Призрачные медсестры подошли, увезли кровать, и Данталион, следуя за ними, покинул палату, указывая пальцем на сотрудников, которые каждый раз при поступлении в скорую выглядели как деревенские жители, ждущие возвращения золотого феникса из гор:
— Все, возвращайтесь к работе! А то зарплату вычтут.
Сотрудники моментально разбежались, и менее чем за полминуты в палате остались только члены Мстителей и Лиги справедливости. Единственным исключением был Лютор, который нагло остался, намеренно кашлянув, чтобы привлечь внимание Тони.
— …Чего тебе? — сказал Тони. — Почему ты ещё не ушёл? Ждёшь, пока я посмеюсь над твоим вторым заходом?
— …Ты ведь тоже сюда попал! — вспылил Лютор, но быстро взял себя в руки и с видом полного спокойствия подошёл к Тони, демонстративно покачиваясь в белом халате. — Вернулся… продолжать работать уборщиком?
Тони промолчал.
Не дожидаясь ответа, Лютор продолжил с показным безразличием, скрывавшим хвастовство:
— Меня перевели. Теперь я научный сотрудник среднего уровня в исследовательском отделе.
Тони почувствовал, будто стрела пронзила его сердце, но всё же нашёл силы ответить:
— …Неплохо, да? Я стал средним ещё до выписки. А ты, пробыв здесь столько времени, всё ещё не повысился до старшего? Мы ведь поступили в одно время, твой карьерный рост немного замедлился.
На этом этапе разговор перешёл в режим взаимных уколов. Лютор скрежетал зубами:
— Ты шутишь, как я могу сравниться с твоими успехами? Поздравляю, вся семья снова в сборе.
— …Я ещё не поздравил тебя! — парировал Тони. — Генеральный директор ЛексКорпа пропал без вести, а акции последнее время не очень стабильны!
Все наблюдали за их словесной битвой, слыша лишь общую печаль от гнёта маленького директора. Питеру пришлось вмешаться:
— Мистер Старк! Что случилось с Альтроном?
Последний удар Тони оставил Лютора безмолвным. С чувством глубокого удовлетворения Тони прекратил словесную дуэль, повернулся и сначала строго отчитал Питера за оставленную банковскую карту, а затем объяснил:
— Лига уже несколько раз сталкивалась с Альтроном, и каждый раз это сопровождалось тяжёлыми потерями среди людей, не говоря уже об экономическом ущербе. В этой битве Альтрон взял заложников и потребовал, чтобы все члены Лиги сложили оружие и добровольно явились на его территорию для наказания. В противном случае он казнит граждан.
Сердце Питера сжалось, а остальные невольно нахмурились.
— …Изначально мы были загнаны в угол и не видели выхода, — продолжил Тони. — В крайнем случае я и Бэннер вместе создали устройство, которое может на очень короткое время установить связь с программой Альтрона…
— Затем я его модифицировал, чтобы устройство… привязалось ко мне.
— Ты изменил себя? — Брюс мгновенно уловил истину, которую Тони пытался смягчить.
Питер смотрел на Тони с немым недоверием.
Он невольно взглянул на грудь Тони, где когда-то был встроен арк-реактор — но то было для спасения жизни. После операции тот металлический предмет покинул тело Тони. Питер думал, что Тони больше никогда не захочет добавлять в своё тело что-то чужеродное, и был потрясён, узнав, что тот всё же пошёл на это. Насколько болезненным был этот процесс?
Тони ненадолго замолчал, затем нежно погладил кудрявые волосы Паучка и слегка надавил, передавая утешение и силу старшего:
— Я должен положить конец этим бессмысленным повторяющимся битвам. Использовать устройство для установления связи в такой короткий промежуток времени могу только я. Если я этого не сделаю, этот единственный план провалится, и Альтрон непременно принесёт граждан в жертву.
Он посмотрел на других товарищей:
— Подумайте, Альтрон уже эволюционировал до версии Ultron-14. На этот раз он даже пересобрал все свои предыдущие тела и создал сотни новых роботов. Я не знаю, с чем мы столкнёмся в следующей битве, если он продолжит эволюционировать. Каждая эволюция — это новая битва, а каждая битва уносит множество жизней.
— …Ты думаешь, санаторий сможет его удержать? — после паузы мрачно спросил Брюс.
Тони встретился с ним взглядом:
— Изначально я не был уверен. Но недавно я получил информацию, что Пингвин из Готэма внезапно исчез, и вместе с ним пропал Убийца Крок.
Он улыбнулся:
— Другие могут не знать, но я точно знаю, куда они могли исчезнуть. Если Бэтмен готов доверять этому месту, я думаю, могу довериться и я.
В уме Тони уже созрел план, и, думая об этом, он даже развеселился:
— В конце концов, Альтрон теперь здесь, и даже если за пределами санатория остались его коды, после подписания контракта их всех поймают и заставят работать, ни один не сбежит.
Тони с энтузиазмом продолжил:
— И ещё, я ведь уже был в психиатрическом отделении, да? Потом я видел новости о том, как маленький директор разбирался с тем директором, и подумал… Альтрон постоянно создаёт проблемы, у него явно мыслительные расстройства! Давайте отправим его в психиатрическое отделение, вылечим, а потом он станет нашим умным AI-управляющим…
Джейсон, Доктор Стрэндж и другие сотрудники, присоединившиеся позже, услышав это, невольно выразили на лицах сложную гамму чувств.
«Наш» санаторий… Не зря он был одним из первых сотрудников-основателей, единственным из должников, у кого была зарплатная карта. Его сознательность действительно была на другом уровне.
…………
С момента выписки Тони из санатория прошло уже немало времени. Теперь, вернувшись, он увидел, что санаторий изменился до неузнаваемости, и слова «меняется с каждым днём» или «полная перемена» ничуть не преувеличивали.
Питер взял на себя обязанности гида для Тони. Тони, проходя по санаторию, многократно восхищался, а некоторые вещи вызывали у него ностальгию.
Например, раньше он никогда не обращал внимания на полив цветов, но позже на аукционе узнал, насколько эти розы ценны. Оглядывая коридоры больницы, он видел, что в каждом углу стоят розы, которые на аукционе стоили миллиард за горшок, но, к сожалению, так и остались нераспроданными. Тони смотрел на них и смеялся:
— Директор — жулик, а жулики всегда сами себе роют яму!
Или, например, общежитие для персонала. Когда Тони только поступил, условия были ужасные! Не то что общежития — даже спать на диване в офисе считалось королевским уровнем комфорта. Генеральный директор Уэйн Энтерпрайзис и генеральный директор ЛексКорпа спали на полу, а теперь, всего за одно поступление, появилось даже общежитие для персонала.
Прогуливаясь по цветнику, кухне, пастбищу, полям, канатной дороге и другим местам, Тони был глубоко тронут, и теперь всё вокруг казалось ему раем.
Питер с улыбкой провёл Тони через отдел сельского хозяйства, где он работал:
— Всё это — результат наших общих усилий!
— Кстати, — Тони вспомнил вопрос, который интересовал его ещё до поступления. — Кто из санатория поймал Дарксайда? Где он сейчас? Тоже здесь?
Как только он это сказал, люди, которые поблизости мешали навоз в масках, подняли головы и уставились на него.
Питер смутился, наклонился к Тони и прошептал:
— Это он, Дарксайд.
Тони встретился с мрачным взглядом Дарксайда:
— …Тяжёлая работа, да?
Дарксайд промолчал.
Питер добавил:
— Его сюда привёл Юга Хан, сказал, что это его отец. Теперь он в службе безопасности.
Тони онемел.
Раньше, когда Лютор работал на ресепшене, Тони восхищался: нью-йоркский миллиардер работает уборщиком, рыцарь Готэма прочищает канализацию, генеральный директор ЛексКорпа работает на ресепшене — какой размах…
Но, как оказалось, с маленьким директором размах может быть ещё больше.
·
Тони всегда был человеком действия. Запланировав отправить Альтрона в психиатрическое отделение, он в тот же день уговорил маленького директора сделать это. Альтрон и сам был неосторожен: даже не имея тела, он всё ещё пытался взять под контроль санаторий, что привело к тому, что он сам попал в руки маленького директора. Тони даже не пришлось использовать запланированную ловушку.
Когда Альтрона отправляли в психиатрическое отделение, поднялся большой шум. Многие сотрудники пришли посмотреть, так как это было после работы. Злодеи, шедшие на кухню за едой, увидев это, почувствовали дрожь: это же промывка мозгов!
Вспомнив того директора и Ганнибала, злодеи вдруг поняли, что их работа — не такое уж и наказание. Если бы их так промыли мозги, превратив в таких же добрых, как Профессор Икс или Капитан Америка, они бы предпочли умереть на месте.
http://bllate.org/book/15533/1381509
Готово:
