Они не могли войти в сияющий золотом королевский дворец, только смотрели с завистью, как одна за другой проезжали кареты, и вздыхали: «Как хорошо быть богатым.»
…
Карета Ся Цзои остановилась позади кареты герцога Орвилла.
Юдит первым вышел и протянул руку в белой перчатке, чтобы помочь Ся Цзои выйти.
Герб семьи Ачьяйоли — рычащий лев — был выгравирован на карете, и даже ночью он был хорошо виден.
Статус герцога был высок, поэтому, когда карета Великого герцога Ачьяйоли остановилась у входа в дворец, где уже толпились люди, все остальные остановились, чтобы проявить уважение.
Их взгляды задерживались не только на карете герцога, но и на незнакомой карете, следовавшей за ней.
Они быстро поняли, что в этой карете должен был находиться лорд Десиния, который только что прибыл в порт империи и был встречен герцогом.
В одно мгновение выражения их лиц стали скрытными, с примесью любопытства.
Они наблюдали, как герцог вышел первым, его лицо, как всегда, было красивым и холодным, что делало его немного отстраненным, но он повернулся и направился к задней карете.
Когда из нее вышел красивый юноша, опираясь на руку дворецкого, герцог слегка кивнул и повел его во дворец.
Это явно было преднамеренное ожидание.
Если бы это сделал кто-то другой, это бы не вызвало удивления, но для герцога, известного своим холодным отношением к окружающим, это было невероятно.
Они невольно подумали, что отношение Великого герцога Ачьяйоли к этому лорду действительно особенное, но непонятно, с какой целью…
Дворецким и слугам было запрещено входить во дворец, поэтому Ся Цзои, обменявшись несколькими словами с Юдитом, последовал за Орвиллом внутрь.
По пути они встретили множество знатных особ.
Мужчины шли под руку с дамами, одетые в строгие костюмы, тогда как дамы явно уделили больше внимания своим платьям.
Ся Цзои заметил впереди нескольких женщин, идущих вместе с веерами из перьев, и рядом с ними не было ни одного мужчины.
На лице Ся Цзои появилось недоумение.
Орвилл, заметив это, тихо сказал ему:
— Это любовницы короля.
Ся Цзои удивленно открыл рот.
Это был банкет в честь дня рождения королевы, а любовницы короля пришли на него… Это было полное неуважение, и честь королевы была бы полностью унижена.
— Разве слуги дворца не остановили их?!
Вероятно, выражение лица Ся Цзои было слишком выразительным.
Уголок губ Орвилла слегка приподнялся, и он тихо сказал:
— У них есть привилегия, дарованная королем, и его молчаливое разрешение. Кто бы их остановил?
— Видишь ту женщину, идущую впереди?
Ся Цзои посмотрел и кивнул.
Эта женщина была одета в самое роскошное платье, ее красота была ослепительной, а выражение лица — высокомерным. Она вела себя так, будто никого вокруг не замечала, и ни одна женщина не могла идти с ней рядом.
На лице Орвилла появился намек на что-то большее:
— Она мать Тоси Кавендиша — Джона Энн, и также…
Герцог внезапно замолчал, и Ся Цзои с удивлением посмотрел на него:
— И также что?
Орвилл ответил:
— Ты еще молод, я думаю, стоит ли тебе говорить…
Ся Цзои…
Он поднял подбородок, его карие глаза встретились с серыми:
— Не молод!
Орвилл приблизился к Ся Цзои и прошептал так тихо, что только они двое могли слышать:
— У короля Пули Кавендиша был старший брат по имени Лоуренс Кавендиш.
— Принц Лоуренс был наследником престола империи, но он умер от болезни, и трон унаследовал нынешний король…
Ся Цзои задумался, какая связь здесь может быть, как вдруг Орвилл продолжил:
— Джона Энн была женой Лоуренса Кавендиша.
Ся Цзои кивнул, а затем понял, что скрывалось за этими словами.
Он широко раскрыл глаза, глядя на Орвилла, мысленно спрашивая: «Вы не ошиблись?!»
Орвилл, кажется, понял его взгляд и подтвердил: не ошибся.
Как красивая женщина, потерявшая мужа и опору, может жить в столице империи?
Семья Джоны не принадлежала к Империи Анас.
Она была принцессой из далекого маленького королевства, которую Лоуренс Кавендиш встретил во время путешествия, влюбился и привез с собой, чтобы жениться.
Поэтому, когда Лоуренс неожиданно умер, Джона осталась в империи без поддержки, живя в бедности.
В конце концов, она использовала свою красоту, чтобы сблизиться с нынешним королем, внешне оставаясь благородной дамой, но тайно став его любовницей.
Конечно, это «тайно» было известно большинству членов королевской семьи и знати.
Ся Цзои недоумевал:
— Почему она не вернулась в свое королевство после смерти мужа?
— Разве Святой Престол не вмешивается в такие… непристойные отношения?
Орвилл сказал:
— Это сложно.
Роберт был подчиненным Орвилла, но он также был дворянином и на этот раз следовал за ними во дворец, идя позади.
Он, очевидно, тоже знал об этом и объяснил:
— Джона наслаждалась роскошью империи, как она могла захотеть вернуться в то далекое и отсталое королевство? Она очень тщеславна.
— К тому же, вернувшись, она не получила бы никакого уважения.
— Так почему бы ей не остаться в империи и не продолжать быть благородной дамой?
— Связь короля с Джоной была раскрыта только два года назад. До этого люди думали, что его внимание к ней было вызвано уважением…
— Что касается мнения Святого Престола… скажу лишь, что не так давно король поссорился с ними.
Выражение лица Роберта было полным презрения — Джону не уважали большинство членов королевской семьи и знати.
Ее статус был получен благодаря королю.
Имперские круги были слишком запутанными.
Это была первая мысль Ся Цзои. Он никак не ожидал, что еще до начала банкета в честь королевы он получит такую информацию и полностью осознал, насколько король был безумен.
Этот король на троне был настоящей катастрофой.
Когда Ся Цзои с Орвиллом вошли в сияющий золотом зал для банкетов, он наконец увидел короля Империи Анас.
Ему было за пятьдесят, он был высоким, и в его чертах еще угадывалась былая красота.
Даже в возрасте он не растолстел, его лицо было улыбчивым, и, заметив Орвилла, он повернулся и направился к ним.
В этот момент все присутствующие на банкете украдкой бросили на них взгляды…
Пули не любил Орвилла Ачьяйоли.
Власть, которой обладал этот герцог, серьезно угрожала его трону.
А если посмотреть на молодую внешность Ачьяйоли, в сравнении с его уже потускневшими золотистыми волосами и мутными зелеными глазами… это постоянно напоминало ему, что Пули Кавендиш уже стар, и неизвестно, как долго он еще сможет оставаться на троне.
Это осознание вызывало у Пули тревогу и даже страх.
Ведь у него и королевы не было детей.
Конечно, когда-то они были… но сразу же потеряли.
О, это была его ошибка, за которую он до сих пор каялся перед Создателем, и он не хотел об этом говорить.
А королева… Пули давно не видел эту женщину.
Она заперлась в этом дворце, полностью игнорируя его существование.
Королева больше не могла родить ему законного наследника, и Пули думал, что, возможно, ему стоит подумать о своих любовницах и незаконнорожденных детях…
«Банкет в честь дня рождения королевы» — это был просто красивый повод, не имевший никакого реального значения.
Как только банкет начался, король появился на нем, наслаждаясь лестью всех знатных особ, а королева пока не появилась, и она не была рядом с королем.
Они всегда так делали, и члены королевской семьи и знати привыкли к этому.
Когда Ся Цзои вошел в сияющий зал вместе с Орвиллом, король Пули, держа в руке бокал, направился к ним.
Ся Цзои явно почувствовал, как вокруг них закрутились взгляды, полные скрытых смыслов.
http://bllate.org/book/15517/1397048
Готово:
