— Значит, священный предмет рыцарей — это та самая сабля?
Найджел горько улыбнулся:
— Нет, это всего лишь обломок, сохранившийся от настоящего священного предмета.
Голос Найджела был низким и сочным. Он подробно изложил секреты, скрытые десятилетиями:
— Святилище рыцарей называется «Священная гора рыцарей», на вершине которой хранится священный артефакт, называемый «копьё Лангинуса». Копьё Лангинуса — источник силы веры рыцарей. Настоящим рыцарем считается лишь тот, кто произносит клятву перед этим объектом и получает благословение, заряжающее его верой.
После смерти знаменитого рыцаря его личное оружие отправлялось на святую гору к копью Лангинуса на вершине горы. Долгое пребывание в атмосфере чистой силы веры придаёт оружию способность наделять рыцарей силой, хотя и в меньшей степени, чем оригинал. Наша сабля — одна из таких видов оружия.
— А что сейчас?
— По словам наших старейшин, копьё Лангинуса исчезло в канун Эпохи Тьмы. Вместе с исчезновением артефакта все зависящие от него рыцари потеряли свою силу, превратившись в обычных людей с хорошими физическими характеристиками.
Стоящее на горе сотни лет копьё считалось Божьей благодатью, и его внезапное исчезновение привело рыцарей к выводу, что защита прекратилась из-за потери веры, осквернившей копьё.
Рассказывая это, Найджел нахмурился:
— Не уверен, что понимаю. Веру рыцарей невозможно пошатнуть, почему они приняли такое заключение?
— Наверное, это следствие Эпохи Тьмы, — отметила Хетти. — Её история сложна и противоречива, сегодня о ней можно судить лишь по записям магов.
Найджел кивнул:
— Я помню только о существовании такого периода, старейшины никогда не рассказывали подробностей.
— Эпоха Тьмы была периодом войн и хаоса, когда все цивилизованные общества и силы достигли пика своего развития. Ресурсы континента исчерпывались, и это создало предпосылки для кризиса.
Маги открыто поделились известными знаниями с рыцарями, ведь историю не имеет смысла скрывать. Континент долгое время был изолирован от магического мира, и никто не упоминал об этих пыльных событиях прошлого на континенте...
— Несколько человеческих империй, драконы, эльфы, гномы, маги и рыцари — эти два существования более сложны. Маги как связаны с империей, так и независимы от человеческой расы. Они делились на три направления: свет, тьму и природу. Светлые маги почитались как «ходячие боги», темные ассоциировались с грязными болотами и считались олицетворением зла.
А рыцари, следуя принципам восьми заповедей, выбирали себе хозяина, которому хотели служить. В каждой империи существовали мощные рыцарские формирования, а многие рыцари решали следовать за магами, путешествующими по континенту, выступая на службе у внешних народов. Хотя таких рыцарей было немного, в периоды мирного сосуществования различных сил они всё же присутствовали.
В конечном итоге, Эпоха Тьмы, спровоцированная войной между светлыми и тёмными магами, охватила весь континент, вовлекая практически все расы в бесконечные военные столкновения, независимо от их воли.
— Сомнения рыцарей относительно веры, возможно, начались с первых шагов войны.
Хетти обожала историю Эпохи Тьмы и обстоятельно рассказывала:
— Найджел, если преемственность рыцарей действительно такова, как ты описал, то два рыцаря, сражающиеся на поле боя, но верные различным владельцам, возможно, были партнерами, принявшими клятву перед копьем Лангинуса.
Найджел задумчиво кивнул:
— Вполне возможно.
Линь Вей продолжил спрашивать:
— Что произошло после исчезновения священного предмета?
Найджел покачал головой:
— Позднее развитие событий мне неизвестно. Известно лишь, что ради сохранения чести рыцарей исчезновение было скрыто. Рыцари внезапно ослабли и больше не воскресали. Наш дед был выдающимся рыцарем, он передал нам саблю, но получение силы от неё оказалось доступно лишь нескольким потомкам. Лишь с появлением меня и сестры мы поняли, что эта история не вымышлена.
В конце хаотичного периода все расы понесли тяжелые потери, нуждаясь в самосохранении, не было сил разбираться в судьбе рыцарей. Таким образом, эпоха рыцарства, достигшая апогея, быстро и незаметно завершилась, оставив лишь ржавую саблю и сомнительную историю, передаваемую в небольшом семействе.
— Что вы намерены делать дальше?
Выражение лица Найджела стало грустным:
— У нас нет планов. Сейчас мы с сестрой единственные в семье. Я не могу присоединиться Имперскому легиону, оставив сестру одну в городке. Поэтому мы останемся здесь, зарабатывая охотой в лесах.
Хетти опустила взгляд, её глаза были полны грусти. Кровь рыцарей оказалась бесполезной, и они выживали, полагаясь на физическую силу, как обычные наемники.
Найджел ободряюще улыбнулся:
— Мы привыкли. Все жители городка так живут, в этом нет ничего плохого.
— Но если бы рыцари сохранились...
Если бы рыцари были живы, континент выглядел бы иначе. Несмотря на услышанную историю, образ рыцаря в воображении Хетти не изменился: высокий, честный защитник, заботящийся обо всех, от магов до простых людей.
Хетти взглянула на Линь Вея, заметив, что даже Даниэль смотрит на него!
Линь Вей не мог не улыбнуться, осознавая, что демонстрация семейного престижа привела к неожиданному результату — его начали воспринимать как главу группы.
Он понимал мотивы Хетти — она выросла на сказках и питала слабость к легендарным рыцарям. Но и у него были соображения: Талин уже принесла присягу, и узнать секретную историю было недостаточным использованием её потенциала.
Он приблизился к Дуань Юю, приподнялся на цыпочки и тихо прошептал ему что-то на ухо.
Дуань Юй тихо ответил:
— Слушаю тебя.
Его голос, и так обычно спокойный, в сочетании с содержанием слов вызвал у Линь Вея необъяснимое чувство удовлетворения.
Линь Вей повернулся к Талин и Найджелу:
— Вы...
Следующие слова вызвали удивление у обоих.
— Не желаете поступить в Магическую Академию?
Для обычных людей маги казались недосягаемой вершиной, а Магическая Академия, расположенная за широкой полосой моря, казалась фантастикой.
— Мы поедем в Магическую Академию?
— Верно, — кивнул Линь Вей. — В Академии много опытных магов и богатая библиотека, возможно, они смогут помочь вам. Думаю, они будут рады познакомиться с рыцарским происхождением.
Эти слова звучали идеально. Только Даниэль, вероятно, мог оценить хитрость Линь Вея.
Эти старые маги из Академии, целые дни проводящие в размышлениях над каждым заклинанием, несомненно проявят живой интерес к исследованию исчезнувшей крови рыцарей и, возможно, найдут способ восстановить их силы! Тогда выгода перейдет к нам — возможно, удастся возродить цивилизацию рыцарей и изменить ход истории.
Предложение сработало: жизнь в посёлке не радовала брата и сестру, а перспектива оказаться в Академии, где возможно продолжение рыцарской линии, была заманчивой.
Те, кто получил признание от сломанной сабли, прочно внедрили в сердца принципы: смирение, честность, сострадание, мужество, справедливость, самопожертвование, честь, чистота души. Они стремились стать настоящими рыцарями.
— Наш пункт назначения — Воздушный город, но у вас нет одобрения Ассоциации магов, чтобы сопровождать нас.
— Это не беда, — горячо ответила Талин. — Мы подождем вас здесь!
— Идеально, — кивнул Линь Вей, не забыв предупредить: — Не рискуйте больше, отправляясь в опасные места. Случись что-то плохое, рядом не будет нашего талантливого алхимика.
Брат с сестрой оценили важность предупреждения и согласились без колебаний.
Даниэль, получивший звание «талантливый алхимик», чувствовал себя счастливым и, изменив обычное скупое поведение, вручил брату с сестрой бутылочку магического зелья на случай чрезвычайной ситуации.
Попрощавшись с братом и сестрой, группа не видела больше причин оставаться в Новолунии и села в экипаж, отправившись в сторону столицы.
Маги предпочитали называть главный город «Воздушным городом», его официальное название — «Каллауэй», а континентальные жители называли его «город Каллауэй», поскольку он парит высоко над столицей, словно символ Империи. Следовательно, чтобы попасть в Воздушный город, необходимо сначала прибыть в саму столицу.
Линь Вей знал, что, хотя с самой высокой точки столицы невозможно разглядеть Воздушный город, он глубоко врезан в сердце империи, словно шип. Возможно, старый император не придавал этому большого значения, но для его старшего сына, будущего железного императора, это было принципиально важно — прозвище «тот злодейский город Каллауэй», которое он использовал, ясно показало его отношение.
По мере приближения к столице разговоры Линь Вея становились короче.
Дуань Юй, заметив, что спутник тише обычного, спросил:
— Что с тобой сегодня?
— Ничего особенного, — ответил Линь Вей унылым тоном. — Приближаемся к столице, давайте тратить деньги на удовольствия, пока есть возможность.
— Почему? — удивилась Хетти.
Линь Вей смотрел на улицу, становившуюся всё более красивой и величественной. Его взгляд становился всё более задумчивым, словно он направлялся не в роскошную столицу, а в густой туман:
— Я всё-таки маг. Вы не против задержаться в столице на несколько дней, пока я решу некоторые семейные дела?
http://bllate.org/book/15728/1584246
