В конце концов, с некоторыми людьми можно не встречаться, а с другими нельзя.
Особенно с такими важными персонами, как Уорнер Гейлс, нужно проявлять хотя бы немного уважения.
Цель визита Уорнера Гейлса заключалась в том, чтобы обсудить с Ся Цзои сотрудничество между императорской семьёй и Торговой палатой «Терновник».
Он хотел, чтобы Торговая палата «Терновник» открыла филиал в Империи Сент-Айро.
Это уже было одобрено королевской семьёй, но после открытия филиала палата должна будет платить налоги империи.
Ся Цзои не имел возражений.
Это было вполне нормально, но размер налогов нужно было обсудить подробнее.
Более того, ему было странно, почему Уорнер Гейлс хотел сотрудничать с ним.
Чтобы Торговая палата «Терновник» обосновалась в Империи?
Разве Торговая палата Эда не была монополистом в Империи Сент-Айро? Даже Торговая палата Нагаби не могла соперничать с ней…
Глава Торговой палаты Эда, старый Томас, был узколобым человеком, и уже одно то, что он объединился с некоторыми аристократами, чтобы вытеснить иностранные торговые палаты, говорило само за себя.
Не только Торговая палата «Терновник».
Мелкие торговые палаты под давлением Торговой палаты Эда не могли больше существовать и в конечном итоге были поглощены.
И если бы Торговая палата Нагаби не была достаточно сильной, она бы тоже не смогла удержаться в Империи Сент-Айро.
Уорнер Гейлс сказал Ся Цзои, что старый Томас был близоруким, и некоторые его решения уже доходили до глупости. Империя нуждалась в контроле над экономикой, и нельзя было позволить Торговой палате Эда препятствовать развитию финансов империи.
Более того, единственный сын этого главы палаты был совершенно бесполезен.
Старший принц не говорил так прямо.
Но, обходя острые углы, он в целом передал эту мысль, и Ся Цзои понял её именно так — Торговая палата Эда нуждалась в ещё большем контроле.
И только влияние Торговой палаты Нагаби в Империи Сент-Айро было недостаточным, ведь, хотя она и была сильной, она не могла подавить местного лидера.
Ся Цзои ответил:
— Торговая палата «Терновник» сотрудничает с Торговой палатой Нагаби, а владения Десинии и Королевство Анас являются союзниками…
— Ваше Высочество, разве вы не боитесь, что Торговая палата Эда будет полностью подавлена, и экономика и финансы Империи Сент-Айро…
Неоконченная фраза была понятна всем.
Уорнер Гейлс сказал:
— В любом случае, за Торговой палатой Эда по-прежнему стоит королевская семья как опора.
Но глава Торговой палаты Эда не должен был слишком вмешиваться, как в случае с охотой в угодьях горы Пол… Его скрытые действия очень раздражали Уорнера.
Тогдашние события были тщательно расследованы.
Тот виконт, который хотел напасть на дикого зверя, действовал исключительно по подстрекательству главы палаты. Конечно, это также было связано с интересами маркиза Гэри.
Уорнер был недоволен тем, что эти двое, руководствуясь личной враждой, совершенно не учитывали общую ситуацию, и если бы события действительно развились до крайне серьёзного уровня, они стали бы виновниками вражды между Десинией и Империей.
Этот вопрос Уорнер и Ся Цзои не обсуждали открыто, но, вероятно, оба понимали друг друга.
Ся Цзои понял.
Это был просто способ использовать их руки, чтобы немного приструнить Торговую палату Эда, заставить её главу быть более послушным и ставить интересы Империи на первое место.
Хотя Империя позволяла Торговой палате «Терновник» и Торговой палате Нагаби совместно оказывать давление, она не позволила бы двум палатам обойти Торговую палату Эда.
Это был взаимовыгодный шаг для королевской семьи и Ся Цзои — королевской семье нужна была послушная Торговая палата Эда, а Торговая палата «Терновник» получала возможность закрепиться в Империи Сент-Айро.
Ся Цзои в итоге согласился с предложением старшего принца Уорнера о сотрудничестве.
Когда они продолжали обсуждение, внезапно в дверь постучал слуга, и Юдит подошёл, чтобы открыть…
Когда Юдит вернулся, он посмотрел на Уорнера и, не понижая голоса, сказал Ся Цзои:
— Лорд, принцесса Ленар хотела бы навестить вас…
Ся Цзои удивился и также посмотрел на Уорнера.
И, очевидно, Уорнер Гейлс не знал, что его сестра собирается навестить лорда… с которым у неё, казалось бы, не было никаких отношений.
На самом деле, Юдит ещё не закончил — помимо принцессы Ленар, Ся Цзои хотела навестить и дочь маркиза Гэри, Шамиль Фиби.
Ся Цзои не хотел встречаться.
Девушка, с которой он никогда не разговаривал, хочет его видеть? Что за ситуация?
Но в любом случае, его отказ был чётким сигналом.
Таким образом, Уорнер, поняв намерения Ся Цзои, поднялся, чтобы попрощаться, и перед уходом сказал:
— Жду нашей следующей встречи.
Он искренне восхищался лордом Десинии.
Ся Цзои вежливо улыбнулся ему и лично проводил его до выхода.
Он остановился у входа в Зал Шери.
Затем, наблюдая, как Уорнер Гейлс выходит, он остановился перед двумя девушками в плащах — одна из них была с красивыми золотистыми волосами, а другая, миниатюрная, с серебристо-белыми волосами.
Ся Цзои стоял в роскошном зале и смотрел наружу.
На расстоянии, вероятно, было трудно разглядеть, но он вдруг встретился взглядом с парой глаз, которые были весьма выразительными.
В этих глазах явно читалась застенчивость и едва уловимое разочарование, а когда их взгляды встретились, в них внезапно вспыхнула радость…
Ся Цзои замер.
Эта героиня… точно смотрела на него?!
Разве такой взгляд не должен был быть направлен на главного героя, Уорнера Гейлса?!
Однако, прежде чем Ся Цзои успел подумать об этом, Уорнер быстро увел свою слегка разочарованную сестру Ленар и Шамиль Фиби от входа в Зал Шери.
Ся Цзои больше не стал зацикливаться на этом.
Днём он обсудил с Орвиллом и Арчибальдом некоторые вопросы.
А вечером Фернанди и Валк вернулись.
Один из них пошёл заранее разведать маршрут перед отъездом, время дежурства стражей столицы, как избежать слежки со стороны различных людей и благополучно покинуть столицу Империи…
Другой отправился со своими подчинёнными, чтобы сначала убедить людей, записанных в книге лорда, с помощью логики и эмоций…
Сначала вежливо, а если не согласятся — свяжут.
После окончания собрания алхимиков и врачей нужно было дождаться подтверждения результатов исследований, представленных на собрании.
Только после этого наступало время, когда аристократы начинали приглашать алхимиков и врачей к себе.
До этого момента никто обычно не уезжал.
Накануне подтверждения результатов исследований Фернанди и Валк снова вышли, каждый со своим отрядом солдат.
А Ся Цзои, получив приглашение от Орвилла и Арчибальда, взял с собой зверей, дворецкого и других и покинул Зал Шери, чтобы отправиться в небольшой лес за пределами столицы Империи, чтобы полюбоваться озером и поохотиться…
К вечеру герцог Орвилл и князь Арчибальд вернулись, но лорда Десинии с ними не было.
Это вызвало недоумение у гостей Зала Шери.
Орвилл сказал:
— Он уехал.
— Уехал? Куда?!
Орвилл посмотрел на удивлённо спрашивающего:
— Естественно, покинул Империю и вернулся в свои владения.
Куда же ещё.
Гэна Козмо слегка приподнял бровь, его выражение стало загадочным.
Тот человек был ещё более удивлён:
— Но завтра же подтверждение результатов исследований, все снова отправятся в аукционный зал…
Арчибальд холодно усмехнулся и с пренебрежением сказал:
— Тебе не нужно слишком беспокоиться.
— Лорд Десинии уехал раньше, потому что ему не нужно, чтобы кто-то подтверждал его результаты исследований, и более того…
Что именно «более того», Арчибальд не стал продолжать.
И никто не осмелился задавать вопросы князю.
Досрочный отъезд лорда Десинии из Империи Сент-Айро действительно не был чем-то значительным.
Но его досрочный отъезд предполагал одно — он не устраивал никаких тайных дел!
На следующий день многие аристократы обнаружили, что всё пошло не так.
В аукционном зале небольшая встреча для подтверждения алхимических результатов не началась вовремя.
Потому что сын главы Торговой палаты Эда пропал, и всю ночь не возвращался.
Конечно, он часто ночевал вне дома, так как у Джерарда была любовница, и в последнее время он тайно встречался с одной вдовой.
Ночевать вне дома было для него обычным делом.
Однако утром слуга, сопровождавший Джерарда, внезапно вернулся и сказал, что его оглушили на улице, а когда он очнулся, молодого хозяина уже не было.
Только тогда глава Торговой палаты Эда, старый Томас, забеспокоился.
После этого старый Томас попросил помощи у старшего принца.
Под руководством рыцарей столицы они наконец нашли Джерарда, раздетого и лежащего на кровати в старом заброшенном доме.
http://bllate.org/book/15517/1397098
Готово:
