Глава 24
— Спасибо тебе за помощь, Янь Цяо, — Ци Жун ещё раз склонил голову перед девушкой, которая уже во второй раз за несколько дней передала ему бутылочку с травяным настоем. В храме Его Высочества наследного принца, который находился в Юнане, сейчас не было никого кроме них — ни прихожан, ни даже настоятеля. — Надеюсь, у тебя не будет проблем с госпожой Шэнь, если она узнает, — парень коротко улыбнулся. Помощница небожительницы быстро заверила, что его маленькая просьба останется между ними, а она самостоятельно пополнит запасы госпожи Шэнь новыми настоями.
— Если я понадоблюсь, дай мне знать, Сяо Цзин. Я перед тобой в долгу, это наименьшее, что я могу сделать, — девушка прозвучала уверенно, а уже через мгновение она исчезла, отправившись обратно на Небеса.
Ци Жун же, получив настой, вышел из храма и отправился на поиски Се Ляня. Найти его оказалось легко — стоило парню пройти сотню метров, как над его головой, будто ниоткуда, появились серые тучи, следом начал накрапывать дождь — значит, наследный принц вернулся и принёс с собой немного воды из земель Юйши.
Мелкий дождь окропил сухую и потрескавшуюся серую землю под ногами. Пожелтевшая трава, которая росла кое-где, уже давно увяла и никак не могла набраться влаги. Грунт постепенно превращался в мелкие песчинки, навсегда теряя плодородность. Люди, которые остались в городе, начали собирать воду в ёмкости, надеясь, что их запасов хватит ещё на какое-то время. Но для полноценной нормальной жизни этого было недостаточно.
Се Лянь уже почти неделю приносил воду из земель Повелительницы Дождя. Он не жалел сил, не тратил время на лишнее, просто изо дня в день повторял эти действия, надеясь, что дождь мог стать спасением. Тем не менее, Ци Жун видел, что город, да и вся провинция, потихоньку умирали. Жителей на улицах становилось всё меньше, те, кто мог идти — покидали земли, искали спасения где-то и собирались дойти до столицы. Здесь почти не осталось тех, кто умел работать и зарабатывать. Успешные торговцы вообще оставили свои дома ещё месяцами ранее, забрав с собой все свои богатства и деньги. Вокруг разве что были нищие, старики, которые не могли уйти из-за возраста, и женщины с детьми, которые надеялись на мужчин, отправившихся за помощью в ближайшие города.
Обстановка была гнетущей, Ци Жун понимал, что простого дождя для того, чтобы восстановить Юнань, было бы мало. Здесь нужны были изменения, куча времени и ресурсов. А у них не было ничего из этого. Был только план Се Ляня и его безудержное желание спасти собственных людей.
Ци Жун делал всё, чтобы хоть немного помочь ему. Он старался поддерживать порядок в храме наследного принца и выполнял просьбы местных жителей. А ещё нашёл для друга хороший способ для восстановления потерянных сил.
— Держи, — Ци Жун протянул Се Ляню травяной настой. Наследный принц поблагодарил его и откупорил стеклянную бутылочку. На его лице всё же появилась тень усталости, но он не выдавал себя. Се Лянь за два глотка выпил напиток и на этот раз почти не скривился. — О, начинает даже нравиться? — парень лишь коротко улыбнулся. Эта травяная смесь была горькой и кислой одновременно, но она быстро восстанавливала духовную энергию в каналах.
— Нет, всё ещё считаю, что можно было добавить что-то фруктовое для вкуса, — Се Лянь ответил на улыбку, а потом несколько раз прищурился, пытаясь избавиться от напряжения в глазах. — Дождь уже закончился? — он протянул разочарованно, а потом тяжело выдохнул и сильнее сжал шляпу-артефакт в руке.
— Ещё нет, но уже скоро, — Ци Жун и сам почувствовал, что капли стали ещё мельче. — Не уходи сразу, нужно немного отдохнуть, — он перехватил запястье Се Ляня, но тот не спешил на этот раз в земли Юйши. Наследный принц отвёл взгляд в сторону. Он как будто рассматривал пейзаж, но все его мысли были о другом.
— Думаешь, я справлюсь? — голос Се Ляня стал тише. — Я знаю, что нужно спасать людей, не хочу отступать и я говорил раньше, что точно справлюсь со всеми препятствиями, но… Ци Жун, — он заговорил серьёзнее и обратился к нему, заглядывая в глаза. — Мне нужно твоё мнение, — уголки его глаз покраснели, он сильнее сжал губы от напряжения.
Ци Жун не спешил говорить. Он прекрасно понимал, что сейчас они бы уже ничего не достигли в Юнане, но здесь всё ещё оставались люди, и Се Лянь хотел помочь именно им. Если бы это была единственная проблема, то со временем они бы, действительно, могли её решить.
Но впереди были ещё другие испытания. Куда сложнее и тяжелее. Ещё неделю назад Ци Жун верил, что они могли что-то изменить вместе, но сейчас история шла по пути, который никак не корректировался.
Разве что… Он бы мог самостоятельно попытаться найти помощь там, где бы Се Лянь никогда не искал.
Младший принц всё чаще думал о небожителе, у которого бы хватило сил на всё. Даже на то, чтобы отвратить события, которые ещё даже не произошли. Потому что если остановить будущее восстание сейчас, залить все реки водой, вернуть людей, то, возможно, королевство было бы спасено.
И тогда Се Лянь бы, действительно, справился.
Просить о помощи — не стыдно, особенно для ближайшего человека.
— Я думаю, шанс есть, — Ци Жун увидел, как Се Лянь расслабленно выдохнул, а потом уголки его губ немного приподнялись.
— Спасибо, — парень приблизился к нему на шаг. — Это многое для меня значит, — он совсем медленно обнял Ци Жуна за плечи. — Я же говорил тебе, что только ты умеешь меня вдохновлять, — его голос стал немного спокойнее.
— Правда?
— Да, — Се Лянь прижал его к себе сильнее, и парень почувствовал, как быстро билось чужое сердце. Ци Жун опустил свои тёплые ладони на его спину, позволяя себе пусть лишь на мгновение, но раствориться в моменте.
— Что ж, если это так, то я попытаюсь вдохновить тебя на то, чтобы мы изменили подход к спасению, — Ци Жун знал, что на его плечах тоже лежала ответственность за будущее королевства. Никто её туда не поставил, но он не мог иначе.
Это же и его дом тоже. И люди.
И Се Лянь, которому он сказал, что верил в достижимость их цели.
А значит, чтобы разделить с ним всё, он должен был сделать свой шаг. Просто немного в другую сторону.
— Ты знаешь, что я… — но фразу наследный принц не закончил, рядом с ними поднялся лёгкий ветер, который поднял с земли пыль и песок. Из вихря к ним вышел Му Цин.
Он не говорил много, но одно слово, сорвавшееся с уст помощника, вызвало у обоих небожителей разную реакцию.
Му Цин рассказал о бунте, который начался в столице.
Се Лянь не скрыл искреннее удивление и непонимание.
Ци Жун же не сдержал страх, который острыми когтями вцепился в его позвоночник и горло.
Всё шло слишком быстро.
Он не успевал. Не мог. Не знал.
Его губы задрожали, а с лица исчезли все краски. Но всё же, когда наследный принц приказал возвращаться в столицу, парень убедил позволить ему уйти на несколько часов на Небеса.
— Чтобы пополнить запасы настоек, — Ци Жун прозвучал уверенно, а Се Лянь попросил его не задерживаться слишком долго.
Младший принц заверил, что они и не заметят его отсутствия, сам же боялся, что разговор с Небесным Владыкой не будет быстрым. Если вообще состоится сегодня.
Но он не покинет дворец Императора, пока тот не выслушает его.
Как надо, так и на пороге будет стоять.
Только стоило ему вернуться в столицу и дойти до дворца Цзюнь У, чтобы попросить об аудиенции, как стража расступилась перед ним, пуская внутрь.
Было ли это подозрительно? Да.
Мог ли Ци Жун не воспользоваться этой возможностью? Нет.
Даже если Владыка ждал его, даже если знал всё, что происходило, он всё ещё мог выбрать помочь им.
Цзюнь У на этот раз не сидел на троне. Он стоял ниже, на первой ступеньке, ведущей к символу его власти. Мужчина был повернут к нему спиной и никак не отреагировал на его появление.
— Владыка, — Ци Жун обратился к нему первым. Парень шёл вперёд, стараясь держать спину ровной. — Спасибо, что вы согласились принять меня.
— Конечно, Сяо Цзин, — голос Владыки был глубоким, но почему-то от него Ци Жун почувствовал тот самый холодный страх, который раньше почти довел его до онемения. — Разве бы я мог тебе отказать? — казалось, он хмыкнул. — Как продвигается спасение королевства Сяньлэ? Уже есть первые успехи? — он лишь совсем немного повернул голову к младшему принцу.
— Владыка, я буду с вами честен, — голос Ци Жуна невольно стал немного выше. — Мы в безвыходном положении, — парень остановился возле мужчины — их разделяло всего три-четыре метра.
— Правда? — он даже не попытался выдать удивление или беспокойство. — Что же случилось? Разве перенести дождь — плохая идея?
Ци Жун перевёл дыхание. Конечно, Цзюнь У знал всё. Каждый их шаг он видел собственными глазами.
— Хорошая, только сейчас этот дождь ничего не изменит. Его Высочество наследный принц только потратит все силы. А поскольку он не выполняет молитвы своих последователей, уровень духовной энергии начнёт падать и… это может привести к катастрофе.
Ци Жун зажмурил глаза на мгновение, а потом медленно стал на колени.
— Владыка, если вы не поможете, всё закончится очень плохо, — он склонил перед ним голову, но даже так увидел, что Император наконец повернулся к нему лицом, а потом ещё и подошёл ближе.
— И как ты думаешь, что будет дальше, если не вмешаться сейчас?
— Сяньлэ падёт… — фраза далась тяжело, но он проглотил ком нервов, который собрался в горле. Не отступать. Потому что уже было некуда.
— Разве это не естественный ход истории? Рано или поздно все империи рушатся, Сяо Цзин…
— Да, но я не верю, что уже пришёл час Сяньлэ… — младший принц прозвучал твёрдо.
— Ты умеешь оценивать то, что видишь, это хорошее качество. Знаешь, что выхода нет, да? — Владыка на совсем мгновение заговорил нетерпеливо. — Твой принц не знает, что ты здесь… Разве действовать за его спиной правильно?
Его последний вопрос ударил как плеть.
— Я не действую за его спиной, я делаю то, что должен, — Ци Жун ответил немного резко, но потом снова опустил голову вниз. — Я хочу помочь ему спасти всех, но без вашего вмешательства… Я не уверен, что сил у нас хватит. А одного желания и энтузиазма недостаточно, когда на кону судьба целой страны.
— Это ты сказал верно. Целое королевство, сотни тысяч душ, которые ни в чём не виноваты, и даже не догадываются, что их ждёт, — Император опустил тяжёлую и тёплую ладонь на его плечо. По коже пробежали мурашки. — А ты знаешь… И хочешь, чтобы я вмешался, так?
Младший принц всё ещё не решался поднять глаз.
Это именно то, чего он хотел. За этим и пришёл.
Он должен был попытаться уговорить Владыку обратить внимание на Сяньле. Се Лянь бы этого никогда не сделал. И из-за гордости, и из-за мысли о том, что небожители сами должны были сделать шаг навстречу людям и ответить на их молитвы, прийти на помощь и спасти тех, кто дарил им силы.
Ци Жун же знал — они один на один с проблемой. Никто не придёт, если не попросить.
— Это то, за чем ты пришёл? Уговорить меня? — Император медленно убрал руку с его плеча.
— Да, Владыка, — голос парня задрожал. — Я готов на всё, чтобы спасти королевство и Его Высочество…
— На всё? Звучит очень отчаянно, но… — мужчина сделал шаг назад и завел руки за спину. — Я могу тебе помочь.
Младший принц резко поднял голову и встретился со взглядом Цзюнь У. Но в глазах Императора не было ни жалости, ни покоя, только странная тьма, которая пылала чёрным огнём где-то на дне.
— У меня хватит сил, чтобы остановить засуху и бунт, найти место для беженцев и дать Сяньлэ лет пятьдесят процветания, — его голос стал ниже. — Небожитель, которому ты так верен, почувствует облегчение, все будут спасены, вновь воцарится мир и покой. Разве не прекрасно? Это то, о чём ты мечтаешь?
Но Ци Жун не смог сказать ничего. Он только тяжело дышал, ему казалось, что воздух вокруг мужчины становился холоднее, а всё его тело как будто кто-то крепко сжал.
— Но у всего есть своя цена, верно? Ты же умный парень, знаешь это. Мне не нужно будет долго объяснять. А раз ты уже сказал, что согласен на всё, это не должно стать проблемой. Всего лишь формальность, мелкая деталь, — Цзюнь У улыбнулся, но в улыбке его не было обычного понимания, переживания или тепла.
— Чего вы хотите?
Младший принц невольно отклонился назад. В душе что-то разорвалось, а на волю вырвалась паника.
— Ты должен исчезнуть, — он ответил без промедления. — Я отправлю тебя в мир людей без возможности вознестись когда-либо, скроешься где-то далеко и не будешь мешать Сяньлэ идти его собственным путём…
Ци Жун резко и быстро поднялся с колен и сжал кулаки так сильно, что ногти до боли впились в мягкую кожу.
Страх внутри мгновенно превратился в гнев и злость. Его собственная духовная энергия начала собираться вокруг запястий.
Что за чертовщину он ему предложил? Как посмел только?
— Зачем? — младший принц повысил голос.
— Не подумай, это не из-за ваших хороших и близких отношений. Ничего личного против этого.
Ци Жун иронично улыбнулся, скрывая за жестом боль.
— Мне уже как-то говорили «ничего личного», а потом хотели убить, — он поднял подбородок ещё выше. Теперь вообще не собирался опускать ни голову, ни взгляд.
— Сяо Цзин, я не хочу тебя убивать, я просто исправляю то, что произошло, — от тела Императора разлился жар, его сила была горячей и пробиралась под кожу, как будто оставляя после себя ожоги. Но всё закончилось меньше чем за секунду. — Просто тебя никогда не должно было быть здесь. Вот и стоит вернуть всё на свои места.
Ци Жун почувствовал, как сердце, которое охладело, оказалось в пятках. Он сумел лишь открыть рот, но слов не было. Острая боль в груди выбила последний воздух из лёгких.
Что это всё должно было означать?
Почему он сказал, что его не должно было быть «здесь»…
На Небесах? Или…
Парень боялся сделать шаг назад, но невероятно жаждал покинуть дворец.
— Почему ты сейчас сомневаешься? — Цзюнь У продолжил говорить спокойно и ласково. — Разве это не спасёт всех? Иногда нужны жертвы. Знаю, это трудно принять или понять, возможно, ты даже задаёшь себе вопрос «почему я», но… Это течение жизни, судьба, если хочешь. Думаешь, судьбу возможно изменить? Думаешь, принц Сяо Цзин должен был бы сейчас быть во дворце Небесного Императора и просить у него о помощи?
— Я… — но Ци Жун переоценил себя, он снова как будто онемел.
— Ты можешь всех спасти. Можешь принести стране желанный мир. Просто соглашайся на мои условия…
В тронном зале стало невероятно тихо, но младший принц слышал в ушах собственное громкое сердцебиение.
— Я не предатель, — он выдохнул фразу на одном дыхании.
Он не мог бросить Се Ляня. Это для него худшее развитие событий. То, что, как ему казалось, сломает их обоих и разорвёт души на части.
Он пообещал наследному принцу быть рядом, верить в него и не сдаваться. А сейчас тот, кто возглавлял Небеса и говорил о справедливости, просил его сделать шаг в сторону. Исчезнуть. Раствориться в воздухе и забыть про все клятвы.
Это бы убило Се Ляня. Толкнуло бы его к краю, с которого он мог бы сорваться…
— Это и не предательство. Это выбор, — он развел руки в стороны. — Мы каждый день делаем выбор. Неужели ты выберешь одного Сяньлэ, а не тысячи людей?
Ци Жун прикрыл глаза на мгновение, но потом он нервно хмыкнул.
— Я уже отвечал на этот вопрос когда-то, Владыка. Жаль, что вы тогда не подслушивали. А, может, и подслушивали, — отчаяние снова быстро перешло в горячую злость.
Плевать.
— Я сказал тогда, что выберу одного близкого человека, а не других, — он не мог оставить того, кто стал для него его собственным спасением.
Он утешал себя, что вместе они ещё что-нибудь придумают, что у них ещё было время.
Потому что ни за что на свете, он бы не сделал другой выбор.
— Твоя вера не пошатнулась? — он перебил его, с лица собеседника исчезли все краски.
— Нет, — Ци Жун развернулся на носках и быстро направился прочь из дворца. — Я знаю, что буду винить себя, Владыка, но поверьте, если я предам Се Ляня… Лучше уж умереть, если это моя судьба… И ещё одно, — он замер на пороге и сильно толкнул тяжёлые двери, которые разошлись в стороны. — Я верю в судьбу. А ещё в то, что меня действительно не должно было быть здесь. Но вот он я, Владыка, здесь я и останусь. Так где та грань между тем, что произошло, а что нет? — он сделал широкий шаг вперёд и начал бежать по лестнице вниз.
Он тихо сам себе под нос ругал Цзюнь У и всю столицу. От гнева его щёки пылали, а глаза стали влажнее.
Но это было не желание разрыдаться, а скорее открыть двери всех подземных темниц и выпустить на свободу демонов, которые там сидели. Вот было бы Императору занятие, ловил бы их по всей земле вместо того, чтобы сидеть на троне и ставить свои нереальные условия.
И всё ради чего?
Чтобы всё шло так, как должно? Чтобы он умер и стал демоном? Чтобы Се Лянь упал на самое дно и восемьсот лет не находил себе места?
— Нихуя так не будет, — Ци Жун пробормотал немного громче, не обращая внимания на других чиновников, которые оборачивались на него. Но он шёл вперёд.
Какая польза от этого самому Владыке? Разве что…
Бай Усян…
Мог ли тогда именно Цзюнь У стоять за всем?
Если это так, то какой шанс, что ему хватит сил противостоять тому, кто контролировал Небеса?
Тем не менее, природное упрямство не давали сойти с пути, который он выбрал.
— Боги, я ничем не умнее Се Ляня, — парень поднял глаза вверх. Облака над столицей были серыми, почти грозовыми. — Бесись, бесись, так тебе и надо, — за годы, проведённые здесь, он уже понял, что погода и настроение Императора были связаны. И если он не мог контролировать первое, то это означало, что в его душе сейчас поднимались эмоции. Не самые приятные. — Прекрасно, — глаза принца тоже подсвечивались от нестабильных духовных потоков. Из них буквально летели искры.
Но Ци Жун сейчас злился не только на Цзюнь У. И на себя тоже. Потому что правильно было бы выбрать всю страну, пожертвовать собой и тешить себя мыслью, что он сделал что-то хорошее.
Так поступали все главные герои. И им, наверное, было от этого хорошо.
А ему — нет.
Он хотел остаться.
— Хорошо, — младший принц попытался выровнять дыхание. — Тогда буду действовать по обстоятельствам.
Обстоятельства были против него.
Но и он — против них.
Неравная борьба, которая могла закончиться очень быстро, но он всё равно не собирался сдаваться.
Ци Жун вернулся в столицу и сразу нашёл друзей, которые стояли посреди большого парка в самом центре столицы. Обычно, здесь было спокойно, люди медленно прогуливались среди деревьев, звучали разговоры и детский смех. Это место — маленький оазис, где можно было собраться с мыслями, найти вдохновение или увидеться с близкими.
Но сегодня здесь стояли крик и слёзы. Стражники выпроваживали людей из Юнани конвоем, толкали их и прикрикивали, чтобы те шли быстрее. Сотни беженцев не знали, что им делать. Кто-то умолял, кто-то пытался напасть на воинов, кто-то успокаивал других и просил о переговорах.
— Что здесь случилось? — Ци Жун подошёл к Се Ляню. Но принц смотрел прямо.
— Король издал приказ выгнать беженцев за ворота.
— Но не всех, — Фэн Синь вышел немного вперёд. — Те, что пришли раньше, могут остаться. Это благодаря вам, Сяо Цзин…
Младший принц наблюдал за хаосом, происходившим на улицах. Когда-то давно, ещё до вознесения, он попросил Королеву найти место для того, чтобы построить несколько новых домов. Несколько перешли в десяток. К счастью, площадь позволяла. На окраине столицы вырос новый небольшой квартал. Но всё же крыша над головой, пусть и скромная, это лучше чем ничего. Именно сюда заселили первых беженцев. Столичные кухни, раздававшие еду бедным, всё ещё работали, дома были готовы. Первые юнаньцы не стали испытанием для столицы. Более того, часть из них даже смогла найти работу и начать новую жизнь.
Следующие волны тех, кто бежал от засухи, начали истощать систему, которая не имела нужного финансирования.
Поэтому новые беженцы оказывались в худшем положении, что вело к недовольству жителей столицы. Замкнутый круг, который нельзя было разорвать, не сделав выбор.
Конечно, Король выбрал тех людей, которые были его опорой.
— То Король разделил юнаньцев? Это может создать проблемы в будущем, если… — Ци Жун не договорил.
Оставалось надеяться, что те, кто остался, всё же будут верны короне.
— Те люди уже адаптировались к новой жизни, они не готовы её потерять ради тех, кто пришёл позже…
— Куда же они теперь пойдут? — Се Лянь всё же не смог не вмешаться, когда ситуация стала критической и жители столицы начали бросать камни в беженцев. Он отбивал их, чтобы хоть немного защитить тех, кто не мог постоять за себя.
— Им некуда идти, — Ци Жун через мгновение присоединился к наследного принцу, на что тот тепло улыбнулся ему, благодаря одними губами.
— Но им дадут немного денег на дорогу дальше… Но этого не хватит, да?
— Да, — Ци Жун замер на мгновение.
Впереди, там, где начинался конвой, молодой человек начал толкать стражника, который грубо схватил женщину, которая не могла идти.
— Отпусти её! — Его высокий голос был полон ненависти и отчаяния, он как будто не чувствовал боли от камней, которые прилетали ему то в спину, то в грудь. Он готов был броситься в бой с голыми руками, он скалился, и на его худощавом лице появлялись красные пятна. — Мы такие же жители Сяньлэ как и вы! Мы ничем не хуже…
— Лань Ин… — имя, сорвавшееся с уст Се Ляня, вызвало у Ци Жуна ступор.
Он не слышал больше ни криков, ни разговоров, все звуки как будто исчезли. Зрение стало расплывчатым и сконцентрировалось на одной-единственной точке — парне, размахивавшем руками, спасавшем своих людей.
Лань Ин…
Тот самый, который стал ещё одной причиной падения.
Тот, про которого он абсолютно забыл, пока его имя не прозвучало и не показалось таким знакомым.
— Его дитя… — Ци Жун, не контролируя себя, схватил Се Ляня за локти и притянул к себе. Он только и мог надеяться, что время ещё было. — У него умерла дочь, так? — он заговорил быстрее.
— Да… — наследный принц смотрел на него подозрительно. — Я не говорил тебе, чтобы…
— Где ты её похоронил? — он почти тряс его, пытаясь получить ответ. Сердце билось так громко и быстро, что, казалось, могло вылететь из груди.
— Ци Жун…
— Где ты её похоронил? — он выкрикнул вопрос, его пальцы задрожали сильнее, и он впился ими в кожу Се Ляня.
— В Сумеречном лесу, — на лице Се Ляня появилось непонимание. Он хотел успокоить младшего принца, но уговоры не действовали.
— Покажи мне, где именно! — Ци Жун сразу сорвался с места и переместил принца вместе с собой на окраину леса. Они оказались внизу небольшого холма, Се Лянь осторожно коснулся его плеча.
— Я не думаю, что…
— Просто покажи мне где! — его замешательство передалось принцу, Се Лянь, коротко кивнув в ответ, провёл его с собой к высокому дереву немного дальше. Рядом с ним тёк узкий ручей, от которого шла приятная прохлада. Земля под деревом была черна, почти без травы, но всё же утрамбованной.
Ци Жун понял, что именно здесь находилась могила ребёнка Лань Ина.
— Что именно ты…
Младший принц не слушал его, он свалился на колени возле корней дерева и обеими руками начал рыть землю.
Его глаза застилали слёзы, которые выступили невольно. Руки дрожали, но пальцы не останавливались. Се Лянь предпринял попытку оттащить его назад, но он вырвался и продолжил. В нос ударил неприятный, тяжёлый запах гнили, он почувствовал под ладонями грубую ткань, а следом его начало тошнить.
— Ци Жун! — Наследный принц перехватил его руки. — Успокойся, — его голос был тихим, он шептал прямо в ухо. — Объясни…
— Её нужно сжечь! Тело нужно сжечь! — голос парня дрожал. Он не мог дышать, кто-то как будто схватил его за горло. Ци Жун сел на землю, прижимая к груди грязные руки. Он весь дрожал, но на кончиках пальцев начал формироваться огонь, созданный духовной энергией.
Поток силы вырвался из тела и отправился прямиком в могилу. Только когда над землёй появились невысокие столбы пламени, Ци Жун выдохнул.
Се Лянь прижимал его к себе обеими руками, гладил по спине и просил успокоиться. Он хотел объяснений, но не настаивал на них в этот момент. Друзья за спиной добавили ещё огня, чтобы убедиться, что тело мёртвого ребёнка сгорело полностью.
Ци Жун не знал, помогло ли это остановить болезнь, но сейчас всё, что у него было — надежда.
Которая сгорела так же быстро, как и останки сына Лань Ина — потому что впереди, между высокими и голыми деревьями Сумеречного леса, младший принц увидел фигуру в белой одежде, которая смотрела на него, склонив голову немного вправо. На лице демона — маска, которая одновременно плакала и смеялась, а в руках — меч с чёрным лезвием.
Ци Жун отполз немного назад, а когда моргнул демон исчез.
— Ты его видел? Ты видел там демона в белом? — парень обратился к Се Ляню, но наследный принц только медленно покачал головой из стороны в сторону.
— Мы здесь одни, всё хорошо, я отведу тебя в храм, — Се Лянь помог ему встать и крепко обнял за пояс, позволяя опереться на себя.
Ци Жун не оборачивался.
Потому что точно знал, что как только сделает это, его взгляд снова встретится с раскрашенной маской, за которой прятался опасный враг.
http://bllate.org/book/15745/1410094
