Как назло, вокруг стояли солдаты, которые пристально наблюдали за каждым его движением, ограничивая его действия, отчего лицо кардинала уже стало мрачным до предела.
И именно в этот момент, когда два командора рыцарей возвращались в замок для доклада, произошла «встреча» с тремя крупными хищниками в коридоре.
Мэйцю была украшена аксессуарами горничной: на голове — головной убор, на плечах — наплечники, а на груди — небольшой фартук.
Сюэтуань, с белоснежной шерстью, носила широкополую шляпу с чёрными перьями, а на спине и шее тигра были завязаны две чёрные ленты, которые держали маленькое чёрное платье с пышными рукавами. Подол платья был широким и доходил до середины туловища, оставляя передние лапы видными благодаря разрезам в юбке. В сочетании с холодным и гордым взглядом она выглядела как настоящая светская дама.
Что касается Даньхуана, то из-за его густой и пышной гривы Ся Цзои завязал на его большой голове большой красный бант, а его гриву заплел в множество красивых косичек с помощью лент толщиной с палец. Величественный золотой король львов мгновенно превратился в яркую красавицу.
Контраст между внешним видом этих трёх хищников, их огромными размерами и свирепостью был настолько сильным, что даже Фернанди и Валк застыли на месте, их лица выражали странное и напряжённое выражение, и они не знали, как реагировать.
Валк даже не смог сдержаться и выпалил фразу, от которой уши Сюэтуань откинулись назад, а её взгляд стал ещё более пронзительным, когти медленно царапали толстый ковёр…
Почувствовав недобрый взгляд белого тигра с чёрными полосами, Валк поспешил исправить ситуацию:
— Э-э, очень красиво, ха-ха…
— Рррр!
Белая тигрица, разозлившись, бросилась кусать Валка за задницу.
— Сюэтуань, не кусай, мне нужно доложить лорду!
Валк, с холодным потом на лбу, ловко уклонился, но в следующий момент Фернанди похлопал его по плечу.
Спокойный рыцарь сказал:
— Ничего страшного, я один могу доложить лорду, а ты останься здесь и поиграй с Сюэтуань.
С этими словами он ушёл.
Валк протянул руку, крича в отчаянии:
— Нет! Фернанди, ты вообще друг?!
Он не собирался играть, потому что, если он останется, то станет игрушкой для тигра!
К счастью, Валк в конце концов сбежал от тигра и вместе с Фернанди доложил Ся Цзои о ситуации в горах Парр.
Фернанди:
— Этот кардинал говорит, что приехал с визитом к вам, лорд. Как вы намерены поступить…
Ся Цзои, скрестив руки и подперев подбородок, подумал немного и сказал:
— Какие бы цели они ни преследовали, раз они сказали, что приехали с визитом, то не стоит отказывать им в приёме. Пусть приходят в замок.
— Хорошо, лорд.
Фернанди и Валк, получив приказ, ушли.
Когда они снова привели Маледиза и Пола в замок, Ся Цзои как раз поправлял красный бант на круглых ушах Даньхуана, который немного развязался.
Сюэтуань с закрытыми глазами лежала рядом в позе светской дамы, не обращая внимания на происходящее.
Мэйцю, услышав шаги, резко подняла голову, и её устрашающий взгляд устремился на вошедших.
Маледиз, только что войдя в комнату, неожиданно встретился с этим взглядом, а затем увидел крупных хищников, собравшихся в комнате и украшенных странными аксессуарами. Он невольно схватился за грудь, где сердце бешено колотилось, и глубоко вдохнул.
Пол же непроизвольно отступил на два шага назад.
Ся Цзои встал и сел на диван, протянув руку к гостям:
— Пожалуйста, садитесь. Скажите, что привело кардинала и архиепископа в мои владения?
Фернанди и Валк автоматически встали позади Ся Цзои, а Юдит отправился готовить тёплый цветочный чай.
Маледиз с каменным лицом и Пол, осторожно переступая через зону, где лежали хищники, наконец сели на диван и вздохнули с облегчением.
Вести разговор в комнате, где лежат или лежат крупные хищники, — это не самый приятный опыт.
Хотя они спокойно лежали, не двигаясь, их огромные размеры, массивные лапы, острые когти и зубы были прямо перед глазами…
Как тут не почувствовать, как дрожат сердце, печень и лёгкие.
Маледиз, по крайней мере, смог сохранить спокойствие благодаря своему опыту и возрасту, но Пол даже не осмеливался смотреть по сторонам, сидя прямо и выпрямившись.
На вопрос Ся Цзои Маледиз собрался с мыслями и заговорил:
— Причина нашего визита, лорд Десиния, разве вам не ясна?
Ся Цзои откинулся на спинку дивана.
На ногах у него были высокие сапоги, одна нога небрежно лежала на другой, на нём был аккуратный чёрный жилет с застёжкой спереди и белая рубашка.
В слегка расстёгнутом воротнике был небрежно завязан чёрный шёлковый галстук, а кружевные манжеты рубашки облегали запястья. Его белая рука взяла две книги, лежащие на боковом столике, — это были сборники «Истории богов».
Ся Цзои неспешно произнёс:
— Из-за этих двух книг?
Маледиз, с серьёзным лицом, кивнул, и складки на его лбу могли бы раздавить муху:
— Лорд, вы, конечно, понимаете.
— В таком случае, не стоит ли вам передать мне этого человека, который угрожает авторитету Святого Престола и оскорбляет его достоинство?
Взгляды Фернанди и Валка стали жёстче.
Юдит тоже слегка нахмурился.
Ся Цзои, однако, не стал сразу отвечать на этот вопрос, а с любопытством спросил:
— Господин Ховарт, вы считаете, что эти две книги могут угрожать вере в Святой Престол и распространению церковных догматов?
— Конечно, нет.
Маледиз нахмурился:
— Лорд, не искажайте мои слова.
— Я имею в виду, что существование этих двух книг уже заставило людей в ваших владениях поверить в богов, описанных в них, и поклоняться им, что крайне неуважительно по отношению к Богу-Творцу!
В ответ Ся Цзои развернул первую страницу книги «Истории богов» перед Маледизом и провёл пальцем по строке под заголовком:
— Прочтите, пожалуйста.
Маледиз с недоумением посмотрел и машинально прочитал:
— Эта история является вымышленной, и если кто-то воспримет её всерьёз, это… это случайность…
Маледиз, полностью пропустивший эту строку: «…………»
Он уставился на Пола, взглядом спрашивая: «Ты видел эту строку раньше?»
Пол покачал головой.
Он тоже не обратил на это внимания и сразу начал читать содержание книги.
…………
— Это не может быть оправданием, — Маледиз, придя в себя, мрачно сказал.
Ся Цзои:
— Это может и не быть оправданием.
— Но это вымышленная книга. Конечно, изначально я хотел создать детскую книгу, кто бы мог подумать, что она станет настолько популярной.
— Поскольку это вымышленная история, господин Ховарт, вам действительно не о чем беспокоиться. Вера в Бога-Творца не пострадает, а значит, и авторитет Святого Престола тоже. Люди…
— Погодите! Вы… вы говорите, что эти две книги…
Пол с недоверием перебил Ся Цзои, указывая на книги на столе:
— Вы их написали?!
Ся Цзои, сменив позу, кивнул:
— Да.
Маледиз: «…………»
Пол: «…………»
Маледиз не смог сдержаться и вскочил, ударив по столу:
— Вы шутите?!
— Как вы, лорд Десиния, могли написать такие книги?!
— Рррр!
Даньхуан, с большим красным бантом на голове и гривой, заплетённой в косички, поднял голову. Сюэтуань открыла глаза из состояния полудрёмы, а Мэйцю подняла туловище, украшенное маленьким фартуком.
Три крупных хищника уставились на него.
Цинтуань издал громкий крик, взмахнув огромными крыльями на подоконнике. Ветер от взмаха мгновенно растрепал аккуратно уложенные волосы Маледиза, и одна прядь упала ему на лоб.
Маледиз почувствовал, как у него на виске дёрнулась вена.
Он с трудом поднял руку, чтобы поправить волосы, и снова сел на диван, понимая, что лучше больше ничего не говорить.
Как кардинал, он впервые почувствовал себя настолько униженным, но был вынужден терпеть.
Маледиз глубоко вздохнул и прямо сказал:
— Лорд Десиния, зачем вы это сделали? Какова ваша цель?
Неужели Десиния хочет восстать против Святого Престола и создать новую веру?!
Ся Цзои невинно ответил:
— Чтобы продавать одежду.
— …Ч-что?!
Маледиз усомнился в своём слухе:
— Вы написали эти две книги, чтобы продавать одежду?!
Ся Цзои:
— Да.
— Ах, нет, не только…
Маледиз напрягся.
http://bllate.org/book/15517/1397033
Готово:
