Остальные гости общались небольшими группами или собирались вокруг принца Касю.
Принцесса Ленар сделала глоток горячего цветочного чая, и её голос прозвучал с ясной холодностью:
— У Касю амбиции выросли.
Эти слова она не произнесла шёпотом.
Хотя вокруг них не было ни одного аристократа, повсюду сновали слуги и официанты, а в дальнем конце стояли рыцари на страже.
Кен, услышав это, обернулся и тихо сказал Ленар:
— Тебе не стоит этого говорить. Всё-таки Касю — наш младший брат.
Ленар с лёгким презрением фыркнула.
Её губы, окрашенные в кленово-красный цвет, который был последним трендом от торговой палаты «Терновник», изогнулись в язвительной улыбке:
— Брось, Кен. Никто не может помешать мне говорить правду.
— Ты думаешь, Касю считает тебя братом?
— О, да, он, вероятно, уже перестал уважать даже нашего старшего брата.
Кен вздохнул, поднял бокал и допил оставшееся вино. Холодная жидкость, скользнувшая по горлу, вызвала внутри тепло.
Он тихо произнёс:
— Ты права.
— Поэтому я уже отправил письмо старшему брату… Возможно, он скоро вернётся с границы.
— Правда?! — Ленар мгновенно оживилась.
Получив утвердительный кивок от Кена, Ленар схватила его за руку:
— Кен, я знала, что ты что-нибудь придумаешь!
— Пора преподать урок нашему младшему брату.
Она хотела дать понять Касю, что не стоит полагаться на материнскую привязанность и возносить себя выше других, проявляя высокомерие и пренебрежение к ним.
Хотя Касю хорошо скрывал это перед посторонними, перед своей семьёй он был не так искусен.
Услышав новости от Кена, Ленар наконец почувствовала облегчение.
Теперь она могла с интересом наблюдать за знатными гостями, прибывшими в Зал Шери.
Ленар огляделась и сказала:
— Раньше я слышала от рыцаря, который доставлял приглашения, что лорд Десиния не приедет на охоту в угодья горы Пол.
— Ха, это, несомненно, облегчило Касю душу.
Кен вспомнил о диких зверях, которых привёз лорд Десиния, и невольно замолчал.
Ленар продолжила рядом:
— Посмотри туда.
— Маркиз Гэри и старый Томас, глава торговой палаты Эда, собрались вместе. Это дружба, возникшая после того, как они потеряли множество золотых монет?
Ленар прикрыла рот рукой, насмешливо добавив:
— Результат ненасытной жадности.
Она заметила, что рядом с маркизом Гэри и старым Томасом стояли двое молодых людей: один в белом плаще, миниатюрного телосложения — вероятно, дочь маркиза Гэри.
Другой — молодой человек, скорее всего, сын старого Томаса.
Ленар уже собиралась указать Кену на полузакрытое лицо дочери маркиза Гэри, которое, хоть и не было полностью видно, выглядело невероятно красивым.
Эта девушка, Шамиль Фиби, вызвала настоящий фурор, как только прибыла в столицу империи с маркизом Гэри.
— Её красота была поистине непревзойдённой.
Сейчас, находясь на окраине охотничьих угодий, Шамиль, несомненно, привлекала наибольшее внимание.
Ленар не испытывала особой зависти.
Её просто интересовала красота Шамиль, которую она до сих пор не могла рассмотреть как следует.
Когда Ленар уже собиралась подойти поближе, окружающие начали по одному, по два оборачиваться к входу в охотничьи угодья, а затем раздались вздохи удивления…
Ленар почувствовала, как Кен дёрнул её за руку.
В этот момент в небе раздался громкий клёкот орла.
— Звук крыльев, казалось, раздавался прямо над деревянным навесом, совсем рядом, заставляя многих поднять головы и с изумлением смотреть вверх.
Ленар повернулась ко входу в охотничьи угодья, и первое, что она увидела, был юноша в чёрно-красном костюме для верховой езды, накинувший на себя чёрный меховой плащ.
— Его волосы слегка развевались на зимнем ветру, открывая изящное и красивое лицо. Правой рукой, облачённой в полуперчатку, он нежно гладил золотого льва, идущего рядом, медленно расчёсывая его густую гриву.
За юношей, с другой стороны, следовали другие дикие звери.
Он был окружён ими, словно король в центре внимания, настолько заметный и величественный.
Сердце Ленар забилось сильнее, она почти не заметила великого герцога Ачьяйоли, князя Кавендиша и других, идущих позади.
Она услышала, как кто-то рядом сказал:
— Что происходит?! Разве Десиния не собирался пропустить охоту? Кто снова его позвал?!
После прибытия Ся Цзои территория охотничьих угодий горы Пол мгновенно наполнилась шумом.
Кто-то тихо, но с раздражением сказал:
— Что происходит?! Ты же говорил, что Десиния не будет участвовать в этой зимней охоте!
— Тогда почему он здесь?!
— Я не знаю… Я тоже слышал это от других…
Друг этого человека с недоумением и обидой ответил:
— Эти новости тогда пришли из королевского дворца. Принц Касю специально спросил, когда отправлял приглашение в Зал Шери…
Он посмотрел на диких зверей, сопровождавших лорда Десиния, и невольно сказал:
— Если бы я знал, что так будет, я бы не пришёл. Это слишком несправедливо.
Какая уж тут игра, лучше сразу сдаться.
Многие думали так же.
Хотя это была развлекательная игра, среди членов императорской семьи, аристократов или гостей Зала Шери всё же присутствовал дух соперничества.
Однако теперь этот дух был практически раздавлен после прибытия Десинии.
Ведь даже самый известный охотник в империи не мог сравниться с таким огромным, с острыми когтями и зубами, свирепым зверем.
А у Десинии был не один зверь, а целая группа!
У некоторых в глазах читалось разочарование.
Деревянный навес на окраине охотничьих угодий горы Пол был построен временно, и территория была не слишком большой.
Ся Цзои, Орвилл, Арчибальд и Гэна прибыли одними из последних, а члены императорской семьи, аристократы и гости Зала Шери уже почти все собрались.
Навес, заполненный слугами, официантами и рыцарями, казался тесным, а некоторые слуги, глядя на Мэйцю, Даньхуан и других пушистых зверей, даже дрожали от страха…
Поэтому Ся Цзои приказал Мэйцю прогуляться с остальными пушистиками снаружи.
Сам он подошёл к навесу.
Принц Касю вышел ему навстречу, его ранее напряжённое лицо теперь ничего не выдавало. Он сказал:
— Лорд Десиния, разве вы не говорили, что не будете участвовать в этой зимней охоте?
— Почему же вы…
Ся Цзои ещё не успел ответить, как вмешался Гэна Козмо:
— Я его уговорил.
В этот момент у всех присутствующих возникла одна и та же мысль — почему этот король королевства Бовил так много говорит!
Ся Цзои спросил:
— Ваше Высочество, вы не рады моему приезду?
Касю улыбнулся:
— Конечно, рад.
— Просто… если ваши любимцы тоже будут участвовать в охоте, то что нам остаётся? Лучше сразу сдаться вам…
Принцесса Ленар тихо усмехнулась и сказала Кену:
— Наш младший брат стал умнее. Теперь он знает, как отступить, чтобы продвинуться вперёд.
Она сразу поняла намерения Касю.
— Он хотел, чтобы лорд Десиния сам отказался от участия в игре или не позволял своим зверям участвовать.
Ленар думала, что лорд Десиния сделает выбор под давлением слов Касю, но вместо этого она увидела, как он спокойно улыбнулся, не спеша поправил свои полуперчатки и сказал:
— Можете.
Принц Касю замер:
— Что?
Ся Цзои моргнул своими карамельными глазами:
— Я сказал, что вы можете быть прямее. Почему бы не сдаться прямо сейчас, пока игра ещё не началась?
— Иначе эта игра может испортить отношения.
— Ведь мои маленькие любимцы выращены с умением. Если у вас есть такие, можете тоже привести их для сравнения.
Иначе не стоит тратить слова.
Он был человеком, окружённым любовью.
Ся Цзои подумал про себя — он не позволит себе страдать и уж тем более не позволит своим пушистикам страдать.
Хотя для него эта игра не имела особого значения, участвовать или нет — без разницы.
И, чтобы избежать лишних проблем, он сразу отказался, когда получил приглашение и был спрошен.
Но теперь, когда он здесь.
Даже если возникнут новые проблемы, он не отступит ни на шаг и не проявит слабости.
http://bllate.org/book/15517/1397085
Готово:
