руку Ся Цзои к своему лбу:
— Граф, пожалуйста, больше не отталкивайте меня, ваша безопасность важнее моей жизни…
Изначально он хотел лишь предложить свою преданность, но в этот момент и в будущем он мог отдать свою жизнь за Ся Цзои Десиния.
Маленькая мягкая рука внезапно отстранилась от его ладони, и в момент растерянности Юдита она легла на его голову.
— Но я хочу, чтобы ты оставался моим дворецким.
Через некоторое время Юдит сказал:
— Как пожелаете, ваша светлость, так и будет.
*
Перед возвращением в замок.
Ся Цзои спросил Гирана Кино, какую награду он хочет.
Гибран Кино облизал сухие губы:
— …Что угодно?
Ся Цзои:
— Да.
— Я могу стать вашим лакеем?
Гибран Кино хотел стабильной жизни, хотел, чтобы он и его брат больше не беспокоились о еде и одежде.
Ся Цзои:
— Если твоя семья согласна…
— У меня только один брат, ваша светлость.
Ся Цзои кивнул:
— Ты можешь взять своего брата с собой в замок.
Гибран Кино сразу же радостно сказал:
— Благодарю вас, граф!
Ся Цзои отправил одного рыцаря с Гибран Кино, чтобы помочь ему собрать вещи.
Они же первыми вернулись в замок.
Граф ушёл в полном здравии, но вернулся с ранами, и его жалкий вид напугал слуг.
Не говоря уже о том, что ремесленники и рыцари, сопровождавшие его, были ранены или убиты.
Ся Цзои приказал собрать тела ремесленников и рыцарей, устроить раненых и предоставить им или их семьям щедрую компенсацию.
Когда все дела были улажены, Фернанди Эдвард был вызван в кабинет.
Ся Цзои:
— Что ты думаешь о личности нападавших?
Фернанди Эдвард:
— Они не похожи на бандитов, скорее на обученных рыцарей.
Старый граф Мэтт Десиния сидел в замке, увлечённый алхимией, редко даже выезжал в Вессас, поэтому вряд ли мог нажить себе врагов.
Группа рыцарей, замаскированных под бандитов, напала на них как раз в то время, когда он представил королю метод выпаривания соли из морской воды… Это не могло быть простым совпадением.
Ся Цзои сказал:
— Юдит, владения Бивиса Эллиота были напрямую дарованы королём?
Юдит удивился, но сразу же понял:
— Нет, граф, вышестоящим лордом Бивиса Эллиота является герцог Бас Ричис, вы подозреваете…
Ся Цзои:
— Не подозреваю.
— Я уверен, что Бас Ричис, увидев выгоду, решил действовать. Замок Комой граничит с Вессасом через горы Парр, что может быть удобнее, чем заставить лорда Комоя действовать?
Граф Десиния был ограблен и убит бандой разбойников на обратном пути в свои владения.
Вессас остался без лорда, и, поскольку не было других наследников, он, несомненно, будет возвращён королю.
Однако метод выпаривания соли из морской воды нужно будет продолжать, и, вероятнее всего, Вессас снова будет передан кому-то другому.
Кому именно, не нужно объяснять.
Самым доверенным лицом старого короля был герцог Бас Ричис.
К сожалению, даже если они и поняли истину, без доказательств они не могли обвинить ни графа, ни герцога.
Пришлось проглотить эту обиду.
Но благородный человек мстит через десять лет, а подлец мстит с утра до вечера.
Он не был ни тем, ни другим, поэтому решил, что будет мстить где-то посередине, и сначала найдёт способ отомстить этому графу Бивису Эллиоту.
А замок Комой будет его следующей целью.
Ся Цзои:
— Фернанди Эдвард, ты хочешь избавиться от статуса раба?
Фернанди Эдвард резко поднял голову, его глаза загорелись, и через некоторое время он хрипло сказал:
— …Хочу.
Ся Цзои:
— Ты спас меня, это заслуга, но я не знаю твоего прошлого, и надеюсь, что ты расскажешь всё честно, ничего не утаивая.
Фернанди Эдвард на этот раз молчал дольше.
Ся Цзои терпеливо ждал.
Наконец он сказал:
— Как вы знаете, я из Королевства Гена, раньше служил маркизу Бруно Грину.
— У меня была сестра, мы жили вдвоём. Она была красивой и доброй, каждый день ждала меня дома, но однажды, когда я был в бою, её… зверски убили.
— Последнее, что я видел… это изуродованное тело моей сестры.
— Дальнейшее вы знаете.
Его должны были казнить.
http://bllate.org/book/15517/1396943
Готово:
