Наступил месяц ла, и на улицах заметно прибавилось народу. Богатые и бедные — все спешат запастись товарами к Новому году. Разносчики и носильщики, толкотня и суета. Хотя погода стоит холодная, это нисколько не охлаждает их покупательский пыл. Чжао Шэнь, закутавшись в толстый ватный халат, шёл рядом с Сян Юанем, слегка отступив на шаг позади. Встречая первые лучи восходящего солнца, он оглядывал окрестности.
С момента рождения это, кажется, первый раз, когда он так неспешно прогуливается по улице, наблюдая за жизнью простого люда.
Чжао Шэнь медленно шёл, и в душе его царил покой.
Прогулявшись так два кэ, они наконец добрались до ворот резиденции Чжао. Носильщик с коромыслом, последовавший за ними в усадьбу, украдкой озирался по сторонам, размышляя про себя: господин Чжао и вправду не пожалел, выдал своего геря замуж в семью Сян. Уж больно велика разница в достатке между семьями, явно неравный брак. Видно, гер Чжао не в почёте в резиденции Чжао.
Сегодня был день, когда Чжао Шэнь с мужем должен был навестить родителей после свадьбы, однако в резиденции Чжао оказалась только госпожа Чжао. Та бегло упомянула, что в Личжун прибыл важный гость, и господин Чжао отправился составить ему компанию. Позже Сян Юань узнал, что под важным гостем имелся в виду родственник жениха старшей дочери Чжао, Сунь Цзюня, который служил чиновником в столице. Тот заехал в Личжун просто по пути, чтобы навестить бабушку Сунь Цзюня, остановившись всего на день. Господин Чжао, прослышав об этом, самолично помчался туда.
Госпожа Чжао не желала распространяться на эту тему, а Сян Юань и не хотел испытывать дискомфорт в её обществе, поэтому вместе с Чжао Шэнем они отправились в задний двор навестить Сюй Исюаня. Вчера, в день свадьбы его геря, Сюй Исюань всю ночь промучился от волнения, всё перебирал в голове, боясь, что упрямый нрав Шэнь-гэра не придется по душе, и жалел, что перед свадьбой не проинструктировал как следует Шэня о супружеских делах. Увидев Сян Юаня, Сюй Исюань пристально разглядел его украдкой и, заметив радостное выражение лица, ясные черты, свободную осанку и движения, полные естественности и лёгкости, с огромным облегчением выдохнул и одобрительно кивнул про себя.
Сян Юань понял, что его присутствие стесняет Сюй Исюаня и Чжао Шэня, и сам предложил удалиться, отправившись в передний двор пить чай и обсуждать литературу со старшим молодым господином Чжао.
— Шэнь-гэр, вы с Сян Юанем не совершили брачную ночь?
Сюй Исюань, как человек опытный, с первого взгляда уловил суть проблемы.
Чжао Шэнь смутился от такого вопроса, его лицо слегка покраснело, он промолчал.
Сюй Исюань забеспокоился, потянул Чжао Шэня к себе и принялся допытываться:
— Почему же вы не совершили брачную ночь? Он плохо к тебе относится? Или, может, семья Сян тоже тебя притесняет?
Почему не совершили брачную ночь?
Ответить на этот вопрос было действительно непросто. Чжао Шэнь долго мялся, прежде чем выдавить:
— Это я не захотел.
Глаза Сюй Исюаня чуть не вылезли из орбит от недоверия.
— Ты не захотел, и он тебя послушал?
Только после такого вопроса Чжао Шэнь с запозданием осознал: кажется, для любого жениха, только что вступившего в брак, подобное пренебрежение было бы ударом по самолюбию. Мало того, что можно было бы взять силой, так еще и прямо аннулировать брак было возможно.
Но почему же Сян Юань смог это стерпеть и по-прежнему относился к нему так же?
Выражение лица Чжао Шэня стало сложным.
— Шэнь-гэр, ты с детства был упрямым, если что задумал — десять быков не оттащат. Но всё же ты теперь замужем, послушайся а-ди, вернись и поладь с Сян Юанем. У а-ди других талантов нет, но в людях я разбираюсь неплохо. Сян Юань — он хороший человек.
— А-ди.
Сюй Исюань тихо вздохнул.
— За всю свою жизнь а-ди ошибся лишь однажды — с твоим отцом. Если бы смог раньше понять, изо всех сил сопротивлялся бы и не вошёл бы в дом Чжао, а-ди не страдал бы так. Ты — моё единственное дитя, а-ди хочет, чтобы ты прожила жизнь лучше, чем я. Совет, который я дал тебе перед замужеством, был лишь на самый худший случай, это грязный приём, к которому нельзя прибегать, кроме как в безвыходной ситуации. Не зацикливайся на этом, не губи себя, ладно?
— Он разрешил мне выходить из дома и заниматься торговлей, не знаю, правда ли это.
Сюй Исюань на мгновение замер, на лице его мелькнула тень радости, но сразу же сменилась тревогой.
— Раз уж он такое произнёс, значит, скорее всего, искренне. Тебе тоже не стоит слишком потакать своему нраву, в нужные моменты лучше быть осторожнее, только так можно построить долгие и прочные отношения.
Чжао Шэнь и Сян Юань не остались в резиденции Чжао на обед, а покинули её после визита к Сюй Исюаню. Время было ещё раннее, Сян Юань хотел прогуляться, посмотреть, не найдётся ли какого заработка, поэтому расплатился с носильщиком и вместе с Чжао Шэнем отправился бродить вдоль оживлённых харчевен и винных лавок. Чжао Шэня, которого Сян Юань тащил за собой, хотя лицо его и оставалось невозмутимым, в душе радовала возможность так свободно гулять по улицам.
Всего лишь через два дня после свадьбы туго натянутая струна в сердце Чжао Шэня начала ослабевать, а он сам этого даже не заметил.
Сян Юань украдкой внимательно присматривался ко всем отраслям, где в это время можно было вести бизнес, иногда заинтересованно заговаривал с людьми, и в итоге обнаружил, что если хочешь честно открыть лавку и заняться торговлей, то это ох как непросто.
Сначала Чжао Шэнь не понимал, но потом, видя, что Сян Юань задаёт целенаправленные вопросы, догадался и, после долгих колебаний, всё же решился высказать своё замечание.
— Ты хочешь заняться торговлей?
Сян Юань повернулся к нему.
— Цунцзы — моё второе имя, ты можешь звать меня Цунцзы.
Увидев, что Чжао Шэнь отнёсся к этому скептически, Сян Юань злорадно усмехнулся:
— Или тебе больше нравится сянгун?
Чжао Шэнь поперхнулся, ему было не по себе, но по сравнению с отвратительным сянгун он предпочёл выбрать Цунцзы.
— Ладно.
Сян Юань улыбнулся, настроение у него было хорошее.
— Дома ведь нельзя всё время сидеть без доходов, а то я, того гляди, не смогу тебя содержать.
Чжао Шэнь подумал, что иногда, если выборочно пропускать некоторые слова мимо ушей, настроение всё равно может оставаться прекрасным.
— Но ты ведь сюцай, как же ты будешь торговать?
Услышав это, Сян Юань испытал вполне реальное чувство бессилия. Чёртовы законы Великой Лян, которые предписывают: всем, имеющим учёную степень, строжайше запрещено отбирать прибыль у народа. Иными словами, с нынешним статусом сюцая у Сян Юаня, да и с будущей карьерой на имперских экзаменах, ему было предначертано не заниматься торговлей лично.
Но с древних времён существовала поговорка: указы издаются сверху, а политика придумывается снизу. Если человек с учёной степенью не может торговать, то можно просто позволить заниматься этим членам семьи без степени. Как, например, господин Чжао: он обладает статусом цзюйжэня, но разве у него в доме не открыты две-три лавки.
— Ничего, ведь есть же ещё ты.
Как раз в этот момент они вышли на улицу, где продавали книги, тушь, кисти, бумагу и тушечницы — целую улицу каллиграфии и живописи. Произнеся эти слова, Сян Юань, увидев понравившуюся картину, сразу же зашёл в лавку, оставив Чжао Шэня в полном недоумении переваривать только что услышанное.
Неужели он и вправду хочет позволить мне выйти заниматься торговлей, а не просто говорит на словах?
Сердце Чжао Шэня забилось чаще, ему почудилось, будто он парит в воздухе.
— Молодой человек, сколько стоит эта картина «Гордая слива в снегу»?
Молодому человеку лет семнадцати-восемнадцати стало неловко, у него ведь уже двое детей.
— Господин, вы действительно обладаете тонким вкусом. Эта картина принадлежит кисти самого известного в нашем Личжуне Нань Даоцзы, вывешена всего пару дней назад. Если вы заинтересованы, то всего пять лян серебра.
Пять лян?
Не думал, что картина может стоить так дорого.
За прошедшие дни Сян Юань успел разобраться со стоимостью денег здесь. Обычно на рынке все используют медяки: одна связка — это двести монет, пять связок равны одному гуаню, а один гуань соответствует одному ляну серебра. Здесь же одно яйцо стоит одну монету за два штуки, обычные овощи — три монеты за пять пучков, свинина — одиннадцать-двенадцать вэнь, а прочие вещи вроде чая и сладостей не превышают двадцати медяков.
Так что представьте, сколько всего можно купить на один лян серебра.
Чжао Шэнь не разбирался в каллиграфии и живописи, и, увидев, что одна картина продаётся за пять лян серебра, невольно вытаращил глаза. Хотя резиденция Чжао в Личжуне считалась семьёй среднего достатка, Чжао Шэнь, как непривелегированный младший гер, естественно, не имел учителей, поэтому в этих искусствах он был совершенно несведущ.
— А это «Песня на речных водах»?
Приказчик подошёл посмотреть.
— У господина действительно высокий вкус. Это «Песня на речных водах» — копия, выполненная цзюйжэнем Фэном. Почерк цзюйжэня Фэна в нашем Личжуне тоже считается наивысшего класса. Этот свиток поменьше, всего один лян серебра.
Сян Юань мысленно кивнул: цены в этой лавке вполне честные. Предыдущая картина явно написана более опытным мастером, работа не только реалистична, но и полна одухотворённости. А это «Песня на речных водах», хоть и выполнена сильной кистью, с изящными очертаниями, всё же слишком искусственна. Если бы приказчик запросил за этот свиток больше одного ляна, то он не стоил бы того.
— Осмелюсь спросить, если я захочу выставить у вас на продажу свои работы, каковы условия вашей лавки?
Неожиданно, задав кучу вопросов, Сян Юань не собирался ничего покупать, а вместо этого спросил о сдаче работ на комиссию. Приказчик, видя, что на Сян Юане квадратная шапочка и учёное платье, понял, что перед ним человек как минимум со степенью сюцая, и не осмелился выразить недовольство, оставаясь предупредительным.
— Этот маленький не смеет решать самостоятельно, нужно пригласить управляющего, чтобы всё выяснить.
http://bllate.org/book/15532/1380965
Готово:
