Увидев её, Вэнь Жунь даже опешил.
Потому что нынешняя тётушка Цуйхуа совсем не походила на ту, которую он знал.
Когда она жила в доме Вэнь Жуня, её наряды всегда были крайне скромными. Она ведала кухней и готовила еду для всей семьи. Стирка, уборка, штопка и починка одежды — каждый день она была занята по горло, но всё равно находила время заботиться о Ван Мэй.
Жизнь её была по-настоящему насыщенной. Можно смело сказать: она честно отрабатывала каждую монету, которую Вэнь Жунь ей платил.
Даже в прошлом году, на Новый год, получив от него в подарок серебряную шпильку и серёжки, она почти никогда их не носила. Серебряный браслет и подавно лежал без дела.
А теперь она явно принарядилась.
На ней было платье цвета бамбуковых листьев — руцзюнь, перевязанное поясом. Верх — блуза бледно-бирюзового оттенка с рукавами до локтя, обнажавшая белоснежные запястья, на которых поблёскивали два широких, как листья лука-порея, серебряных браслета.
Волосы были уложены в причёску «чжуаньмацзи» — «конский хвост, свисающий набок», в ушах — серебряные серьги, а в причёске торчали два крупных алых цветка шиповника, распустившихся в полную силу.
Она неторопливо подошла, ступая в паре тёмно-бирюзовых вышитых туфель.
В таком виде её было трудно принять даже за обычную женщину, не то что за изгнанную жену. Люди вполне могли бы поверить, что перед ними хозяйка богатого помещичьего дома.
И цвет лица у неё просто великолепный!
К тому же Вэнь Жунь заметил: она накрашена!
В доме жили всего две женщины — она и жена Чэнь Цяна — плюс маленькая Ван Мэй.
Обе женщины постоянно работали и никогда не красились. Правда, у жены Чэнь Цяна имелись кое-какие баночки с румянами и косметикой, а у тётушки Цуйхуа — несколько скляночек с питательными мазями для лица и рук, которые подходили и взрослым, и детям.
Весной и осенью они обычно покупали побольше таких средств, чтобы мазать ими руки и щёчки детям.
Когда ездили в уездный город за покупками и брали много товара, лавочники иногда дарили немного подарков — например, помаду. По сути, это была древняя помада для губ.
Но они никогда ею не пользовались — кому дома краситься в полный макияж? Это же и время тратить, и неудобно.
А сейчас тётушка Цуйхуа явно накрасилась.
Она не только нанесла румяна и пудру, но и подкрасила губы помадой, и даже брови подвела — отчего выглядела особенно свежо и бодро.
К тому же она немного посветлела, так что теперь казалась моложе — совсем как двадцатилетняя молодая женщина. В таком наряде и с таким видом её чуть ли не все не узнали.
Линь Сань-эр смотрел на неё, как остолбеневший, и бормотал себе под нос:
— Цуйхуа… Хуа-эр?
— Госпожа Линь, Линь Сань-эр, — тётушка Цуйхуа очень изящно поздоровалась, слегка присев, будто отдавая поклон. Такая Цуйхуа поразила всех до глубины души — даже старая госпожа Линь осеклась и не посмела вести себя вызывающе: ведь перед ней стояла сама заинтересованная сторона!
Затем она повернулась к Вэнь Жуню и тоже сделала лёгкий реверанс:
— Господин.
Вэнь Жунь спокойно улыбнулся:
— А, ты как раз подошла. Что случилось?
— Маленькая госпожа уснула, за ней присматривает жена Чэнь Цяна. Я решила выйти и раз и навсегда всё прояснить с людьми из рода Линь, — спокойно ответила тётушка Цуйхуа, затем повернулась к старой госпоже Линь: — Вы, бабушка, выглядите очень бодрой.
Такая вежливая и невозмутимая Лю Цуйхуа была для старой госпожи Линь в диковинку. Даже когда та только пришла в дом Линей, будучи цветущей юной девушкой, она никогда не разговаривала с ней подобным тоном.
Такая собранная и уверенная Лю Цуйхуа буквально приковала взгляд Линь Сань-эра.
— Линь Сань-эр, раз ты меня развёл, я не стану с тобой цепляться. Прошло уже два года. Если бы ты действительно хотел меня найти, давно бы пришёл — зачем ждать два года? — тётушка Цуйхуа мягко улыбнулась. — У тебя теперь жена, дети, старики… А я здесь живу хорошо. Давай оставим друг друга в покое — и тебе, и мне будет спокойнее.
— Тебе не жаль? — глаза Линь Сань-эра всё ещё были остекленевшими. — Если ты вернёшься…
— Вернуться? — серьёзно посмотрела на него тётушка Цуйхуа. — А куда мне вернуться? Ты уже женился, у тебя даже сын есть, верно? Сколько ему лет?
Она говорила тихо и мягко, словно просто беседовала.
Но Вэнь Жунь удивился: это совсем не та Лю Цуйхуа, которую он знал!
— Ему уже больше года… — как во сне пробормотал Линь Сань-эр, сам не замечая, что выдаёт возраст собственного ребёнка.
— Уже больше года? — Лю Цуйхуа снова улыбнулась, и улыбка её была чистой и спокойной, как хризантема в осеннем саду. — Получается, она уже была беременна до того, как вы меня изгнали?
— Тогда ей было уже пять месяцев, — Линь Сань-эр, ничего не соображая, выдал всё подряд.
— Вот как! — тётя Ян наконец-то поймала их на месте преступления и подпрыгнула от ярости. Вся сельская задористость и грубая прямота вырвались наружу: — Вы завели ребёнка с той вдовой и тут же изгнали мою сестру! Женились на этой шлюхе и ещё смели обвинять мою сестру, что она «не рожает»?! Да она не могла родить, потому что ваш род Линь заставлял её работать как вола — из-за этого она и теряла детей! Я…
Тётя Ян обрушила на прибывших из рода Линь поток самых грязных ругательств, словно из ведра.
Старой госпоже Линь стало неловко, но она всё же пробормотала в ответ:
— Так ведь ради ребёнка же! Без ребёнка как мой третий сын будет жить дальше?
Линь Сань-эр, похоже, чувствовал свою вину и молчал. Вдруг он резко рванулся вперёд и, к изумлению всех, подбежал прямо к Лю Цуйхуа и схватил её за руку:
— Иди со мной домой!
Лю Цуйхуа явно не ожидала, что Линь Сань-эр осмелится устроить «похищение порядочной женщины».
Она испугалась до смерти!
Вэнь Жунь тоже перепугался: парень оказался проворным — вдруг выскочил и потянул за руку тётушку Цуйхуа.
А ведь сегодня она была одета совсем не так, как обычно! Даже походка её была изысканной, будто специально выученной — такая плавная, изящная…
К тому же она всё-таки женщина, а силы у неё, конечно, меньше, чем у мужчины.
А Линь Сань-эр, судя по всему, заранее всё спланировал: он мгновенно схватил её за запястье, пальцы даже впились в серебряный браслет на её руке.
Вэнь Жунь взбесился. Он даже зонтик от солнца бросил, сложил его и замахнулся на Линя:
— Отпусти её! Что ты делаешь?! Как ты смеешь?!
Веер он тоже перестал использовать по назначению — швырнул прямо в голову Линю-третьему.
Но тот, несмотря ни на что, руки не разжал.
Вэнь Жунь стоял ближе всех к Лю Цуйхуа и первым бросился её защищать. Но, увы, он всего лишь учёный человек. Пусть и старался поддерживать форму, всё равно не сравниться с Линь Сань-эром — крепким, закалённым годами тяжёлого труда мужиком.
Да и здоровье у Вэнь Жуня было слабое. За два года оно немного улучшилось, но только «немного». Зимой он не смел долго находиться на улице — боялся простудиться. Не то чтобы лекарств не хватало, просто его организм не выдерживал болезней.
И не только его — дети в доме тоже были хрупкими.
Похоже, Линь Сань-эр окончательно спятил — или всегда был подлецом. Он даже ударил Вэнь Жуня!
Ничего особенного — просто сильно толкнул. Но этого хватило.
Хрупкое телосложение Вэнь Жуня не выдержало — он пошатнулся и уже почти устоял на ногах, как вдруг сзади его кто-то резко дёрнул. Он завизжал: «Ай!», «Ой!» — и рухнул на землю!
— Ай-яй-яй!
Тот, кто стоял сзади, видимо, не сумел его удержать. Он хоть и немного смягчил падение, приняв удар на себя, но вместе с Вэнь Жунем тоже рухнул. По голосу Вэнь Жунь сразу узнал: это был староста Чжан!
Оба они повалились на землю.
Хорошо ещё, что староста Чжан оказался внизу и смягчил падение. Иначе при такой скорости Вэнь Жунь точно сломал бы себе что-нибудь — даже если не кости, то уж точно ушибы получил бы.
— Что вы творите?! — раздался знакомый гневный рёв.
Вэнь Жунь, оглушённый и растерянный, поднял голову — и увидел Ван Цзюня?!
«Неужели мне показалось?» — мелькнуло у него в голове.
Как он вдруг вспомнил Ван Цзюня? Неужели он… действительно начал что-то чувствовать к этому так называемому «брату по договору»?
Пока он пребывал в замешательстве, Ван Цзюнь уже подскочил, поднял его на ноги, а затем помог встать и старосте Чжану.
А Линь Сань-эра уже схватили Лян Эр и несколько солдат.
Вместе с ним — старую госпожу Линь и того самого возницу из рода Линь.
Тот мужчина ещё пытался кричать, что невиновен, но старую госпожу Линь схватили, как свинью на бойне — она завопила во всё горло:
— Что вы делаете?! Зачем хватаете старуху?!
Солдаты, конечно, не церемонились. Раз она так орёт — хлоп! хлоп! — пару здоровенных пощёчин, и всё:
— Заткнись!
Изо рта старой госпожи Линь тут же вылетели два пожелтевших зуба и брызги крови. Она мгновенно поняла, что к чему, и тут же замолчала.
Ужас в её глазах уже невозможно было скрыть.
Эта старуха была классическим примером человека, что гнёт слабых и трясётся перед сильными.
Ван Цзюнь поднял Вэнь Жуня и помог встать старосте Чжану:
— Что случилось? Я только подъехал к дому — и вижу, вас обоих толкают на землю?! Да кто посмел поднять на вас руку?! Кто ищет смерти?!
Говоря это, он уже положил правую руку на рукоять меча у пояса.
— Да это и правда ты! Я уж подумал, мне показалось! — Вэнь Жунь потёр ушибленную голову. — Я тут… эх, долго рассказывать. А вы-то как здесь?
Он заметил, что приехал не только Ван Цзюнь, но и Ма Сань.
Ван Цзюнь привёл с собой целую группу людей, и Ма Сань — тоже.
Ван Цзюнь занялся Вэнь Жунем и старостой — двумя «пострадавшими», а Ма Сань уже вовсю расправлялся с Линь Сань-эром.
Он колотил его без жалости — удар за ударом, так, что Линь Сань-эр визжал от боли. Но никто и не думал за него заступаться. Тётя Ян отвела тётушку Цуйхуа в сторону, встала перед сестрой и, глядя, как Ма Сань молотит Линя, кричала:
— Бей! Бей как следует! Он посмел прикоснуться к моей сестре?! Убей его, если сможешь!
Дядя Ян тоже присоединился к избиению:
— Подлый ублюдок! Посмел руку поднять?! Я тебя прикончу!
Староста Чжан, поднявшись, всё ещё стонал: «Ой-ой-ой!»
Вэнь Жунь обеспокоенно смотрел на него:
— Вам сильно больно? Ничего серьёзного? Может, съездим в уездный город, пусть врач осмотрит?
Ведь староста — человек в годах, а тут пришлось выступить в роли «мягкого матраса» — не повезло ему сегодня.
Но староста Чжан даже не ответил ему. Вместо этого он повернулся к Ван Цзюню и Ма Саню и завопил, как будто его обидели до глубины души:
— Вы только посмотрите! Эти Лини — сплошные негодяи! Приехали в нашу деревню Ляньхуаао, чтобы похитить порядочную женщину! Да ещё и грабить начали! Видите?! Господина Вэня, цзюйжэня, толкнули на землю! А я, староста, старый да немощный, теперь и вовсе никому не нужен!
Говоря это, он даже слёзы пустил. Его жена, старуха Чжан, уже стояла рядом, закрыв лицо руками и тихо всхлипывая.
Шум привлёк внимание многих односельчан. Когда они выбежали, то увидели почти то же самое, что и Ван Цзюнь с товарищами: Линь Сань-эр схватил Лю Цуйхуа, Вэнь Жунь попытался вмешаться — и его толкнули, вместе с ним упал и староста.
Если бы Ван Цзюнь с командой не подоспели вовремя, вся деревня уже бы кинулась в драку.
Но и сейчас было не поздно — крестьяне тут же бросились вперёд, размахивая лопатами и мотыгами.
Раз они не боялись шаек бандитов, то уж точно не испугаются какого-то Линя!
Среди прибывших был и староста Ма. Увидев эту сумятицу, он громко крикнул:
— Хватит! Все успокойтесь! В чём дело? Кто посмел поднять руку на господина Вэня?! Линь Сань-эр, ты совсем обнаглел?!
Разве можно было нападать на Вэнь Жуня? У Линь Сань-эра, видимо, мозги за жиром застыли!
Линь Сань-эр уже не мог говорить — он свернулся калачиком на земле, держась за живот, и почти потерял сознание.
Старая госпожа Линь молчала, как рыба об лёд: она боялась, что её тоже ударят. Солдаты ведь не разбирали, кто перед ними — старуха ли, крикунья или хулиганка. Таких, как она, они вообще в расчёт не брали.
А тот второй мужчина из рода Линь стал ещё тише воды, ниже травы — сидел, прижавшись к земле, и притворялся камнем.
Вэнь Жунь оглядывал происходящее и чувствовал странность: староста Чжан ведь не из робких — почему же сейчас он ведёт себя так, будто его глубоко обидели?
Да и вообще… когда он падал, он сам не собирался терять равновесие. Но кто-то сзади сильно дёрнул его — с такой силой!
А сзади стоял только староста Чжан… Неужели это он?..
Пока он размышлял, староста Чжан незаметно потянулся и больно ущипнул Вэнь Жуня — так, что тот чуть не завизжал. Но сдержался, хотя глаза тут же наполнились слезами… Больно же!
Наверняка на коже уже остался фиолетовый синяк!
В этот момент Ван Цзюнь как раз обернулся к Вэнь Жуню. Тот поднял на него взгляд — глаза красные, полные слёз, но он мужественно не давал им упасть.
Сразу было видно: человек терпит несправедливость, но держится из последних сил.
Ван Цзюнь вспыхнул от ярости.
— Говори! Что здесь произошло?! — выхватив меч, он свирепо уставился на Линь Сань-эра. Стоило тому сказать хоть слово не так — и он бы точно пустил в ход клинок.
— Погоди! Дело вот в чём, — Вэнь Жунь поспешно схватил Ван Цзюня за руки и быстро всё объяснил.
Всё просто: род Линь два года назад изгнал Лю Цуйхуа, а теперь вдруг заявился и с наглостью предлагает ей вернуться… в качестве наложницы!
Разве это не смешно?
Вэнь Жунь закончил:
— Как Лю Цуйхуа могла на это согласиться? Линь Сань-эр и кинулся её хватать.
— Да как он посмел?! — Ма Сань, неизвестно откуда доставший кнут, при этих словах окончательно вышел из себя и принялся хлестать Линь Сань-эра:
— А помнишь, как ты сватался?! Клялся, что Цуйхуа с тобой будет жить в роскоши! Говорил, что у вас в роду Линь — дом из обожжённого кирпича и черепицы, работаешь в лесничестве, половину жалованья отдаёшь матери, а половину — Цуйхуа на сбережения! Обещал, что после рождения ребёнка дашь ей отдохнуть и восстановиться! Даже клялся: если родится несколько сыновей — одного оставишь с фамилией Лю, в честь Цуйхуа! Ты тогда наговорил столько сладких слов! А теперь?! Хочешь, чтобы она стала твоей наложницей?! Мечтай! Подлый ублюдок!
Кнут хлестал без пощады. Линь Сань-эр катался по земле, визжа, как привидение:
— Я понял! Простите! Не бейте! Больно!
http://bllate.org/book/15642/1398120
Готово:
